代善长出一口气，陪笑道：“皇上若喜欢，可留他在御前听用。”
    皇太极摇摇头，又看向祖泽淳。
    “如今是大清用人之际，这样的人才，在朕身边当个侍卫，大材小用了。”
    他缓缓道：“淳儿，朕想问问你——若让你领兵，你对哪一样感兴趣？步兵？骑兵？还是——”
    他顿了顿，忽然笑了：“朕的大清水师？”
    祖泽淳一愣——大清水师？
    他知道清初確实有水师。
    早在天命年间，努尔哈赤就收降了明朝的水师將领。
    崇德年间，清军曾在辽东沿海与明军水战。只是规模不大，名声不显。
    没想到皇太极会主动提起。
    但这都不是他想要的。
    他深吸一口气，抬起头：
    “回皇上，臣侄斗胆想领一支火器兵。”
    皇太极的眉毛微微一挑。
    “火器？”
    他重复了一遍。
    “是。”
    祖泽淳道，“臣侄这两年读了一些介绍火器的书，私下琢磨过。臣侄以为，未来战场上，火器必將发挥越来越重要的作用。红衣大炮能破城，火銃能杀敌於百步之外。若能將火器练精，与步骑配合得当——”
    他顿了顿：“大清的铁骑，便可如虎添翼。”
    皇太极看著他，沉默了一会儿。
    然后，他欣慰地点了点头。
    “哈哈，年轻人好气魄！”
    他站起身来，走到窗前，背对著两人。
    “朕何尝不知道火器重要。”
    他的声音传来，“要不，朕也不会那么重视孔有德的天祐兵。”
    祖泽淳当然知道孔有德——原为明朝登州参將，崇禎六年率部渡海降清，带去了大量火炮和火器人才。
    皇太极亲自出迎，行抱见礼，授以都元帅之职，如今更是封为恭顺王，极为重视。
    皇太极转过身，看著祖泽淳：
    “你这个想法不错，正合朕意。”
    祖泽淳心中一动。
    皇太极走回炕边，端起茶盏抿了一口，又放下。
    他沉吟片刻，缓缓道：
    “你父亲这次归降，带过来的部队里，好像有一两千火器兵。这些兵，朕原本打算打散了编入汉军四旗，毕竟新降之卒，分开才好管束。不过——”
    他看著祖泽淳：“既然你想领火器，那就破个例，单独编成一营。掛靠在汉镶黄旗下，归你统带。”
    祖泽淳的心猛地跳了一下。
    正要叩首谢恩，却听皇太极又道：
    “这一营是你自己求的，名字也该你自己起。说吧，想叫什么？”
    祖泽淳一愣，隨即心中一暖。
    皇太极这条老狐狸最会收买人心，这是额外给他恩惠，当然，也有考较他文化功底的成分。
    他想了想，之后缓缓道：
    “火器之用，如龙吐焰。臣侄斗胆——不如就叫『火龙营』。一则合火器之威，二则有吉祥之意。不知皇上意下如何？”
    皇太极念了一遍：“火龙营……这名字不错，有气势。好，就叫火龙营。”
    他顿了顿，又道：“这火龙营设左右两翼，每翼千人。朕命你为汉正黄旗甲喇章京，兼任火龙营左翼翼长，统领左翼一千人。至於右翼翼长——”
    他沉吟片刻：“你先一併担著。等日后练兵有成，再行补选。”
    祖泽淳叩首：“臣侄谢皇上隆恩！”
    皇太极摆摆手：“朕话还没说完。这火龙营虽掛靠在汉镶黄旗下，但毕竟是新设的特种营伍，必须有个总统掌全局。二哥——”
    他看向代善：“你来兼这个总统如何？你是淳儿阿玛，方便照应。”
    代善一愣，隨即起身行礼：“臣遵旨。”
    祖泽淳垂首听著，心里却明白得很——总统就是个掛职，代善不会真来管，带兵掌权的还是他自己。
    另外，代善做名誉一把手，对他百利无一害，以后缺什么直接找他要就是了，名正言顺。
    “对了，”皇太极又看向祖泽淳，“你要练一支新军总要有个期限，半年够不够？”
    祖泽淳抬起头：“半年之內，臣侄必定能为皇上练出一支忠勇善战的火龙营。”
    他顿了顿，又道：“不过，臣侄还有个不情之请。”
    “说。”
    “火龙营初创，需要工匠改良火銃，需要场地操练，还需要些有经验的老人带兵。臣侄斗胆——可否招募一些工匠，再在祖家旧部中挑选几个得力之人，做营总、参领等？”
    皇太极看著他，眼神里带著几分玩味：“工匠隨你找。至於旧部？你是想把祖家的人拢过来？”
    祖泽淳心中一凛，垂首道：“臣侄不敢。只是祖家旧部熟悉火器，用起来顺手。况且——”
    他抬起头：“那些兵信我，也是因为我姓祖。若身边有几个祖家的人，他们更安心。”
    皇太极沉默了一会儿，忽然笑了。
    “好，朕准了。祖家的人，你自己挑。”
    他的声音忽然沉了下来，目光也变得锐利：
    “可你要记住，火龙营是交给你的，並不是交给祖大寿。”
    皇太极的声音很轻，却像钉子一样，“淳儿，你別忘了，你如今是礼亲王府的八阿哥，朕的皇侄，大清的皇族。”
    祖泽淳抬起头，对上那双眼睛，他知道这时他没有选择，必须表“忠心”。
    “臣侄明白。臣侄对皇上，对大清忠心耿耿、日月可鑑。”
    皇太极微笑著点点头：
    “孺子可教。去吧。明日去兵部办手续，过些日子朕要看你的练兵方略。需要场地、银子，只管报上来。”
    “嗻。”
    祖泽淳正要退下，却听皇太极又道：
    “二哥，洪承畴那边，还得劳烦你继续磨。需要银子，內务府出。”
    代善一脸苦笑，果然他也清閒不了，无奈躬身道：“臣，遵旨。”
    皇太极站起身，再次走到窗前，背对两人：
    “淳儿，朕让你领兵，不是只为了守盛京。”
    祖泽淳心中一动。
    皇太极转过身，看著他：
    “你那两千火龙营真要练出来，朕还有大用。”
    祖泽淳躬身：“臣侄明白。”
    “去吧。”
    两人退出暖阁。
    门在身后关上。
    祖泽淳轻轻吸了口气，才发现手心已经出汗。
    代善看了他一眼，低声道：“走吧。”
    两人沿著来时的路，穿过甬道，走出大清门。
    门外，马车还在等著。
    午后的阳光洒在积雪上，刺得人睁不开眼。