祖泽淳余光扫过代善，代善面色如常。
    懂了。
    看押洪承畴的亲兵是镶红旗的人，代善的人。
    他们离开三官庙后，自然有人快马报信。
    “臣侄一时衝动，”祖泽淳垂下眼帘，“请皇上恕罪。”
    “恕什么罪？”
    皇太极摆摆手，“骂得好。洪承畴这种人，就得有人骂醒他。”
    他说著，端起茶盏抿了一口，又放下。
    暖阁里安静了一会儿。
    皇太极笑呵呵地看向代善：“二哥今日带淳儿来，是不是还有別的事？”
    代善欠了欠身：
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    “皇上圣明。臣是想——这孩子今年十七了，书也读了，武也练了，总不能一直在府里閒著。该给他个实职，出去歷练歷练。”
    皇太极点点头，又看向祖泽淳：“淳儿自己怎么想？”
    祖泽淳垂首：“臣侄愿为皇上效力，赴汤蹈火，在所不辞。”
    皇太极笑了：“这话说得大，朕可记著了。”
    他顿了顿，忽然道：“朕记得范文程说过，你这孩子天资聪慧，儒家经典、兵书战策，无一不精。”
    祖泽淳忙道：“范先生谬讚了。我只是跟著先生读了几年书，不敢说精。”
    “不必自谦。”
    皇太极摆摆手，“朕正好有个事犯愁，要不你帮著想想？”
    祖泽淳心中一凛——考校来了。
    “臣侄遵旨。”
    “又不是朝会，一家人不用这么客套。”
    皇太极摆摆手，“杏山的事。如今松山、锦州都定了，杏山还在明军手里。城不大，但卡在要道上，不拿下来，寧远就围不了。”
    他看著祖泽淳：“淳儿可有办法？”
    祖泽淳沉吟片刻。
    杏山……
    凭藉前世记忆，他知道杏山是怎么丟的。
    崇德七年四月，济尔哈朗率军攻杏山。
    城中守將听说松山、锦州已破，军心动摇。
    清军一面围城，一面派降將去劝降。
    最终，杏山守將开门出降，兵不血刃。
    如今还是三月底。
    守將是谁来著？
    他隱约记得叫吕品奇，不是什么死硬到底的忠臣。
    他想到这儿，才缓缓道：“杏山城小，粮草不多。如今松山、锦州已破，杏山已成孤城。城中守军若知外援断绝，军心必乱。”
    皇太极点点头：“继续。”
    “臣侄以为，”祖泽淳道，“与其强攻，不如围而不攻，同时派人劝降。可让降將中与杏山守將有旧者，写信劝諭，言明利害。若城中愿意归降，可保其性命、官职。若负隅顽抗——”
    他顿了顿，一字一句道：“城破之日，鸡犬不留。”
    最后四个字，说得平静。
    皇太极的眼睛微微眯起。
    代善在一旁听著，心里暗暗吃惊——这孩子，什么时候学会说这种话了？
    皇太极沉默了一会儿，忽然笑了：“好一个『鸡犬不留』。这话是你自己想出来的，还是范先生教的？”
    祖泽淳垂首：“臣侄自己想出来的。”
    皇太极点点头，没再追问。
    他端起茶盏抿了一口，又放下。
    “戾气重了些，然而乱世当用重典，为將不能有妇人之仁。是个好主意，朕记下了。”
    他话锋一转：“那么，寧远呢？”
    祖泽淳心中一动：考验一个接一个。
    皇太极看著他：“寧远守將吴三桂，你可知此人？”
    祖泽淳点点头：“知道，论起来他还是臣侄的表兄。”
    皇太极没接话，只是看著他，等他说下去。
    祖泽淳知道，这层关係皇太极当然清楚——满人做事情之前，早把人查得清清楚楚。
    他只需如实说便是。
    “吴三桂之父吴襄，娶的是臣侄姑母，所以我俩是表兄弟。”
    祖泽淳道，“只是我六岁离家，十一年未见他，说不上深知。不过此人这些年一直在关外打仗，『勇冠三军、孝闻九边』的名声，我也听人说过。”
    皇太极点点头：“继续说。”
    “如今他守寧远——关外孤城，內无粮草，外无援兵。父亲吴襄赋閒在家，舅舅祖大寿归降大清。他若不降，便是孤军奋战，九死一生。”
    皇太极看著他：“那他若降呢？”
    “若降，”祖泽淳道，“便是我大清之臣。但现阶段可用不可信。”
    “哦？”
    “他若此时降，是因走投无路，而非心向大清。”
    祖泽淳说，“这样的人，能用，但不能托以腹心。需以恩义结之，以威势镇之，以利益系之。三者缺一，必有反覆。”
    皇太极沉默了一会儿，看向代善：“二哥，这孩子平日话多吗？”
    代善笑道：“回皇上，这孩子平日闷葫芦一个，一天说不了几句。”
    皇太极又看向祖泽淳：“那今日怎么话多了？”
    祖泽淳垂首：“皇上问，臣侄不敢不答。”
    皇太极哈哈大笑，眼中透出几分欣赏。
    笑过之后，他的神色认真起来。
    “淳儿，今日你可不光给你阿玛一个惊喜，朕也刮目相看。”
    祖泽淳垂首：“皇上谬讚，臣侄诚惶诚恐。”
    “哈哈。”
    皇太极再次大笑，“范文程教得不错，等他从前线回来，朕要赏他。再听听你的见识，分析分析天下大势，明朝还能撑多久？”
    暖阁里静得能听见心跳。
    祖泽淳知道，这个问题没有標准答案。
    但他更知道，皇太极不是在问他“知道多少”，而是在考他“怎么看”。
    或许还会因为他的答案，判断他对满清是否忠心，对大明是否还有眷恋。
    他沉吟片刻，缓缓道：“明朝之患，不在外，而在內。关內有李自成、张献忠，裹挟流民，攻城略地。朝廷党爭不断、剿抚失据，百姓困於赋税。辽东连年用兵，国库空虚，民力已竭。”
    他顿了顿，迎上皇太极的目光：
    “臣侄斗胆断言——不出三年，中原必有大变。”
    皇太极的眼睛微微眯起：“三年？”
    “三年之內，”祖泽淳说，“要么李自成破北京，一统中原；要么崇禎迁都南京，放弃中原。无论哪一种，明朝都不再是今日之明朝。”
    皇太极看著他，良久无言。
    代善在一旁捏了把汗——这孩子，说得太直了。
    可皇太极忽然又笑了。
    “二哥，”他看向代善，“你家老八，朕太喜欢了。”