河边的营地扎得乱中有序。
    大部队刚完成集结，帐篷还没全搭起来，士兵们三三两两坐在地上，有人脱下靴子晾脚，有人把步枪架在膝盖上擦油，也有人直接往草地上一躺，帽子盖著脸，睡得死猪一样。
    立功之后的第一个小时，所有人都有权利做死猪。
    约瑟夫靠在一棵大橡树上，让隨队医护兵给他左臂上的擦伤，重新缠了一道绷带。伤的不重，皮开了一道口子，但医护兵坚持要弄乾净。
    “好了。”医护兵把结打好，“別沾水。”
    “我会努力的。”
    奥康纳在旁边盘腿坐著，手里捧著一杯不知道从哪儿变出来的热茶，喝得啜啜有声。
    他今天特別满意，有资格满意——他在桥头蹲了两个多小时，把试图从侧翼摸上桥的德军压得抬不起头，那挺步枪打得快要烧著了。
    “你们猜，对面那个德国军官最后在想什么？”奥康纳说。
    “想什么？”汤姆问。
    “他想通了一件事：今天不是他的好日子。”
    汤姆咧嘴笑了。麦克唐纳低头整理工具包，嘴角动了一下，算是笑。
    “下士林登？”
    传令兵跑过来，靴子上带著泥，气还没喘匀。
    “准將要见你，现在。”
    奥康纳慢悠悠地喝了一口茶，“你又惹什么事了？”
    “夺了一座桥。”
    “每次你夺东西，就有人来找你谈话。你有没有想过，这不是偶然？”
    约瑟夫站起来，整了整军服，跟著传令兵走了。
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    师部在河边一栋农舍里。
    希尔准將站在桌边，身旁站著两个参谋，桌上摊著地图，旁边还压著一份报告。
    约瑟夫进来，立正，“下士林登报到，长官。”
    希尔抬起头，打量了他一眼，然后看向桌上的报告。
    “第17步兵师，第4营，a连第2小队，夺取小莫兰河二號桥，歼灭德军守桥部队，缴获两门七十七毫米野炮。”他停了一下，“你上次立功是什么时候？”
    “两周前，长官。”
    “两周前，一支新兵队伍遭遇乌兰骑兵，你带领新兵打退了他们，缴获了德军地图，情报处根据那份地图，发现了德军布防漏洞。”希尔抬起头，“那是你。”
    “是，长官。”
    “这次夺桥，也是你。”
    “是，长官。”
    希尔沉默了片刻。他把手背到身后，在屋里走了几步——不是踱步，是在想事情。
    “参谋，你们出去。”
    两个参谋对视了一眼，拿著笔记本出去了，把门带上。
    屋里就剩下约瑟夫和希尔准將。
    “坐。”希尔指了指那把椅子。
    约瑟夫在椅子上坐下。希尔在他对面坐了下来，用一种很直接的眼神看著他。
    “你是个普通士兵。”希尔说，“不是在贬低你，这是事实。按规矩，今天你立的功应该报上去，下周可能给你个荣誉提名，再往后说不定掛个三道槓。这是正常流程。”
    “是，长官。”
    “但我现在不想谈这个。”希尔用手指轻轻敲了一下地图，“我想问你——你觉得德军……现在处於什么状態？”
    约瑟夫想了几秒。不是想不出来，他是在想，怎么说比较合適。
    “疲了，长官。”他说，“补给跟不上，战线铺得太长，两个月推进了將近三百英里，就算是最精锐的部队，也到极限了。而且——”他顿了一下，“我们这几天遭遇的德军部队，补给越来越差。最开始的德国兵，弹药充足，气势足，见到我们就进攻。最近几次，他们更多是在守，不主动出击了。一支部队进攻转成防守，要么是接到命令，要么是没有余力进攻了。”
    “你认为是后者？”
    “两者都有，但后者居多。”
    希尔低头，在地图上看了一会儿，“那你觉得接下来，德军会怎么走？”
    约瑟夫知道答案。
    歷史书上写的很清楚——德军將从马恩河撤退，退守艾斯纳河，然后双方在那里，开始漫长的挖壕对峙，西线战爭的格局由此奠定。
    但这话他不能这么说。
    “会撤。”他说，“而且很快。”
    “快到什么程度？”
    “三天之內，长官。您会在地图上看到他们的战线整体北移。”
    “如果你说错了呢？”希尔说。
    “那您再叫我来，我认罚。”
    希尔站起来，走到地图边，把一枚標註旗往北边移了移。
    “去吧。”
    约瑟夫站起来，立正，转身。
    走到门口时，希尔的声音从背后传过来。
    “林登。”
    “长官？”
    “你的那支小队——奥康纳，麦克唐纳，那个叫汤姆的——他们知道你有多出色吗？”
    约瑟夫停了一下，“他们知道他们自己有多出色，长官。”
    希尔沉默了片刻。
    “去吧。”
    约瑟夫掀开门走了出去，迎面是午后的阳光，和营地里一片乱鬨鬨的生气勃勃。
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    回到橡树下，奥康纳已经把约瑟夫那杯茶也喝了。
    “怎么样？”
    “聊了聊战局。”
    “你们聊什么战局，你是个下士。”
    “將军就是喜欢和下士聊战局，有什么问题吗。”
    奥康纳翻了个白眼，“你没事吧？”
    “没事。”约瑟夫在草地上坐下，“有吃的吗？”
    “饼乾。”汤姆把一块递过来。
    约瑟夫接了，咬了一口，硬得像石头。
    营地里有人开始唱歌，是首乡村小调，不知道谁起的头，声音懒洋洋的，散漫得很。
    德军就在北边。三天后，他们会走的。
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    第二天傍晚，德军前线出现了第一次明显的动摇。
    第三天早上，各部侦察的报告匯到希尔的桌上，结论一致：德军在马恩河北岸整体北移，第一集团军部分单位，已经撤向艾斯纳河。
    希尔站在地图前，看著那些標註旗的位置，没说话。
    “长官，”参谋开口，“正如您预料的……”
    “不是我预料的。”希尔说，然后不再解释，“全线推进，清理德军残余。让第四营的那个班去清默伦村，情报说，那里还有德军残余部队据守。”
    “第四营，a连第2小队？”参谋確认。
    “对，林登的人。”
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    默伦村的地图，是约瑟夫趴在缓坡草丛里，用望远镜自己摸出来的。
    村子建在一段低缓的台地上，石头房子，红瓦，有一条主街贯通南北，两侧民居夹著几间店铺。
    正常来说，这是一个安静到无聊的农村。
    现在不一样了——有的窗户用沙袋堵死了，有的墙角多出来几条麻袋，主街中段，有一块被加固过的石头矮墙，位置正好能控制整条街的通道。
    德军不多，但布置得不差。
    约瑟夫把望远镜放下，在脑子里把计划过了一遍。
    这个打法有个名字，但现在还没人给它起出来——要再等三年，等到1917年，德国人在西线憋出绝招，才会有人把这套东西系统化，写成条令，叫做风暴突击战术：烟雾或火力压制正面，小分队从侧翼或薄弱点渗透，利用震惊和混乱，在敌人反应过来之前解决战斗。
    现在是1914年。没有条令，没有名字，没有任何手册会教你这么打。
    但他知道。
    他转身，背对著村子，看著趴在草地里的这几张脸。
    奥康纳，汤姆，麦克唐纳，威尔金斯，罗斯，还有另外四个新兵。
    “中间那栋两层楼，二楼左窗有机枪。枪口朝南，正对我们来路，是个麻烦。”
    奥康纳把嚼著的草茎吐了，“多少人？”
    “不確定。两个操作手，后面可能有人换弹。”
    “距离？”
    “一百一十码，窗框右侧有个墙角，角度不好。”
    奥康纳眯眼看了看，“能压。”
    “不用打死他们。”约瑟夫说，“让他们不敢抬头，不敢往外看就行。你到左侧那片低地，那里有个凸起的土垄，能看到二楼窗口。我给你信號，你就开始打，打到我让你停，或者打到你觉得没必要再打了。”
    “明白。”
    “麦克唐纳，”约瑟夫把头转过去，“村子北侧有一道石墙，围著什么地方的花园，墙大概三英尺厚，普通石灰岩，年头看起来有些旧了。你能在那里开个洞吗？”
    麦克唐纳没说话，眼睛往那个方向望了一眼。过了几秒，他点头，“能。”
    “开洞够一个人钻过去就行，不需要大。”约瑟夫停了一下，“越快越好，因为到时候那边枪会很密，我们必须在他们反应过来之前进去。”
    “我知道。”
    “汤姆。”
    汤姆抬起头，一贯的认真表情。
    “你盯著主街右侧的巷子口，那里的墙角有阴影，我估计有人藏著。有人露头，你就压下去，不用打死，压著。”
    “明白。”
    约瑟夫最后看了一眼威尔金斯和罗斯，以及那四个新兵，“剩下的人跟我走，走北边的田埂靠近那道石墙，单排，別扎堆。听我口令，没有口令不要动。”
    “好，散开，各就各位，等我手势。”
    眾人散开。
    约瑟夫趴回草丛，重新举起望远镜，再用战术直觉视角，確认了一遍那几个关键位置。
    他数了数现有的人影。
    一楼，三个。二楼，两个，机枪位。主街矮墙后面，四个，应该是步枪手。右侧巷子里，两个，一个持枪，一个……在抽菸。
    十一个，他手里是十个人。
    不坏。