约瑟夫重新拉了一发信號筒，浓烟升起，飘向南方，隨风飘散。不知道有没有人在看。
    “托马斯，弹药情况。”
    “刘易斯第三盘，步枪每人还有八十到一百发，手榴弹剩五枚。”托马斯停了一下，“林登下士，德军在重新集结，这次来的人更多。”
    约瑟夫朝北岸村庄方向看了一眼。
    老兵说得没错。村庄里比第一波动静更大——这次不只是守备队了，从北边的公路上来了援军，灰色的身影在村庄边缘匯聚，人数目测在一百以上，还有一门轻型步兵炮正在架设，炮管对著桥头方向。
    一门炮，对著十三个人守的桥头，而十三个人里，现在有两个伤员，刘易斯机枪还剩两个满盘。
    “威尔金斯，”约瑟夫说。
    “到。”
    “你跑得快。回去南岸，找贝利中尉，炮兵联络，告诉他，我们需要炮击支援，目標是桥北岸五百米、村庄东侧空地，那里有一门步兵炮正在架设，让他优先清除。告诉他，我们最多还能撑一个小时。”
    “明白。”
    码头工人猫腰从桥头石墩后面衝出去，他没有直接跑向大路，而是顺著桥头的斜坡滑下河滩，借著密集的灌木丛，和公路侧翼的一片林地绕了过去，避开了南岸德军先头散兵的冷枪。
    他的背影很快消失在公路的弯道后面。
    约瑟夫把目光重新投向北岸，那门步兵炮已经就位了，炮手在调整仰角，军官站在旁边举著望远镜朝桥头看。
    “所有人，”约瑟夫说，声音不大，但够所有人听见，“他们要用炮了。第一发是试射，不会直接命中，不要因为第一发就跑位。第一发落地之后，他们要修正，修正的间隙里，我们继续打。”
    “你怎么知道是试射？”汤姆问。
    “步兵炮第一发基本上都是试射，他们没有提前测距。”
    汤姆点了点头：“行，那我们打。”
    ***************
    第一发炮弹落在了桥头南侧二十米的位置。
    衝击波把约瑟夫掀了起来，在空中飘了大概半秒，砰的一声摔进了桥墩旁边的弹坑里，脸朝下，嘴里吃了一口泥，耳膜嗡嗡地响。
    他趴了两秒，用手撑起身体，抬起头。烟尘还没散，桥面上有一个弹坑，边缘还在冒烟，石砖崩开了一圈。
    那枚炮弹只在厚重的桥面上，啃掉了一块皮，溅起一团烟尘，整座沉重的石桥连晃都没晃一下。约瑟夫心里清楚，只要德军工兵不过来埋炸药，这门小炮就算打到明天天亮，也轰不断这座桥。但它能杀人，能把掩体后的人活活震碎。
    “人数！清点！”他喊。
    “在！”是汤姆，在他左边五步，靠著桥墩。
    “没事！”奥康纳，东侧，趴在石墙后面，帽子不知道飞哪里去了。“麦克呢？”
    “没打中我。”麦克唐纳的声音从正面传来，“机枪没事。”
    “罗斯——”
    “在，腿上中了弹片，不深，正在流血，不致命。”
    “用绷带绑紧，还能动吗？”
    罗斯把牙一咬：“能动。”
    “那继续守。”
    约瑟夫重新趴回掩体，往北岸看——德军的步兵正在推进，趁著炮击后的烟雾掩护，散兵线往前涌，一部分人趟水，沿河岸两侧绕，试图从侧面接近桥头。
    “他们要同时从三个方向上来！”皮尔斯喊。
    “打正面，”约瑟夫说，“涉水的让奥康纳负责，水里的比岸上的慢，先打岸上的。”
    “好。”爱尔兰人没有废话，已经转换了目標，枪口开始追著河岸边，那些趟水过来的德军打，枪法精准，每一枪都有回应，有人倒在水里，有人退回了北岸。
    正面，麦克唐纳的刘易斯在轰响，弹道在开阔地上来回扫，德军的主力推进被截住了，先头的人臥倒，后面的人压著，拥挤在不足三十米的岸边，进退不得。
    然后第二发炮弹来了，落在桥头北侧，桥墩被崩掉了一角。
    约瑟夫感觉到衝击波从地面传上来，把整个人震了一下，像是有人从地底下往上捶了他一拳。
    他重新趴稳，继续打。
    第三发。第四发。
    但炮弹没有直接命中桥头。不是运气好——是德军炮手不敢落得太近，太近会误伤自己正在推进的步兵。就是这个制约，给了他们喘息的空间。
    “威尔金斯呢？”托马斯喊。
    “还没回来！”
    托马斯没再说话，托起步枪，继续打。
    约瑟夫看了一眼弹药：麦克唐纳已经在用第三个弹盘了，那是倒数第二个。步枪弹药，每人大概还剩六七十发，手榴弹剩三枚，没有炮兵支援，没有援军。
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    德军的第三波攻击，是真正的倾尽全力。
    一百多个人，正面，东侧，西侧，三路同时压来，步兵炮继续轰，轰完了步兵就往上冲，两件事交替进行，节奏快，间隔短，没有喘息的余地。
    麦克唐纳换上了最后一个弹盘。
    他没有宣布这件事，只是换的时候动作稍微慢了一下，托马斯在旁边注意到了，转头朝约瑟夫，“最后一盘了。”
    “知道了。麦克唐纳，省著点，不要扫射，点射，每次两发。”
    “我知道。”麦克唐纳把弹盘压实，“我从小省惯了。”
    德军正面的压力越来越大，散兵线推进到了不足六十米的位置，前面几个人已经在站起来，准备最后衝刺了——
    然后步兵炮的第七发炮弹，落在了桥墩正中。
    桥墩炸出一个大豁口，石块崩飞，一块碎石削过了汤姆的布帽，带走了半个帽檐，另一块直接磕在了他的额骨上。
    汤姆当场摔倒了，鲜血顺著他的眼角流下来，把脸的右半边染红了，人趴在地上一动不动。
    “汤姆！”
    约瑟夫扑过去，把他翻过来——有血，但伤口不深，是碎石磕的，不是弹片。额骨完整，瞳孔对光，有反应。他只是震晕了。
    “汤姆，能听见吗？”
    “……嗡嗡的……”
    “动手动脚试试。”
    汤姆动了动，动作迟缓，但四肢都动了，“行，我行……”
    “你暂时不用打枪，靠著这边坐著，別站起来。”
    “但是——”
    “坐著！”
    汤姆靠著桥墩坐下来，脸色还是苍白，但眼神开始重新聚焦。
    约瑟夫没时间再管他，重新抬起枪，往正面打，换弹，再打，子弹盒已经快见底了，他开始从腰带上一颗一颗地抽，压进弹仓，五发压满，打出去，再压——
    “撑不住了！”皮尔斯在西侧喊。
    “撑住！”约瑟夫吼回去，他自己都不知道，这句话是喊给皮尔斯的，还是喊给自己的。
    麦克唐纳的机枪节奏开始断了。
    不是故障，是在省，每次只打一两发，打一发停一下，看准了再打。
    噠噠，噠，噠，噠——
    弹盘在清空。