麻烦是从两个方向同时来的。
    北岸先动。已经撤过河的德军守备队，从村庄的石屋和钟楼里居高临下，枪口往桥头压下来——他们的任务不是衝锋，是掩护，是要把桥头的英军钉死在掩体里，让南岸的同僚有机会衝上来。
    子弹打在约瑟夫身边那道临时垒起的石墙上，碎片四散飞开。
    然后南岸的来了。
    这批人才是真正要命的——他们是被堵在南岸的德军后卫，背后是正在赶来的英军主力，眼前是这座必须过去的桥，他们没有退路。
    三四十个人从公路两侧散开，借著北岸火力的掩护，往桥头推进。枪声和北岸的枪声叠在一起，把整个桥头淹没在一片嘈杂的噼啪声里。
    约瑟夫趴在掩体后，脑子里那根弦绷紧了。
    两面。北岸压制，南岸衝锋，一个负责让他抬不起头，一个负责趁机靠近。
    “麦克唐纳，正面压南岸的，北岸那边——”他扭头，“托马斯，西侧。奥康纳，东侧。北岸的冷枪靠石墩挡，不要跟他们硬耗！”
    麦克唐纳已经趴好了，刘易斯机枪架在北桥头的石墩后面，他往前趴了趴，深吸一口气——
    噠噠噠噠噠噠——
    弹道扫出去，正面那路德军的先头臥倒了，推进速度立刻慢下来。但慢下来不是停下来。
    “左翼！”奥康纳在东侧那道低矮石墙后面喊，“往这边绕的有十五个以上！”
    “顶住！托马斯，西侧呢？”
    “五六个，皮尔斯在压，暂时没问题。”
    约瑟夫把情况在心里过了一遍：正面麦克唐纳压著，东侧奥康纳顶著，西侧皮尔斯堵著，现在最大的问题是弹药——他们出来的时候弹药有限，刘易斯机枪四个满盘，步枪弹药每人约一百五十发，手榴弹八枚。按这个消耗速度，撑不过一个小时。
    约瑟夫抹了一把脸上的硝烟，目光越过衝锋的德军散兵线，死死盯住南方公路上，隱约可见的那些重炮轮廓。那是德军的150毫米榴弹炮，只要一发直瞄准星，就能把这座石桥，连同他们这十三个人一起送上天。
    但他赌德军不敢开炮。
    在这段拥挤的窄路上，那些大傢伙根本拉不开架势。
    更重要的是，那是南岸德军唯一的回家路。除非德军指挥官疯了，否则他绝不会冒著炸断桥樑的风险，用重炮来对付这几个躲在石墩后的钉子。
    他在赌对方的投鼠忌器，赌对方更想用步兵的人命，来填平这段距离。
    约瑟夫摸出信號筒，在手里攥了两秒，没有立刻拉开。
    他在等一个判断落地。
    十三个人守一座桥，从来不是靠十三个人守到最后。
    他从一开始就清楚这一点——这支小队的任务是“堵”，不是“打”，堵住这座桥，让南岸那批带著重炮的德军过不去，撑到英军炮兵跟上来。炮兵一到，一切就不一样了：炮弹可以在桥头南侧建起一道封锁线，让德军后卫冲不进来。也可以直接轰那支被堵在路上的炮兵营，逼他们丟炮逃命。
    十三个人挡不住几百人，但一门炮能让几百人不敢动。
    这是整件事成立的前提。
    他把信號筒拉开，烟雾在桥头北侧腾起，往南方飘去。
    两分钟过去了，没有炮声。
    约瑟夫扣了两枪，压著正面一个试图往前冲的德军士兵，对方滚进了弹坑，他换弹，继续等。炮兵没响，可能是还没到位，可能是正在测距，也可能是看见了信號但不敢打——桥上到底是自己人还是德军，隔著这段距离，不好判断。
    他在脑子里猜测著可能性，没有说出来。
    五分钟过去了，还是没有炮声。
    东侧传来连续枪声，很密，然后奥康纳的声音穿过来，“他们再多派三个人我就顶不住了——”
    “继续顶！”
    西侧皮尔斯那边有人叫了一声，是痛苦的声音，但很快压住了。约瑟夫朝那边看了一眼，来不及看清，又有子弹打过来，他缩回头。
    炮兵还没来。那就继续撑。
    德军的第一波衝锋被压住了。代价是布朗的手臂挨了一发，不深，但血把袖子浸透了，他靠著桥墩，用牙咬住绷带一头往紧了扯，脸色苍白，但没出声。皮尔斯扭了脚踝，还能走，但走得不正常。
    托马斯趴在约瑟夫旁边，一边换弹，一边低声说，“麦克唐纳用完了第一个弹盘。”
    “知道了。”
    约瑟夫把目光投向南岸公路——依然空旷，依然只有风，英军还没来。
    *************
    德军没给他们太长的喘息时间。
    第二波来得更快，也更凶——这次不是正面硬冲，是三路同时推，每路十来个人，分散开来，利用弹坑和地形互相掩护，交替前进，战术调整了。
    麦克唐纳换上了第二个弹盘，开火压制，但三路同时来，一挺刘易斯机枪顾不了三个方向，正面压住了，东侧奥康纳的压力就大了。
    “东侧要撑不住了！”奥康纳的声音里，第一次出现了一点別的东西，不再是那种漫不经心了。
    约瑟夫扭头看了一眼。
    东侧那道低矮石墙后面，奥康纳带著皮尔斯和另一个人，对抗从村庄东侧绕出来的十几个德军，对方已经推进到距离他们不到五十米的位置，散兵线在弹坑里起伏，奥康纳每次换弹的间隙里，对面的人就往前躥一段。
    “威尔金斯，跟我来，东侧增援。”
    “就两个人？”
    “走。”
    他们沿著桥头內侧的矮墙，弯腰跑过去，约瑟夫每跑五步，就换一个方向，不走直线，背后跟著威尔金斯。
    他们滑进东侧的石墙后，奥康纳朝他们看了一眼，“来了。”
    “情况怎么样？”
    “那边有个弹坑，坑里大概五个人，是个临时指挥点，”奥康纳一边利落地换弹，一边说，“只要打掉那个坑，这波进攻就乱了。”
    约瑟夫探出头，把那个弹坑的位置看了一眼，然后缩回来。
    四十五米，地形开阔，中间没有遮蔽，手榴弹扔不到。如果用步枪打，角度不好，枪手得探出头来才能打到，但探出头就是靶子。
    他低头看了一眼剩下的手榴弹。
    “弹射架还在吗？”他问麦克唐纳，后者正趴在正面拼命压制，“麦克——”
    “什么？”
    “我做得的弹射架，还在包里吗？”
    麦克唐纳回头，一脸“你现在问这个”的表情，但还是朝自己的背包瞥了一眼，“在。”他用一只手往外摸，把那个木架和橡皮管拼成的东西从包里扯出来，扔过来，“接著。”
    约瑟夫接住，把手榴弹卡进去，对准那个弹坑的方向，重新估算了一下距离，扯开引信——
    默数两秒——
    鬆手。
    手榴弹在空中画了一道弧线，飞过矮墙，飞过那片开阔地，落进了那个弹坑，比手扔的距离多了將近二十米。
    轰。
    烟尘腾起，弹坑里传出叫声，然后是混乱的移动，本来保持著推进节奏的东翼散兵线失去了临时指挥点，停了大概三十秒——
    “压！”约瑟夫大喊，“全部压上去，別让他们重新集结！”
    奥康纳已经打出去了，皮尔斯和威尔金斯跟著，四桿枪同时往那片散乱的德军身上打。
    德军东翼的这波推进彻底停了，散兵一部分往弹坑里退，一部分往后跑，重新组织需要时间。
    “好！”汤姆的声音从正面传来，“这边也鬆了一点！”
    第二波撑过去了。
    约瑟夫把空了的手榴弹架放下来，靠著石墙，看了看天色。
    下午三点出头。南岸的公路上，还是没有援军。