显德二年春，汴梁城外的皇家讲武台，旌旗猎猎，鼓角齐鸣。
    柴荣身著赭黄龙袍，端坐高台之上，身后是满朝文武，范质，王溥分列左右，赵匡胤，李重进等禁军大將按品级肃立，所有人的目光，都聚焦在台下的开阔校场上。
    辰时三刻，三通鼓罢，尘烟骤起。
    沈溪一身亮银铁甲，手持长枪，策马行在队伍最前，身后一万名锐锋军士卒，按五军阵型列成方阵，迈著整齐划一的步伐，朝著讲武台而来。
    铁甲碰撞的脆响，脚步踏地的闷响，匯成一股慑人的声浪，每一步落下，都仿佛踩在所有人的心尖上。
    队伍行至台前，隨著沈溪一声令下，万人方阵骤然止步，鸦雀无声，连战马都不曾嘶鸣一声，只有猎猎作响的军旗，在春风里翻卷。
    高台上的文武百官，瞬间倒吸一口凉气。
    五代以来，禁军骄横散漫是刻在骨子里的，哪怕是殿前司最精锐的控鹤军，列队行进也难免散乱，更別说万人止步，寂然无声的军纪。眼前这支锐锋军，不过编练了三个月，竟有如此森严的气象，远超所有人的预料。
    李重进握著腰间的刀柄，指节捏得发白，脸色铁青，嘴里冷哼一声，却挑不出半分毛病。
    赵匡胤站在一旁，眼底闪过一丝深深的忌惮，隨即又化为温和的笑意，低声对身边的亲卫道：“沈溪这手练军的本事，当真是天下独一份。这支锐锋军，日后必是大周最锋利的一把刀。”
    高台上的柴荣，看著台下军容严整的锐锋军，眼底的光芒越来越亮，猛地站起身，扶著栏杆高声道：“將士们辛苦了！”
    台下万人齐声嘶吼，声震云霄：“为大周！为陛下！万死不辞！”
    吼声落罢，沈溪长枪一挥，高声下令：“变阵！”
    令旗挥动，原本整齐的方阵，瞬间拆分变换，锋矢阵，雁行阵，方圆阵，一套套阵型转换行云流水，步骑配合，弓弩协同，重装步兵结阵推进，每一个动作都精准如尺，哪怕是在高速移动中，阵型也丝毫不乱。
    紧接著是弓弩齐射，百名弓弩手列队上前，隨著一声令下，箭雨腾空，精准地落在百步之外的靶阵上，十支箭有八支正中靶心，剩下的也都落在靶上，没有一支脱靶。
    隨后是陌刀阵推进，两百名重装陌刀手，身披重甲，手持长柄陌刀，踏著整齐的步伐向前，一刀劈下，碗口粗的木桩应声而断，阵型推进之处，如同铁墙碾压，无坚不摧。
    整整一个时辰的操演，锐锋军將沈溪定下的操练章程，展现得淋漓尽致。单兵勇武，阵型配合，军纪號令，兵种协同，无一不精，和台下其他禁军队伍相比，简直是云泥之別。
    操演结束，沈溪策马来到台前，翻身下马，单膝跪地，高声道：“臣沈溪，奉旨编练锐锋军，今日操演完毕，请陛下阅军！”
    柴荣龙顏大悦，哈哈大笑，声音传遍了整个校场：“好！好一支锐锋军！沈溪，你没有辜负朕的期望！这支军队，当得起我大周御营精锐的名號！”
    当即下旨：擢升沈溪为殿前司都虞候，兼御营锐锋军都指挥使，赏钱百万贯，绢五千匹；锐锋军全体將士，月钱再涨半成，全军赏酒肉三日。
    旨意一下，台下锐锋军再次爆发出震天的欢呼，高台上的文武百官，也纷纷躬身道贺，看向沈溪的眼神里，敬畏更甚。
    谁都清楚，殿前司都虞候，已是禁军核心高层，仅次於都指挥使赵匡胤，再加上手握一万精锐锐锋军，监管全国军械製造，这个十九岁的年轻人，已经成了大周朝堂上，举足轻重的人物。
    阅军礼毕，百官散去，柴荣特意把沈溪，王朴，赵匡胤，向训四人留了下来，召进了讲武台的偏殿。
    刚进殿门，柴荣就忍不住咳嗽了几声，內侍连忙递上茶水，他摆了摆手，压下咳意，脸上的笑意收了起来，沉声道：“你们几个，都是朕最信任的人。今日叫你们留下，是有大事要商议。”
    他抬手一指案上的加急奏摺，声音凝重：“八百里加急，西陲来报。后蜀皇帝孟昶，派大將李廷珪，高彦儔率兵三万，攻打我秦，凤二州，已经攻破了黄牛寨等八个边防营寨，守將连连求援。更麻烦的是，孟昶已经派使者去了北汉和南唐，约定三家联手，瓜分我大周疆土。北汉刘钧已经在晋阳整兵，南唐李璟也在淮南调动兵马，三面受敌，就在眼前了。”
    殿內的气氛瞬间凝重起来。
    王朴立刻上前一步，沉声道：“陛下，臣以为，绝不能坐以待毙。后蜀君臣昏庸，军备废弛，孟昶沉迷享乐，蜀地百姓早已怨声载道。秦，凤，成，阶四州，原本就是中原故土，百姓心向大周，只要我们派精锐出击，必能一战而定。若是放任不管，等后蜀，北汉，南唐三家合兵，我大周就会陷入三面作战的被动局面，到时候再想应对，就难了！”
    王朴的话，正好说到了柴荣的心坎里。他登基以来，一直以一统天下为目標，早就想对后蜀动手，只是一直在等合適的时机。如今孟昶主动挑事，正好给了他出兵的理由。
    柴荣看向眾人，问道：“你们以为，此战该如何打？谁可为將？”
    话音刚落，赵匡胤立刻出列，抱拳道：“陛下，臣愿领兵出征，定能收復四州，击溃蜀兵，不负陛下所託！”
    他话音刚落，殿外就传来了脚步声，李重进大步走了进来，躬身道：“陛下，臣也愿领兵出征！臣跟隨先帝征战多年，熟稔军务，定能踏平蜀地，生擒孟昶！”
    两人爭相请战，心思却各不相同。赵匡胤是想借著战功，进一步巩固自己在军中的地位；李重进则是怕沈溪再立战功，压过自己的风头，更怕沈溪借著出征，把兵权越做越大。
    柴荣没有立刻表態，目光落在了一直沉默的沈溪身上，问道：“沈溪，你怎么看？”
    沈溪上前一步，躬身道：“陛下，臣以为，王朴大人所言极是，此战必须打，而且必须速战速决。后蜀虽然国力不弱，但蜀道艰险，易守难攻，若是拖延日久，北汉，南唐再趁机出兵，我大周就会腹背受敌。”
    “至於领兵之將，臣以为，当以宿將坐镇中军，统筹全局，以精锐为先锋，快速突破，出奇制胜。臣愿率锐锋军为先锋，为大军开路，不破蜀兵，誓不还朝！”
    他没有爭主帅之位，反而主动请为先锋，既给了老將面子，也拿到了最关键的突击权，更是精准地踩中了此战的核心——蜀道难行，常规大军推进缓慢，只有锐锋军这种机动灵活，战力强悍的精锐，才能打出奇袭的效果。
    柴荣眼中精光一闪，当即拍板：“好！朕就依你所言！以宣徽南院使向训为西南面行营都部署，总领西征大军；以赵匡胤为副都部署，分兵驻守散关，防备蜀兵偷袭；以沈溪为先锋都指挥使，率锐锋军为前部先锋，即刻出兵，驰援秦，凤二州！王朴坐镇汴梁，统筹粮草军械，保障大军后勤！”
    “臣等遵旨！”眾人齐声抱拳领命。
    定下出征大计，已是黄昏时分。
    沈溪辞別柴荣，刚走出讲武台，就看到赵匡胤等在门口，看到他出来，立刻笑著迎了上来：“沈都虞候，恭喜你得此先锋重任。西征之路艰险，蜀兵悍勇，你可要多加小心。”
    “多谢赵都指挥使提醒。”沈溪回了一礼，客气道。“此番西征，还要仰仗都指挥使坐镇侧翼，我们前后配合，才能早日平定西陲。”
    赵匡胤哈哈一笑，凑近一步，压低声音道：“沈都虞候放心，赵某定当全力配合。只是有一事，我要提醒你。李重进今日没能爭到出征之权，心里必然不服，他在朝中经营多年，后勤粮草，军械转运，都有他的人。你出征在外，一定要提防他在背后使绊子，断你的粮草。”
    沈溪眼底闪过一丝瞭然。
    赵匡胤这是卖他一个人情，也是想挑动他和李重进的矛盾。但他说的，也是实话。李重进嫉恨他已久，必然会趁著他出征，在背后搞鬼。
    沈溪淡淡笑道：“多谢都指挥使提醒，我记下了。后勤之事，有王朴大人坐镇，还有陛下的旨意，想来也出不了什么大乱子。”
    赵匡胤见他油盐不进，也不多说，笑著拱了拱手，转身离去。
    看著他远去的背影，跟在沈溪身边的陈虎低声道：“大人，赵匡胤这话，怕是没安好心。”
    “他安的什么心，不重要。”沈溪翻身上马，语气平静。“重要的是，我们此番西征，必须打贏。只有打了胜仗，拿回了秦凤四州，我们在朝中的根基，才会更稳。至於李重进的小动作，我早有防备。”
    回到宅院，沈溪立刻召集了周奎，苏墨，还有锐锋军的五名指挥使，连夜部署出征事宜。
    锐锋军一万將士，早已整装待发，粮草军械也提前备足了三个月的用量，根本不用等三司调拨，彻底断了李重进从中作梗的可能。
    苏墨带著五十名医官，两百名辅兵，组成隨军医疗队，准备一同出征；周奎则留在汴梁，坐镇后方，盯著朝堂的动静，防备李重进等人搞鬼。
    部署完毕，已是深夜。
    沈溪刚要休息，王朴却登门拜访，一进门就沉声道：“沈都虞候，出事了。我刚接到消息，李重进联合三司的几个官员，以国库空虚为由，扣下了西征大军的三成粮草，说要等大军出征一个月后，再行拨付。他们摆明了是要给你挖坑，等你在前线粮草耗尽，再倒打一耙，说你劳师糜餉，作战不力。”
    沈溪闻言，非但没有慌乱，反而笑了笑：“王大人放心，我早有预料。锐锋军自己备足了三个月的粮草，大军主力的粮草，我也提前让向训大人从周边州府的常平仓调运了，足够支撑半年之用。他扣下的这点粮草，影响不了大局。”
    王朴一愣，隨即鬆了口气，笑道：“原来你早有准备，倒是我白担心了。”
    “不是我早有准备，是他们的路数，我早就摸透了。”沈溪的眼神冷了下来。“他们以为我出征在外，就拿他们没办法了。等我在前线打了胜仗，拿回了秦凤四州，再回来跟他们慢慢算这笔帐。”
    王朴点了点头，又从怀里掏出一个药包，递给沈溪，沉声道：“这是我托太医院的院正，给陛下配的止咳药。陛下近日咳疾越来越重，却依旧日夜操劳，不肯休息。你出征前，进宫一趟，劝劝陛下，让他务必保重身体。这天下，还等著他去平定，他的身体，不能出半点差错。”
    沈溪接过药包，心里一沉。
    他最担心的，就是柴荣的身体。歷史上，柴荣就是因为日夜操劳，英年早逝，才给了赵匡胤陈桥兵变的机会。他穿越而来，不仅要帮柴荣平定天下，更要护住这位雄主的性命。
    第二日一早，沈溪进宫面见柴荣，把药包递了上去，再三劝说柴荣保重身体，不要过度操劳。柴荣笑著应了下来，却依旧满是雄心，拉著沈溪对著地图，商议了整整一个时辰的西征战术，反覆叮嘱他，蜀道艰险，务必小心，不求速胜，但求万全。
    辞別柴荣，沈溪直奔城外的锐锋军营寨。
    一万名锐锋军將士，早已披甲执锐，列队待命，战马嘶鸣，军旗猎猎。沈溪翻身上马，高举长枪，高声下令：“全军听令！目標秦州，即刻出征！”
    “诺！”
    万人齐声嘶吼，声震天地。
    沈溪一马当先，带著锐锋军，朝著西陲疾驰而去。
    身后，向训率领的三万主力大军，紧隨其后。
    大军一路西进，风餐露宿，日夜兼程，只用了六天时间，就赶到了秦州境內的清水县。
    刚到县城，就遇到了从秦州城逃出来的败兵，为首的秦州防御使，看到沈溪的先锋大军，如同看到了救星，翻身下马，跪倒在沈溪马前，哭喊道：“沈都虞候！您可算来了！蜀兵大將李廷珪，已经攻破了马岭寨，主力大军已经到了白涧，离秦州城不到五十里了！秦州城守兵不足三千，快要顶不住了！”
    沈溪勒住战马，眉头紧锁。
    他没想到，蜀兵推进得这么快。白涧是秦州的门户，一旦失守，秦州城就无险可守，整个西陲都会震动。
    他立刻摊开地图，对著身边的眾將，沉声道：“李廷珪主力在白涧，分兵驻守黄牛岭，马岭寨，以为犄角之势。他以为我们大军刚到，必然要休整几日，绝不会想到我们敢立刻出击。”
    他抬起头，眼中精光一闪，厉声下令：“陈虎，你率两千步军，连夜赶往黄牛岭，守住隘口，切断蜀兵的退路；周通，你率一千弓弩手，抢占白涧西侧的高地，封锁蜀兵的粮道；其余人，跟我率七千主力，连夜奔袭白涧，趁蜀兵不备，打他个措手不及！”
    眾將齐声领命，没有半分犹豫。三个月的严苛操练，早已让他们养成了令行禁止的军纪，更对沈溪有著绝对的信任。
    身边的秦州防御使，嚇得脸色惨白，连忙劝道：“沈都虞候，万万不可啊！蜀兵有三万之眾，我们只有一万人，还是远道而来，疲惫不堪，主动出击，无异於以卵击石啊！”
    沈溪看向他，淡淡一笑：“蜀兵虽多，却是骄兵。他们连破我军数寨，早已骄横轻敌，根本想不到我们敢连夜奔袭。兵贵神速，出其不意，这一战，我们必贏。”
    说罢，他翻身上马，长枪一挥，高声道：“全军出发！拿下白涧，击溃蜀兵，就在今夜！”
    夜幕降临，西陲的群山里，一万名锐锋军將士，口衔枚，马裹蹄，借著夜色的掩护，朝著白涧方向，疾驰而去。
    而白涧的蜀兵大营里，李廷珪正和眾將饮酒作乐，畅想著攻破秦州城，直取长安的美梦，丝毫没有察觉到，一把锋利的尖刀，已经朝著他的咽喉，刺了过来。