崇元殿偏殿的烛火，映著柴荣眼底的雄心。
    屏退了所有內侍，殿內只剩下君臣二人。
    柴荣亲手给沈溪倒了一杯热茶，推到他面前，语气里没有了早朝时的凌厉，只剩几分推心置腹的沉定：“沈溪，今日早朝，你做得很好。满朝文武，要么畏首畏尾，要么只知守著自己的一亩三分地，只有你，敢替朕蹚这浑水，也能蹚得平。”
    沈溪躬身接过茶盏，沉声道：“臣不过是奉旨行事，能得陛下信任，是臣的荣幸。”
    “你不用总这么拘谨。”柴荣摆了摆手，走到殿中悬掛的大周疆域图前，指尖划过燕云十六州的地界，又划过淮南，巴蜀，声音里带著难掩的壮志。
    “朕登基之时，曾立过誓：十年开拓天下，十年养百姓，十年致太平。五代乱世已经持续了五十余年，中原百姓流离失所，燕云故土沦於契丹，江南，巴蜀，岭南分崩离析，朕若不能一统天下，安定黎民，死后无顏见列祖列宗。”
    他转过身，看向沈溪，目光灼灼：“现在，禁军空额清了，粮餉的规矩定了，可根子上的问题还没解决。五代以来的禁军，都是藩镇骄兵凑起来的，老弱充斥，军纪涣散，上阵一触即溃，真正能打硬仗的精锐，十不存一。朕要你，替朕编练一支真正的王牌野战军，能横扫藩镇，能对抗契丹铁骑，为朕日后平定天下，打下根基。”
    沈溪心头一震，猛地单膝跪地，声音鏗鏘：“臣沈溪，遵旨！定当不负陛下所託，为大周练出一支百战精锐！”
    他等这一天，等了太久了。他穿越而来，最擅长的就是现代陆军的正规化训练，之前的实籍定人，粮餉直发，都是为了给练军铺路。
    只有练出一支纪律严明，战力强悍的精锐，才能真正改变五代骄兵悍將的格局，才能在日后北伐燕云时，对抗契丹的铁骑，弥补歷史上柴荣英年早逝，功亏一簣的遗憾。
    柴荣扶起他，脸上露出了畅快的笑意：“好！朕就知道，你敢接这个差事。朕给你全权，殿前司，侍卫司所有营寨，任你挑选精壮，裁汰老弱；兵部，三司，必须全力配合你的练军所需；无论涉及到谁，敢阻挠练军，你有先斩后奏之权！”
    “臣谢陛下隆恩！”
    离开皇宫时，已是正午。
    汴梁城的阳光正好，街道上车水马龙，可沈溪的心思，全在练军的章程上。回到宅院，他立刻召集了陈虎，周奎，苏墨，还有专程赶来的王朴，几人围在书房的案前，对著禁军的兵员名册，整整商议了一个下午。
    最终，沈溪敲定了练军的核心章程，字字都切中五代禁军的积弊：
    其一曰裁汰选锋。定选兵標准：年龄十八至三十五岁，身高五尺以上，能挽一石弓，举三十斤石锁，无不良嗜好，无犯罪记录。殿前司，侍卫司所有兵卒，逐人核验，老弱病残，骄横不听號令者，全部裁汰，发放安家费遣返原籍；选中的精锐，单独编营，號为“殿前控鹤锐锋营”，分左，右，中，前，后五军，额定一万人，为大周禁军第一精锐。
    其二曰分营定训。锐锋营按兵种拆分，步军，骑军，弓弩手，重装步兵分营训练，统一操练標准，定《禁军操练十二条》，每日晨跑练体能，午间练队列阵型，晚间练技击配合，每月一考核，考核全优者赏，连续三次不合格者，逐出锐锋营。
    其三曰明赏定罚。锐锋营兵卒，月钱，粮餉翻倍，阵亡抚恤翻三倍，家眷由官府统一安置，免除赋税；训练有功，战场先登者，优先提拔，不问出身；违抗军令，训练懈怠者，按情节轻重，杖责，逐出，斩首，绝不姑息。
    其四曰隨军卫勤。由苏墨牵头，建立隨军医疗所，每营配两名医官，十名辅兵，操练，出征时全程跟隨，普及战场急救知识，降低伤兵死亡率，彻底改变之前伤兵只能等死的局面。
    章程一出，王朴拍案叫绝：“沈指挥使这套章程，切中要害，环环相扣！五代以来，练兵只看个人勇武，从不讲阵型配合，军纪约束，这才导致兵骄將悍，一溃即散。你这套练法，练的不仅是单兵战力，更是军纪，配合，军心，练出来的，必然是一支令行禁止的百战精锐！”
    陈虎，周奎更是摩拳擦掌，他们都是从战场上死人堆里爬出来的，太清楚一支精锐部队意味著什么，立刻主动请缨，负责选兵，操练的具体事宜。
    没有半分耽搁，第二日，沈溪就带著柴荣的圣旨，在殿前司全面推行选兵裁汰。
    消息传开，整个禁军都震动了。
    兵卒们听说锐锋营粮餉翻倍，抚恤优厚，一个个挤破了头来参加选拔；而那些老弱病残，靠著混日子领空餉的兵油子，却慌了神，纷纷找自己的上官哭诉，想保住自己的饭碗。
    可沈溪铁面无私，选兵全程亲自盯著，身高，体能，弓马，一项项核验，半点情面不留。
    只用了十天，就从殿前司七万兵卒中，选出了八千名精壮，又从汴梁周边招募了两千名退伍老兵，淳朴农户，凑齐了锐锋营一万人的额定兵员。
    陈虎，周奎按著沈溪定下的操练章程，带著锐锋营在汴梁城外的校场扎营训练。队列，体能，阵型，配合，一项项练下来，不过半个月，这支新军就脱胎换骨。
    之前的禁军兵卒，散漫惯了，走路都歪歪扭扭，可现在的锐锋营，哪怕是列队走路，都步伐整齐，鸦雀无声，令行禁止，眼神里都带著一股精锐的锐气。
    可就在练军顺风顺水的时候，麻烦还是找上门了。
    先是侍卫司的李重进，明著不敢违抗圣旨，暗地里却阳奉阴违，不仅不许侍卫司的兵卒参加锐锋营选拔，还下令侍卫司各营，不许效仿锐锋营的操练方法，甚至暗中散布谣言，说沈溪编练锐锋营，是要培植私人势力，只认沈溪不认陛下，居心叵测。
    更棘手的，是军械出了问题。
    锐锋营要练出战力，必须有精良的军械——强弓，硬弩，铁甲，长枪，陌刀，缺一不可。沈溪给三司上了文书，申请拨付一万套精良军械，可等了半个月，三司胄案才慢悠悠地把军械送了过来。
    可当军械卸下车，陈虎隨手拿起一张弓弩，一拉弓弦，只听“咔嚓”一声，弓臂直接断了。再拿起一件铁甲，用刀轻轻一砍，铁片直接裂开，里面竟然混著木屑和薄铁皮；长枪的枪头，用手一掰就弯了，全是劣质熟铁打造的残次品，別说上战场杀敌，就连日常操练都用不了。
    “他娘的！三司这帮狗东西，简直是欺人太甚！”陈虎气得把手里的断弓狠狠摔在地上，对著沈溪嘶吼道。
    “大人！这些全是残次品！別说给锐锋营用，就算是给杂役营，都嫌垃圾！他们这是摆明了要卡咱们的脖子，毁了咱们的练军大计！”
    周奎也脸色铁青：“大人，我刚才去问了押送的小吏，他说三司胄案的王判官说了，国库空虚，就只有这些军械，咱们爱要不要。我还查到，这批军械，是城西的刘记作坊造的，这个刘记作坊，就是王判官的小舅子开的！”
    沈溪拿起一件裂了缝的铁甲，指尖碾著里面的木屑，眼神冷得像冰。
    他早就料到三司的人会报復，却没想到，他们竟然敢在军械上动手脚。军械是军队的性命，这些残次品军械，上了战场就是让兵卒去送死！他们为了报復自己，为了贪墨钱財，竟然连大周的国防根基都敢动！
    “大人，咱们直接进宫，找陛下告他们！把这些残次品拿给陛下看，看陛下不斩了他们！”陈虎急道。
    “不急。”沈溪放下铁甲，缓缓开口。
    “光凭这些残次品，最多罢了他们的官，动不了他们的根基。他们敢这么明目张胆地给咱们送残次品，必然是早就想好了说辞，甚至和范质，王溥两位相公都通了气。咱们要做，就做绝，一次性把他们的根拔了，让他们再也没有机会给咱们使绊子。”
    他转头看向周奎，吩咐道：“你立刻带人，去查三件事：
    第一，朝廷今年给胄案拨了多少军械製造款，款项都去了哪里；
    第二，刘记作坊这些年，给三司造了多少残次品军械，好的军械都卖给了谁；
    第三，王判官和三司的官员，还有哪些勾结，贪墨了多少钱財。我要全部的实据，人证物证，缺一不可，三天之內，必须查清楚。”
    “诺！”周奎应声，立刻转身带人去办。
    沈溪又看向陈虎：“你去校场，稳住锐锋营的兵卒，告诉他们，军械的事，我会解决，让他们安心操练，不许闹事。另外，加派人手，盯紧三司胄案和刘记作坊，不许他们销毁证据，也不许相关人等离开汴梁城。”
    “诺！”陈虎也立刻领命而去。
    书房里只剩下沈溪一人，他看著案上的残次品军械，眼底寒芒翻涌。
    他很清楚，这件事背后，绝不止一个小小的胄案判官。三司把持军械製造几十年，早已形成了完整的贪腐链条，从作坊到三司官员，再到朝堂上的宰辅，层层分利，早已烂到了根子上。
    这次他们敢这么囂张，就是篤定了他拿不到核心证据，就算闹到陛下那里，也只能不了了之。
    可他们忘了，沈溪最擅长的，就是顺藤摸瓜，把藏在暗处的蛀虫，一个个揪出来。
    三天时间，转瞬即逝。
    周奎不负所托，带著厚厚的帐册，人证，回到了宅院。
    不仅查到了王判官贪墨军械款，勾结作坊造残次品的铁证，还查到了他把精良军械高价卖给淮南南唐，河东北汉的藩镇，牟取暴利的实证，甚至牵扯出了三司度支使，户部侍郎等高官，整个三司胄案，粮料院，几乎全员参与贪腐，触目惊心。
    而就在沈溪拿到证据的同时，汴梁城的谣言也愈演愈烈。
    李重进联合范质，王溥，还有十几名勛贵官员，联名上了摺子，弹劾沈溪“编练私兵，把持军械，意图不轨”，说他锐锋营的兵卒，只知有沈指挥使，不知有陛下，请求陛下立刻解散锐锋营，收回沈溪的兵权。
    一时间，朝堂之上再次风波四起。
    柴荣看著堆积如山的弹劾摺子，面无表情，没有表態，只是派人给沈溪带了句话：“朕信你，你自己把事情说清楚。”
    沈溪收到消息，没有半分慌乱。
    第二日早朝，他抱著厚厚的证据，还有那一车残次品军械，直接进了紫宸殿。
    满朝文武看著他带来的东西，都安静了下来，范质，王溥，李重进等人，对视一眼，都从对方眼里看到了得意——他们以为，沈溪这次是来辩解求饶的，却没想到，他是来掀桌子的。
    沈溪站在殿中，先把残次品军械呈了上去，对著柴荣躬身道：“陛下，这是三司胄案拨付给锐锋营的军械，弓弩一拉就断，铁甲一砍就裂，枪头一掰就弯，全是残次品。臣请陛下，让满朝文武都看一看，咱们大周禁军，用的就是这样的军械，上了战场，就是让咱们的兵卒，拿著这样的东西去送死！”
    柴荣让內侍把军械传下去，百官看著手里的残次品，都脸色微变，窃窃私语起来。
    范质立刻出列，沉声道：“陛下，国库空虚，近年征战频繁，军械损耗巨大，胄案一时难以筹措精良军械，也是情有可原。沈指挥使不该因为这点小事，就小题大做，更何况，他编练私兵，把持兵权，才是真正的大事！”
    “小事？”沈溪转头看向他，冷笑一声。
    “范相公，军械是军队的性命，是大周的国防根基！三司官员拿著朝廷拨的巨款，造这样的残次品，把精良军械卖给敌国藩镇，中饱私囊，你说这是小事？那我倒想问问，在你眼里，什么才是大事？”
    他举起手里的帐册，声音陡然拔高，传遍了整个紫宸殿：“臣这里有全部的证据！”
    “三司胄案判官王伦，勾结其小舅子的刘记作坊，三年间，贪墨军械款一百八十万贯，造残次品军械数十万件，把精良的弓弩，甲冑，高价卖给南唐，北汉，牟取暴利！”
    “三司度支使，户部侍郎，还有胄案上下二十三名官员，全部参与分赃，证据確凿，人证物证俱在！”
    “你们口口声声说我编练私兵，意图不轨。可我沈溪编练锐锋营，是为了陛下，为了大周，为了日后平定天下！而你们，拿著朝廷的俸禄，贪墨国防巨款，把精良军械卖给大周的敌人，你们眼里，还有陛下，还有大周的江山社稷吗？你们才是真正的通敌叛国！”
    一番话，掷地有声，字字诛心。
    满朝文武瞬间炸开了锅，看著三司的一眾官员，眼神里满是震惊和鄙夷。
    三司的户部尚书，度支使，还有王伦等人，瞬间脸色惨白，浑身发抖，“噗通”一声跪倒在地，连头都不敢抬。
    范质，王溥也瞬间僵住，脸色一阵青一阵白，再也说不出一句话。他们没想到，沈溪竟然查到了这么多实据，连通敌的证据都拿到了，这一下，他们不仅没能扳倒沈溪，反而把自己也拖下了水。
    李重进也愣住了，他本来想借著这件事扳倒沈溪，却没想到，沈溪反手就掀了三司的老底，他之前散布的谣言，此刻显得无比可笑。
    柴荣坐在龙椅上，看著底下跪倒一片的三司官员，脸色铁青，浑身都在发抖。
    他猛地一拍龙案，厉声嘶吼，声音里的杀气震得整个大殿都在颤：“岂有此理！岂有此理！朕把军械製造交给你们，你们竟然敢如此胆大包天，贪墨巨款，通敌叛国！把朕的江山，当成你们敛財的工具！”
    “来人！把王伦等二十三名涉案官员，全部拿下，打入天牢，严刑审讯！家產全部抄没，家眷流放三千里！三司尚书，侍郎，监管不力，全部停职查办！范质，王溥，身为宰辅，失察之罪，罚俸一年，闭门思过三月！”
    旨意一下，殿外的御林军立刻冲了进来，把瘫软在地的王伦等人，全部拖了出去。
    整个紫宸殿，鸦雀无声，没人再敢多说半个字。
    柴荣的目光，扫过百官，最终落在沈溪身上，语气缓和了几分，却依旧带著不容置疑的威严：“即日起，大周军械製造，核验，发放之权，交由禁军总营务使沈溪全权监管，兵部，三司配合。敢有阻挠，贪墨者，以通敌论处，斩立决！”
    “锐锋营编练，有功无过，朕准奏，锐锋营军械，粮餉，优先供应，任何人不得阻拦！往后，再有敢散布谣言，离间君臣，弹劾沈溪者，以抗旨论处！”
    “臣沈溪，遵旨！谢陛下隆恩！”沈溪单膝跪地，声音鏗鏘。
    满朝文武，也齐刷刷跪倒在地，齐声高呼遵旨，看向沈溪的眼神里，再也没有了半分轻视，只剩下了彻骨的敬畏。
    他们终於明白，这个十九岁的年轻人，不仅有陛下的绝对信任，更有掀翻整个朝堂的能力。谁再敢跟他作对，就是跟自己的性命过不去。
    早朝散去，沈溪走出紫宸殿，王朴快步追了上来，笑著拍了拍他的肩：“沈指挥使，你这一手，真是太漂亮了！不仅解决了军械的问题，还把三司这颗烂了几十年的毒瘤，给连根拔了！”
    沈溪笑了笑，刚要开口，就看到赵匡胤带著亲卫，迎面走了过来。
    赵匡胤脸上带著温和的笑意，对著沈溪抱了抱拳，笑道：“沈指挥使，今日一战，真是让赵某大开眼界。恭喜沈指挥使，得陛下信任，监管军械大权。”
    沈溪回了一礼，客气道：“赵都指挥使客气了，不过是奉旨行事，罢了几个蛀虫而已。”
    赵匡胤笑了笑，凑近一步，压低声音道：“沈指挥使，李重进今日在朝堂上吃了瘪，心里必然不服。他在侍卫司经营多年，根基深厚，你往后练军，一定要多加小心。赵某这里，有一些他暗中勾结藩镇的线索，若是沈指挥使需要，赵某隨时可以给你送来。”
    沈溪眼底闪过一丝瞭然。
    赵匡胤这是再次递来了橄欖枝，也是再次把他往火上推，想让他和李重进斗个你死我活，自己坐收渔翁之利。
    他没有接话，只是淡淡笑道：“多谢赵都指挥使好意，若是有需要，我定会登门请教。”
    赵匡胤也不多说，哈哈一笑，拱手告辞，带著亲卫转身离去。
    看著他远去的背影，王朴低声道：“沈指挥使，赵匡胤此人，城府极深，你要多加提防。他看似对你示好，实则没安好心。”
    “我知道。”沈溪点了点头，眼神深邃。“现在，咱们的首要任务，是把锐锋营练好，把军械监管的规矩定下来。至於他们的明枪暗箭，我接著就是了。”
    他心里清楚，这次拿下军械监管权，只是又贏了一局。朝堂上的旧势力不会善罢甘休，李重进不会甘心失败，赵匡胤也不会眼睁睁看著他一步步做大。
    而更重要的是，他已经从內侍口中得知，柴荣近日因为日夜操劳，咳疾復发，身体已经开始出现不適。
    他必须儘快练出锐锋营，儘快帮柴荣稳定江山，更要想办法，护住这位雄主的身体，绝不能让歷史上英年早逝的悲剧，再次上演。
    汴梁城的风，渐渐带上了寒意。
    边境传来消息，后蜀，南唐已经暗中结盟，频繁调动兵马，北汉也在契丹的支持下，不断骚扰大周边境，战爭的阴云，已经开始笼罩大周的疆土。
    一场更大的风暴，正在悄然酝酿