夜色沉沉，皇宫崇元殿的偏殿依旧灯火通明。
    柴荣身著素色常服，正伏在案前批阅奏摺，案上堆积如山的文书，一半是各地的灾情奏报，一半是朝堂百官关于禁军整顿，粮秣改革的爭议摺子。
    看到沈溪跟著內侍进来，他放下硃笔，抬眼笑道：“朕就知道，你今夜一定会来。说吧，侍卫司的事，办得怎么样了？”
    沈溪躬身行礼，先將侍卫司的初步点验帐册双手奉上，沉声道：“回陛下，臣今日已奉旨进入侍卫司，李重进已服软，传令各营配合稽核。目前虎捷右厢已完成初步点验，额定兵员六千人，实到不足三千，空额过半，其余各营的明细，臣会在十日內全部清点完毕，上奏陛下。”
    柴荣接过帐册，快速翻看著，眼底闪过一丝寒意，隨即又化为满意：“好。朕就知道，你不会让朕失望。李重进那个老东西，骄横了十几年，满朝文武没人敢碰他，也就你敢单骑闯他的侍卫司，还能让他服软，有胆有识。”
    他放下帐册，看向沈溪，话锋一转：“你今夜来，不止是为了报侍卫司的喜吧？三司和范质，王溥联名上的摺子，朕已经看了。他们想收走改革的权，卡你的粮餉，给你挖坑，你是不是来跟朕告状的？”
    “臣不是来告状的，是来给陛下解决问题的。”沈溪抬起头，不卑不亢。
    “臣知道，陛下登基未久，朝堂之上，勛贵，文官盘根错节，陛下不想因为臣，和满朝文武撕破脸。所以臣今夜来，不是求陛下下旨压三司，是想请陛下给臣一个机会，让臣自己解决粮餉的缺口，自己把这场局破了。”
    柴荣眼中闪过一丝惊讶，身体微微前倾：“哦？你有办法解决？三司说国库空虚，下个月的军餉只能拨一半，剩下的要等三个月后。这汴梁城周边的粮草，大半都攥在三司和那些世家粮商手里，你能凭空变出粮食来？”
    “臣变不出粮食，但臣能把被他们藏起来的粮食，拿出来。”沈溪上前一步，声音篤定。
    “臣已让王朴大人连夜核查，汴梁城周边的四座常平仓，八座义仓，现存陈粮超过二十万石，都是歷年积攒下来的，再过半年就要霉烂报废，三司却一直压著不处理，反而拿著新粮去放高利贷，倒卖给粮商牟利。”
    “臣请陛下下旨，给臣调运常平仓陈粮的权力。下个月的禁军粮餉缺口，臣用常平仓的陈粮补足，按市价折算，既不亏空国库，也能让兵卒拿到足额的口粮，还能清理即將霉烂的陈粮，一举三得。”
    “除此之外，臣还有一策。”沈溪顿了顿，继续道。
    “三司把持粮秣发放几十年，中间层层转手，层层剋扣，根源就在於调拨，核验，发放的权力，全攥在三司手里，军中无权过问。臣请陛下下旨，改革粮秣发放流程：今后禁军粮餉，由营务使按实籍兵员造册，陛下御批后，直接从仓储调粮，由营务使直发士卒，三司只负责核算帐目，补充仓储，不得插手发放环节。”
    “如此一来，从根源上杜绝了中间剋扣，贪墨的可能，也不用再看三司的脸色。臣敢保证，只要这套流程定下来，往后禁军粮餉，绝不会再出现缺额，剋扣的情况，每年还能为国库省下数十万石的粮草损耗。”
    一席话，条理清晰，环环相扣，既解决了眼前的燃眉之急，又从根源上革除了积弊。
    柴荣坐在椅子上，盯著沈溪，眼底的光芒越来越亮，猛地一拍桌子，哈哈大笑：“好！好一个一举三得！好一个从根源革弊！朕果然没看错你！满朝文武，要么只会哭国库空虚，要么只会守著自己的一亩三分地，只有你，能看到问题的根子，还能拿出解决的办法！”
    他站起身，走到沈溪面前，一字一顿道：“朕准了！从今日起，常平仓，义仓的粮食，你有权按需调运，只需事后报备三司入帐即可。粮秣发放流程改革，按你说的办，明日早朝，你自己跟百官说，朕给你撑腰。谁敢反对，就是反对朕的改革，就是跟大周的禁军作对！”
    “臣谢陛下隆恩！”沈溪单膝跪地，声音鏗鏘。
    “起来吧。”柴荣扶起他，语气沉了几分。
    “朕知道，这条路不好走。范质，王溥是先帝留下的顾命大臣，朝堂根基深厚，三司的官员盘根错节，李重进手握重兵，他们现在已经联手了，往后，他们还会给你使更多的绊子，甚至下更狠的手。”
    “但你记住，朕要的，不是一个只会听话的执行者，是一个能替朕打破这五代烂规矩的开路先锋。放开手脚去做，天塌下来，有朕给你顶著。”
    “臣定当不负陛下所託，鞠躬尽瘁，死而后已！”沈溪躬身抱拳，心里的底气更足了。
    离开皇宫的时候，已经是后半夜了。
    汴梁城的街道寂静无声，只有打更人的梆子声远远传来。沈溪坐在马车上，看著窗外沉沉的夜色，眼神越来越坚定。
    他知道，明日的早朝，就是他和朝堂旧势力的正面决战，贏了，改革就能彻底落地；输了，之前所有的努力，都会化为乌有。
    次日清晨，天刚蒙蒙亮，紫宸殿早朝。
    文武百官按文左武右分列，朝服整齐，气氛肃然。柴荣身著龙袍，端坐龙椅之上，目光扫过殿下百官，淡淡道：“有事启奏，无事退朝。”
    话音刚落，同中书门下平章事范质立刻出列，手持象牙笏板，躬身道：“陛下，臣有本启奏。禁军粮秣改革，事关国本，不可贸然行事。沈溪以武將之身，插手財权，不合祖制，且其推行的粮餉直发，实籍定人，过於激进，恐激起军中譁变，动摇国本。”
    “臣请陛下，將粮秣改革之权收归三司，由户部，度支，盐铁三部共同商议，稳步推行，以安朝堂，以稳军心。”
    他话音刚落，王溥立刻出列附和：“陛下，范相公所言极是。”
    “三司掌天下財赋，本就是分內之责。沈溪年轻气盛，不懂財赋运转之道，贸然改革，恐生祸乱。且国库空虚，下个月禁军粮餉，仅能筹措半数，若强行推行足额直发，一旦粮草断供，兵卒譁变，后果不堪设想！臣请陛下，收回沈溪营务使之权，暂停改革！”
    两位宰相带头，三司的户部尚书，度支使，盐铁使立刻纷纷出列，跪倒一片，齐声附和，一口一个“祖制不可违”，“国库空虚，不可冒进”，矛头直指站在武將队列里的沈溪。
    武將队列里，李重进也立刻出列，躬身道：“陛下，臣也有本启奏。”
    “沈溪昨日带人硬闯侍卫司，以下犯上，威逼主將，煽动兵卒，搞得侍卫司人心惶惶。他一个毛头小子，不懂治军之道，只会一味激进，长此以往，禁军必乱！臣请陛下，罢黜沈溪总营务使之职，整顿禁军之事，由侍卫司，殿前司共同商议办理！”
    一时间，满朝文武，大半都出列弹劾沈溪，紫宸殿內，弹劾之声此起彼伏，仿佛沈溪真的成了祸乱朝纲的罪人。
    站在武將队列里的赵匡胤，垂著眼帘，一言不发，仿佛事不关己；王朴站在文臣队列里，脸色铁青，双拳紧握，等著沈溪开口。
    柴荣坐在龙椅上，面无表情，看著底下吵成一团的百官，没有开口制止，只是目光落在了沈溪身上，淡淡道：“沈溪，他们都弹劾你，你有什么话说？”
    沈溪立刻出列，走到殿中，手持笏板，躬身行礼，声音清朗，不卑不亢，传遍了整个紫宸殿：“臣沈溪，有话回稟陛下，也有话问诸位大人。”
    他抬起头，先看向范质，王溥，平静反问：“范相公，王相公说臣以武將插手財权，不合祖制。那我想问二位相公，五代以来，藩镇割据，武將私掌財权，截留赋税，导致朝廷空虚，兵祸连连，这就是你们说的祖制？陛下推行粮秣改革，是要把財权收归朝廷，收归陛下，不是收归我沈溪手里。我所做的一切，都是为了革除藩镇旧弊，稳固大周江山，何错之有？”
    一句话，问得范质，王溥瞬间语塞，脸色一阵青一阵白。
    他们口口声声说祖制，却忘了五代的祖制，就是武將乱权，藩镇割据，正是柴荣要革除的东西。
    沈溪又转头看向三司的几位官员，眼神陡然锐利起来：“诸位大人说国库空虚，下个月粮餉只能拨半数。那我想问诸位，汴梁城周边四座常平仓，八座义仓，现存陈粮二十万石，再过半年就要霉烂报废，你们为何压著不处理？”
    “反而拿著国库的新粮，低价卖给世家粮商，再高价回购，从中牟利；拿著朝廷的钱，放高利贷给商户，百姓，中饱私囊，这就是你们说的国库空虚？”
    “你们口口声声说怕兵卒譁变，可几十年来，正是你们层层剋扣粮餉，贪墨军资，才导致兵卒飢疲，临阵溃逃，譁变频发！高平之战，右军一溃千里，根源就在这里！你们不想著革除积弊，反而怕改革断了你们的財路，联手卡禁军的粮餉，你们眼里，还有陛下，还有大周的江山社稷吗？”
    一番话，字字诛心，掷地有声。
    三司的几位官员瞬间脸色惨白，浑身发抖，跪倒在地，连头都不敢抬。他们没想到，沈溪竟然把他们的底查得这么清楚，连常平仓的存粮，倒卖粮食的勾当，都摸得一清二楚。
    沈溪又看向李重进，冷笑一声：“李都指挥使说我硬闯侍卫司，煽动兵卒，搞得人心惶惶。那我想问你，侍卫司额定三万六千兵员，实到不足一万八，空额过半，每年数十万石粮草，数百万贯军餉，都进了谁的口袋？”
    “高平之战，陛下亲冒矢石，你手握三万大军，逗留不进，坐视陛下身陷险境，按大周军律，该当何罪？你自己治军不严，贪墨军餉，把侍卫司变成了你的私兵，还有脸说我不懂治军？”
    李重进脸色瞬间涨得通红，指著沈溪，气得浑身发抖：“你……你血口喷人！”
    “我是不是血口喷人，李都指挥使心里清楚。”沈溪淡淡道。“我这里有你这些年贪墨军餉，私藏军械的证据，要不要当著陛下和满朝文武的面，一条条念出来？”
    李重进瞬间哑火，额头上的冷汗唰地就下来了，再也不敢多说半个字。他怕沈溪真的把私通藩镇的证据拿出来，那他就真的万劫不復了。
    整个紫宸殿，瞬间鸦雀无声。
    刚才还吵著弹劾沈溪的百官，此刻都闭紧了嘴，低著头，不敢再看沈溪一眼。
    他们原本以为，今天能联手把沈溪拉下马，却没想到，沈溪几句话，就把他们懟得哑口无言，还把他们的齷齪事，全都掀了出来。
    沈溪转过身，对著柴荣躬身一礼，声音鏗鏘：“陛下，臣刚才所言，句句属实，皆有证据可查。”
    “关於下个月的粮餉缺口，臣已有解决方案：请陛下恩准，调运常平仓陈粮补足缺口，按市价折算，不亏空国库一分一毫。”
    “关於粮秣改革，臣请陛下恩准，推行新的粮餉发放流程：今后禁军粮餉，由营务使按实籍造册，陛下御批后，直接从仓储调粮，直发士卒，三司只负责核算帐目，补充仓储，不得插手发放环节。”
    “臣敢以项上人头担保，只要这套流程推行下去，不出半年，禁军粮餉剋扣之风，必能彻底杜绝；不出一年，国库每年可节省粮草数十万石，禁军战力，必能再上一个台阶！若有半分虚言，臣甘受军法处置！”
    话音落下，王朴立刻出列，跪倒在地，高声道：“陛下，沈指挥使所言，利国利民，切中积弊要害！臣王朴，愿以身家性命担保，沈指挥使的方案，可行！臣请陛下，准奏！”
    满朝文武，瞬间安静下来，没人再敢反对。
    柴荣坐在龙椅上，看著底下的百官，眼底闪过一丝寒意，缓缓开口，声音传遍了整个紫宸殿：
    “准奏。”
    两个字，掷地有声，容不得半分质疑。
    他站起身，目光扫过殿下百官，一字一顿道：“粮秣改革，按沈溪所奏推行。即日起，常平仓，义仓储粮，由沈溪按需调运，三司不得阻拦。禁军粮餉发放，按新流程执行，营务使全权负责，三司只负责帐目核算，敢有插手，阻拦者，以抗旨论处！”
    “朕登基以来，一心要革除五代积弊，富国强兵，护我大周百姓。可你们呢？要么守著祖制固步自封，要么中饱私囊，视朝廷法度，江山社稷於无物！沈溪所做的事，就是朕要做的事！往后，谁再敢弹劾沈溪，阻挠改革，就是跟朕作对，就是跟大周作对！严惩不贷！”
    一番话，杀气腾腾。
    满朝文武，齐刷刷地跪倒在地，齐声高呼：“臣等遵旨！吾皇万岁万岁万万岁！”
    没人再敢多说半个字，连范质，王溥都低著头，不敢再多言一句。
    早朝散去，百官垂头丧气地走出紫宸殿，看向沈溪的眼神里，再也没有了之前的轻视和敌意，只剩下了满满的敬畏。
    李重进狠狠瞪了沈溪一眼，甩袖而去；范质，王溥也绕著沈溪走，不敢再多看他一眼。
    王朴走到沈溪身边，笑著拍了拍他的肩：“沈指挥使，今日一战，你算是彻底在汴梁城站稳脚跟了！”
    沈溪笑了笑，刚要开口，就看到柴荣身边的內侍快步走了过来，躬身道：“沈指挥使，陛下让您去崇元殿偏殿见驾，有要事相商。”
    沈溪心里一动，立刻跟著內侍，朝著崇元殿走去。
    他知道，陛下单独召见他，绝不仅仅是为了夸讚他今日的表现，必然是有更重要的大事，要交给他。
    而他也清楚，今日早朝的胜利，只是第一步。朝堂上的旧势力绝不会善罢甘休，更大的风浪，还在后面等著他。