夜色如墨，西陲的群山里只有山风呼啸的声响。
    锐锋军一万將士口衔枚，马裹蹄，借著山林的掩护，悄无声息地摸到了白涧蜀兵大营外三里处。
    沈溪勒住战马，抬手示意全军止步，借著月色举目望去，只见蜀兵大营连绵十余里，岗哨稀疏，营寨內外灯火昏暗，只有中军大帐的方向，还隱隱传来丝竹歌舞之声，毫无防备。
    “大人，蜀兵果然毫无防备，连营外的暗哨都没设几个，真以为我们刚到清水县，至少要休整三日！”陈虎凑到沈溪身边，压著声音道，眼里满是兴奋。
    沈溪点了点头，目光扫过营寨布局，低声下令：“按原定计划行事。第一队，隨我正面突入中军，直取李廷珪主营；第二队，由张谦率领，分拆左右两营，分割蜀兵，不许他们集结；第三队，弓弩手抢占营寨东侧高地，封锁营门，不许一人一骑逃脱。”
    “记住，降者不杀，顽抗者格杀勿论！不许劫掠百姓，不许滥杀无辜，违令者，斩！”
    “诺！”眾將齐声应命，声音压得极低，却带著不容置疑的决绝。
    三更时分，正是人最睏倦的时候。
    蜀兵营寨的岗哨早已昏昏欲睡，抱著长枪靠在寨墙上打盹，丝毫没有察觉到，数十名锐锋军敢死队已经借著夜色，摸到了寨墙下。
    为首的队正打了个手势，两名士卒搭起人梯，翻身跃上寨墙，手起刀落，悄无声息地解决了岗哨，隨即拉开了营门的木栓。
    “杀！”
    隨著沈溪一声厉喝，早已蓄势待发的锐锋军如同下山的猛虎，潮水般涌入了蜀兵大营。
    前排的重装步兵手持陌刀，列阵推进，挡在前面的营帐，拒马被一刀劈开；弓弩手紧隨其后，箭雨朝著慌乱奔出营帐的蜀兵倾泻而去；骑兵分左右两路，沿著营道疾驰，分割包围，喊杀声，兵刃碰撞声，惨叫声瞬间撕破了白涧的夜色。
    中军大帐內，李廷珪正搂著美妾，和一眾部將饮酒作乐，醉意醺醺地拍著桌子道：“柴荣那小子，派个十九岁的娃娃当先锋，真是无人可用了！等明日我率大军踏破清水县，直取长安，看陛下怎么赏我！”
    话音刚落，帐外就传来了震天的喊杀声，一名亲兵连滚带爬地冲了进来，脸色惨白地嘶吼道：“將军！不好了！周军杀进来了！是沈溪的锐锋军，已经攻破营门了！”
    “什么？！”李廷珪瞬间酒醒了大半，猛地推开怀里的美妾，一脚踹翻了酒案，厉声喝道。
    “慌什么！周军刚到清水县，怎么可能连夜奔袭？定是小股流寇袭营，传令下去，各营立刻集结，给我打出去！”
    可他的命令，已经传不出去了。
    整个蜀兵营寨已经彻底乱成了一锅粥。蜀兵本就是骄兵，连破数寨后早已轻敌懈怠，此刻从睡梦中惊醒，连衣甲都来不及穿，更別说结阵抵抗。
    看到锐锋军列著整齐的阵型，刀光如雪，箭如雨下，早已嚇破了胆，要么四散奔逃，要么扔下兵器跪地投降，根本组织不起半点有效的反扑。
    锐锋军三个月的严苛操练，此刻展现得淋漓尽致。哪怕是在夜袭乱战之中，士卒们依旧保持著阵型配合，十人一小队，百人一大队，步骑协同，弓弩掩护，推进得有条不紊。蜀兵哪怕是十倍於他们的人数，也被轻易分割，击溃，根本不堪一击。
    李廷珪提著刀衝出大帐，看到的就是漫山遍野的周军，还有四散奔逃，哭爹喊娘的部下，气得目眥欲裂，嘶吼道：“都给我站住！临阵脱逃者，斩！”
    可他的嘶吼，在震天的喊杀声里，如同蚊蚋嗡鸣，根本没人理会。
    身边的亲卫一把拉住他，急声道：“將军！顶不住了！周军太多了，我们快突围吧！再晚就来不及了！”
    李廷珪看著越来越近的周军，看著自己的三万大军一触即溃，气得浑身发抖，却也知道大势已去，只能咬著牙道：“撤！往黄牛岭撤！”
    说罢，带著数百名亲卫，翻身上马，朝著营寨西门狂奔而去。
    可他刚衝到西门，就迎来了一阵密集的箭雨，冲在最前面的几十名亲卫瞬间被射成了刺蝟。周通带著一千弓弩手，早已抢占了西门高地，封锁了所有退路。
    “李廷珪，哪里跑！”周通厉声嘶吼，弓弩手再次齐射，蜀兵亲卫又倒下一片。
    李廷珪嚇得魂飞魄散，连忙调转马头，朝著南门狂奔，好不容易衝出了营寨，却又在黄牛岭下，被陈虎率领的两千步军拦住了去路。
    一场廝杀下来，李廷珪身边的数百亲卫死伤殆尽，最后只带著十几名残兵，弃了战马，翻山越岭，狼狈不堪地逃往了凤州，连帅印，佩剑都丟在了乱军之中。
    天色破晓时分，战斗彻底结束。
    白涧蜀兵大营里，到处都是丟弃的兵器，甲冑，跪地投降的蜀兵排起了长队，足足有一万多人。锐锋军士卒正在清理战场，救治伤兵，清点缴获，秩序井然，没有半分劫掠乱象。
    陈虎提著李廷珪的帅印，兴冲冲地跑到沈溪面前，躬身道：“大人！大捷！此战，我们击溃蜀兵三万，斩首三千余级，俘虏一万两千余人，缴获粮草二十万石，军械，甲冑堆积如山！李廷珪只带著十几个人逃了，连帅印都被我们缴获了！”
    周围的锐锋军將士，瞬间爆发出震天的欢呼。
    一夜奔袭，以一万兵力击溃三万蜀兵，自身伤亡不足三百人，这在五代以来的边境战爭里，简直是前所未有的奇蹟。就连跟在一旁的秦州防御使，看著眼前的景象，早已惊得目瞪口呆，看向沈溪的眼神里，满是敬畏。
    沈溪接过帅印，脸上却没有太多喜色，只是沉声道：“传令下去，立刻打扫战场，安抚降兵，伤兵全部交由苏墨的医疗队救治。另外，分兵一千，接管马岭寨，黄牛寨，扫清秦州外围的蜀兵残部，即刻驰援秦州城！”
    “诺！”
    捷报如同长了翅膀，一日之內传遍了西陲。
    白涧一战，沈溪锐锋军大胜的消息，让原本惶惶不安的秦州守军瞬间军心大振，也让周边的蜀兵闻风丧胆。
    驻守马岭寨，黄牛寨的蜀兵，听说李廷珪主力被击溃，嚇得连夜弃寨而逃，沈溪兵不血刃，就收復了八座被蜀兵攻破的营寨，大军直抵秦州城下。
    秦州城的百姓，听说沈溪的大军来了，纷纷涌上街头，簞食壶浆，迎接王师。
    秦凤四州本就是中原故土，百姓饱受后蜀苛政之苦，早已心向大周，再加上沈溪的大军军纪严明，秋毫无犯，和之前劫掠百姓的蜀兵形成了鲜明对比，百姓们无不欢欣鼓舞。
    沈溪入城之后，第一件事就是安抚百姓，开仓放粮，賑济被蜀兵劫掠的灾民，又下令严查欺压百姓的兵卒，官吏，短短两日，秦州城的秩序就恢復了正常。
    可就在沈溪在前线连战连捷的时候，汴梁城的朝堂之上，一场针对他的暗箭，已经悄然射出。
    白涧大捷的捷报还没送到汴梁，李重进就先一步得到了消息，却故意压下不报，反而联合了十几名勛贵，言官，在早朝之上，联名上奏弹劾沈溪。
    紫宸殿內，李重进手持笏板，躬身道：“陛下，臣有本启奏。沈溪率锐锋军西征，刚到秦州境內，就轻敌冒进，孤军深入，连夜奔袭蜀兵三万主力大营。如今消息传来，锐锋军已全军覆没，沈溪战死沙场！秦州危在旦夕，西陲震动！”
    他话音刚落，身后的十几名官员立刻跪倒一片，齐声附和：
    “陛下！沈溪年轻气盛，骄横轻敌，葬送了我大周一万精锐，罪该万死！”
    “西征大军危在旦夕，请陛下立刻下旨，召回向训大军，另派大將镇守西陲！”
    “沈溪误国，其罪当诛！还请陛下严惩其家眷，以正军法！”
    范质，王溥两位宰相对视一眼，也出列躬身道：“陛下，沈溪孤军冒进，確有不妥。如今西陲局势危急，还请陛下早做定夺，以防蜀兵乘胜东进，威胁关中。”
    一时间，满朝文武，大半都在弹劾沈溪，仿佛沈溪真的已经全军覆没，成了大周的罪人。
    王朴站在文臣队列里，气得脸色铁青，立刻出列厉声喝道：“一派胡言！”
    “李重进，你口口声声说沈溪全军覆没，可有实据？沈都虞候用兵谨慎，绝非轻敌冒进之人，锐锋军军纪严明，战力强悍，怎么可能一战全军覆没？你无凭无据，就在朝堂之上散布谣言，污衊前线將士，动摇军心，你安的是什么心？”
    “王大人，话可不能乱说。”李重进冷哼一声。
    “我的人从西陲快马送回来的消息，还能有假？沈溪那小子，仗著陛下宠信，目中无人，刚打了几场小胜仗，就不知道天高地厚，敢以一万兵力去碰三万蜀兵主力，不是找死是什么？”
    “你！”王朴气得浑身发抖，却拿不出证据反驳，只能对著柴荣躬身道。
    “陛下，臣愿以项上人头担保，沈都虞候绝非鲁莽之人，此战必有蹊蹺！请陛下稍等几日，等前线的正式捷报传来，再做定夺！”
    柴荣坐在龙椅上，面无表情，手指轻轻敲著龙案，眼底看不出喜怒。
    他心里清楚沈溪的性子，绝非轻敌冒进之人，可李重进说得有鼻子有眼，满朝文武都在附和，西陲的正式军报又迟迟未到，哪怕是他，心里也难免有几分压力。
    可他终究是那位雄才大略的周世宗，沉默片刻，缓缓开口，声音平静却带著不容置疑的威严：“前线军报未到，真偽难辨，此事暂且不议。再有敢散布谣言，动摇军心者，以通敌论处，斩立决！”
    一句话，瞬间压下了满朝的喧囂。
    李重进等人脸色一变，却不敢再多说半个字，只能躬身退下。
    可他们心里都清楚，只要沈溪真的败了，哪怕只是小败，他们就能借著这个机会，彻底把沈溪踩死，收回他手里的兵权和军械监管之权。
    早朝散去，王朴立刻赶回府中，派心腹快马赶往秦州，打探前线的真实消息。而李重进也没有閒著，再次派人赶往散关，暗中联络赵匡胤，想拉拢他一起弹劾沈溪，却被赵匡胤不软不硬地顶了回来。
    赵匡胤心里清楚，沈溪能不能打贏，现在还不好说，他没必要在这个时候下场，落井下石。贏了，他得罪沈溪和陛下；输了，他再出手也不迟。
    就在汴梁城暗流涌动的时候，沈溪派出的传捷报的亲卫，已经带著李廷珪的帅印，俘虏的蜀兵將领，日夜兼程，赶到了汴梁城。
    第二日早朝，那名亲卫直接衝进了紫宸殿，单膝跪地，高举捷报，高声嘶吼道：“陛下！大捷！西陲大捷！”
    整个紫宸殿瞬间安静下来，所有人的目光，都集中在了那名亲卫身上。
    李重进的脸色，瞬间惨白。
    亲卫高声道：“沈都虞候率锐锋军，连夜奔袭白涧蜀兵大营，以一万兵力，击溃蜀將李廷珪三万主力，斩首三千余级，俘虏一万两千余人，缴获粮草二十万石，军械甲冑无数！李廷珪仅带十余残兵狼狈逃窜，我军已收復黄牛寨，马岭寨等八座营寨，解秦州之围！这是沈都虞候的捷报，还有李廷珪的帅印，一併呈给陛下！”
    內侍连忙接过捷报和帅印，呈给柴荣。
    柴荣接过捷报，快速看完，猛地一拍龙案，哈哈大笑起来，笑声里满是畅快和骄傲：“好！好一个沈溪！果然没有辜负朕的期望！以一万破三万，一夜之间击溃蜀兵主力，解秦州之围，真乃我大周的少年英雄！”
    他抬起头，目光扫过殿下的百官，最终落在了脸色惨白的李重进身上，眼神瞬间冷了下来：“李重进，你不是说沈溪全军覆没，战死沙场了吗？现在，你还有什么话说？”
    李重进“噗通”一声跪倒在地，浑身抖得像筛糠，颤声道：“陛下……臣……臣是被底下的人骗了！臣一时糊涂，听信了谣言，罪该万死！求陛下饶命！”
    “听信谣言？”柴荣冷笑一声。“你在朝堂之上，无凭无据，就敢污衊前线浴血奋战的將士，动摇军心，险些误了军国大事！一句听信谣言，就想揭过去？”
    他当即下旨：“李重进，身为侍卫司都指挥使，散布谣言，动摇军心，罚俸两年，免去侍卫司都虞候之职，闭门思过半年！其余附和弹劾的官员，各罚俸一年，降职一级！再有敢妄议前线將士，散布谣言者，严惩不贷！”
    “臣等遵旨……”李重进等人面如死灰，齐声应道，却连头都不敢抬。
    他们怎么也没想到，沈溪不仅没败，反而打了一场前所未有的大胜仗，不仅没能扳倒他，反而把自己折了进去。
    柴荣又下旨：“晋封沈溪为检校太保，兼西南面行营副都部署，赏黄金五百两，绢万匹；锐锋军全体將士，赏钱百万贯，酒肉十日；阵亡將士，抚恤翻倍，家眷由官府终身赡养！”
    旨意一下，满朝文武，纷纷躬身道贺，再也没人敢说沈溪半句坏话。
    经此一事，所有人都明白，沈溪在陛下心里的地位，已经无可动摇。哪怕他远在西陲前线，也不是朝堂上的人能轻易扳倒的。
    而远在秦州的沈溪，还不知道汴梁城的这场风波。
    此刻的他，正站在秦州城头，望著凤州的方向，眉头紧锁。
    李廷珪逃回凤州之后，和凤州守將高彦儔合兵一处，紧闭城门，坚守不出。凤州城依山而建，地势险要，易守难攻，是秦凤四州的咽喉，只要拿下凤州，成，阶二州便会不战而降。
    可高彦儔是后蜀有名的忠义之將，善於防守，早已把凤州城打造得固若金汤，城中粮草充足，兵力过万，强攻必然会付出巨大的伤亡。
    更让沈溪忧心的是，他刚刚收到了柴荣的八百里加急密旨：南唐李璟已经派大將刘彦贞率兵十万，进驻淮河沿岸，隨时准备攻打大周淮南诸州；北汉刘钧也联合了契丹，在晋阳整兵，准备南下攻打潞州。
    大周即將面临三面作战的局面，柴荣给他下了死命令：必须在两个月內，拿下凤州，平定西陲，回师应对南唐和北汉的威胁。
    沈溪放下密旨，望著凤州的方向，眼神渐渐坚定起来。
    他知道，这场仗，必须速战速决。
    他必须儘快拿下凤州，平定西陲，不能让大周陷入三面作战的被动局面。
    而他不知道的是，高彦儔早已在凤州城布下了天罗地网，就等著他率军前来，给他一个惨痛的教训。