御营大帐之內，气氛肃然。
    柴荣端坐主位，一身常服未卸甲，眉宇间仍带著战后的疲惫，却丝毫不减锐气。
    案上摊著高平战报，禁军整编名录，粮秣核算文书，堆积如山。
    沈溪入帐，躬身行礼，分寸拿捏得恰到好处：
    “臣，沈溪，参见陛下。”
    “起来吧。”柴荣声音不高，却自有威严，“散员营那边，收拾得如何了？”
    沈溪直起身，不卑不亢：
    “回陛下，臣到任一夜，已立三规：临阵脱逃者斩，酗酒乱纪者重杖，弃伤兵不顾者同罪。原左厢都头周奎，顶撞上官，旧习难改，臣已杖责二十，降为什长，以儆效尤。”
    帐內几名近臣闻言，都暗自侧目。
    十九岁的少年新官，一上任就动老兵油子，还敢杖责都头，这份魄力，可不是谁都有。
    柴荣眼底微亮，追问：
    “军心如何？”
    “初安。”沈溪道。“臣昨夜亲自治癒伤兵二十余人，士卒已知臣不视他们为炮灰，愿听命。但……”
    他顿了顿。
    “但说无妨。”
    “营中空额严重，帐面五百人，实到三百二十七人，缺额一百七十三，皆为空餉。粮草军械亦有短少，本月口粮至今未领，营中仅存三日之粮。”
    一言既出，帐內顿时安静几分。
    空餉，吃粮，剋扣军资——这是五代禁军几十年来的潜规则，人人心知肚明，却极少有人刚一上任就直接捅到皇帝面前。
    柴荣手指轻轻敲击案几，面色渐冷：
    “你去粮料院了？”
    “是。”沈溪坦然。“臣见过粮料使李嵩，他以库空为由，拒发粮草。可臣亲眼所见，粮车刚入大营，马军诸部皆已领粮，唯独散员营无粮。”
    这话已经说得极明白：不是没粮，是故意卡你。
    柴荣眸中寒芒一闪。
    他登基之初，正要整顿禁军，肃清朝纲，偏偏有人敢在这个节骨眼上，给陛下亲自提拔的人穿小鞋。
    这哪里是为难沈溪，分明是不把他这个新君放在眼里。
    旁边一名文臣连忙出列打圆场：
    “陛下，粮料院事务繁杂，或有调度迟滯，並非故意为难……”
    沈溪不等柴荣开口，径直看向那文臣，平静反问：
    “大人可知，高平之战，右军一溃千里，根源何在？”
    那文臣一噎：“自然是樊爱能，何徽畏敌怯战。”
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    “是。”沈溪点头。“可他们为何敢怯战，敢溃逃？因为兵不识將，將不知兵，粮餉被贪，士卒飢疲，平时无恩无威，战时自然一鬨而散。陛下斩樊，何七十余將，是肃军纪；可若粮草依旧被剋扣，空额依旧不补，军纪再严，不过是曇花一现。”
    他声音清朗，字字有力：
    “臣不要特例，不要偏私，只按朝廷规制，领该领的粮，发该发的餉。今日散员营的粮草被卡，明日便是其他军寨；今日臣忍了，明日士卒便会寒心。五代乱象，乱在藩镇，更乱在钱粮不清，法度不行！”
    一席话，不卑不亢，不闹不跪，却把道理说透。
    柴荣猛地抬眼，直视沈溪。
    满朝文武，要么明哲保身，要么揣摩上意，要么只会引经据典，却从没有一个年轻武將，敢把“五代乱象”的根子，说得这么直白，这么透彻。
    他忽然笑了，笑声里带著一股雄主意气：
    “好一个钱粮不清，法度不行！”
    他抬手，对旁边亲卫道：
    “传朕口諭：令粮料使李嵩，即刻按散员营实有人数，足额拨付一月粮草。敢再迟滯，以军法论！”
    亲卫躬身领命，快步出帐。
    柴荣又看向沈溪，语气缓和，却带著更深的审视：
    “沈溪，朕拔你於卒伍之间，旁人或以为你只是一战侥倖。可朕看你，不似只会衝锋陷阵的悍卒。你且说说，朕要整顿禁军，当以何为先？”
    这一问，是考较。
    也是真正把他，拉入了核心决策圈。
    沈溪深吸一口气，知道自己一言，可定今后数年之路。
    他没有空喊口號，只说三条，简洁如军令：
    “陛下，整顿禁军，三事为先：
    一曰实籍，清空额，补缺员，兵將固定，不得隨意抽换；
    二曰足粮，粮餉直接发到士卒手中，杜绝层层剋扣；
    三曰严法，功必赏，过必罚，不避亲贵，不赦逃將。”
    他顿了顿，再加一句，直击要害：
    “做到这三条，不必求兵敢死，兵自敢死；不必求將效忠，將自效忠。”
    柴荣霍然起身。
    帐內眾人皆惊。
    这位新帝素来沉稳，极少如此动容。
    柴荣走到沈溪面前，盯著他，一字一顿：
    “朕登基之前，遍问幕僚將相，无人能对得如此乾脆利落。沈溪，你这不是治军之见，是定国之论。”
    他抬手，拍了拍沈溪的肩：
    “散员营，你儘管整顿。谁敢拦你，就是拦朕。”
    沈溪躬身：“臣，谨记陛下圣諭。”
    “退下吧。”柴荣挥挥手，却又在他转身时补了一句。“明日早膳后，再来见朕，朕有重任，交给你。”
    “臣遵旨。”
    沈溪退出御帐时，晨日已经破开薄雾，洒在大营之上。
    他心里清楚。
    刚才那一问一答，他已经彻底从“一战有功的亲兵”，变成了柴荣心中，真正可用，可谋，可托大事的心腹。
    而那句“重任”二字，意味著更大的风浪，已经在等他。
    晨雾散尽，朝阳铺满大营的校场，甲叶在日光下泛著冷冽的光。
    沈溪刚走出御营大帐的辕门，就被人拦了下来。
    拦路的人身著银白明光鎧，身形挺拔，面容方正，頜下微须，手里把玩著一根盘龙铁棍，正是新任殿前司都指挥使赵匡胤。
    他身后跟著两个亲卫，皆是虎背熊腰的悍卒，站在那里，不怒自威。
    看到沈溪出来，赵匡胤脸上露出一抹笑意，上前一步，抱拳道：“沈指挥使，留步。”
    沈溪脚步一顿，回礼不卑不亢：“赵都虞候。”
    他刻意用了旧称呼——高平之战前，赵匡胤还是殿前司都虞候，如今虽已擢升都指挥使，但军中旧人多还习惯称旧职，既显亲近，又不至於太过諂媚。
    赵匡胤眼底闪过一丝赏识，笑道：“沈指挥使倒是好口才，方才在御帐里，一番『钱粮不清，法度不行』，可是把陛下都说动了。满朝文武，敢把这层窗户纸捅破的，你是第一个。”
    这话听著是夸讚，內里却藏著试探。
    空餉，剋扣粮秣，是五代禁军几十年来的潜规则，上至节帅，下至都头，人人都在里面分一杯羹。
    沈溪今日在御帐里把这事捅到了柴荣面前，不是打李嵩一个人的脸，是掀了整个禁军勛贵的桌子。
    沈溪淡淡一笑，坦然道：“赵都虞侯说笑了。我不过是个带兵的，手里的兵要吃饭，要打仗，总不能让弟兄们饿著肚子，替那些喝兵血的人卖命。陛下要整肃军纪，我不过是把实情说出来罢了。”
    “说得好。”赵匡胤点了点头，收了笑意，语气沉了几分。“只是沈指挥使要知道，这五代的浑水，积了几十年，不是一朝一夕能清的。你今日掀了这桌子，挡了太多人的財路，往后的路，怕是不好走。”
    他这话，既是提醒，也是警告。
    他在禁军里摸爬滚打了十几年，太清楚这里面的水有多深。
    別说沈溪一个刚提拔起来的指挥使，就算是他，也不敢轻易动这空餉的蛋糕。
    沈溪抬眼，迎上赵匡胤的目光，平静道：“路好不好走，总要走了才知道。陛下要清这浑水，我身为陛下的臣子，自然要替陛下蹚一蹚。总不能因为水浑，就任由它烂下去。”
    四目相对，一个沉稳坚定，一个城府深沉。
    赵匡胤看著眼前这个十九岁的年轻人，心里越发惊讶。
    他见过太多一战成名就飘起来的年轻武將，要么鲁莽衝动，要么畏首畏尾，可沈溪不一样，他清楚自己在做什么，清楚自己要面对什么，却依旧没有半分退缩。
    沉默片刻，赵匡胤忽然笑了，再次抱拳：“沈指挥使有这份魄力，赵某佩服。日后在殿前司，有什么难处，若是信得过赵某，尽可来找我。”
    “多谢赵都虞候。”沈溪回礼，依旧是不咸不淡的分寸。
    他太清楚赵匡胤了。
    这位未来的宋太祖，天生的梟雄，广结人脉，八面玲瓏，今日这番话，一半是欣赏，一半是拉拢，更是在试探他的立场。
    他现在根基未稳，绝不会轻易站队，更不会把自己绑在赵匡胤的船上。
    两人又寒暄了两句，便各自別过。
    看著沈溪远去的背影，赵匡胤身边的亲卫低声道：“都指挥使，这沈溪太愣了，竟敢动空餉的事，怕是活不了多久。您何必跟他走这么近？”
    赵匡胤摇了摇头，看著沈溪的背影，眼神深邃：“你不懂。这大周，要变天了。陛下要整肃禁军，要革除旧弊，缺的就是沈溪这样的人——有本事，有魄力，没根基，没派系，敢冲敢打。”
    “他这一衝，看似是把自己放在了火上烤，实则是踩在了陛下的心坎上。等著看吧，用不了多久，这大周的朝堂，必有他沈溪的一席之地。”