回去的路上，方晟一直在笑。
    “儿子！厉害啊！”
    方敬道：“爹，您以后花钱能不能稍微想想？一万多两买宅子，您都不砍价的？”
    方晟挠了挠头：“我这不是……不好意思嘛。”
    方敬无语。
    下午，方晟一行来到了周老三的屋子。
    宅子比想像的还好。
    方敬跟著周老三穿过垂花门，眼前豁然开朗。青砖黛瓦，飞檐翘角，院子不大却收拾得乾乾净净。正中一棵桂花树，树冠如盖，遮出半院阴凉。树下摆著石桌石凳，桌面磨得光滑如镜。
    “这树有些年头了吧？”方敬问。
    “百来年。”周老三道，“我曾祖父那辈就有了。”
    方敬点点头，心里默默加分。
    穿过前院，第二进是正房所在。三间正屋，左右各带一间耳房，东西厢房各三间。院子比前院略大，中间有个小小的花圃，种著几丛月季和蔷薇，开得正盛。
    周老三推开正房的门：“方公子您看，这是堂屋，两边是臥室。都是上好的楠木家具，我祖父当年置办的，一直没动过。”
    方敬走进去看了看，家具確实不错，款式古朴，木料厚重。虽然落了些灰，但擦乾净了肯定体面。
    穿过正房旁边的过道，眼前又是一片天地。
    这是个不大的花园，但布局很是用心：一湾浅池，池上架著小石桥，还有一片竹林。
    方敬沿著小逕往前走，穿过竹林，眼前忽然一亮。
    竹林边上，立著一间小小的书屋。
    方敬推门进去。
    书屋不大，十来见方。一张书案，一把藤椅，一面书架。书案上还摆著笔架砚台，蒙著一层薄灰。书架上稀稀落落放著几本书，多是《论语》《孟子》之类的经书。
    “怎么样？”周老三凑过来，赔笑道，“这书屋是我祖父当年读书的地方。他老人家在世的时候，天天在这儿待著，一待就是一整天。”
    方敬点点头，没说话。
    “敬儿！”
    方晟的声音从外面传来，中气十足。
    方敬走出书屋，就见他爹站在竹林边上，正东张西望。青鳶跟在他身后。
    “爹，这儿呢。”
    方晟走过来，一眼看见书屋，眼睛就亮了。
    “哟！还有间书房？”他大步走进去，转了一圈，摸摸书案，敲敲书架，又推开窗户往外看了看，“不错不错！清静！雅致！比我济南的书房强多了！”
    方敬一愣：“您在济南还有书房？”
    方晟眨眨眼：“有啊。”
    “您看书？”
    方晟又眨眨眼：“不看啊。”
    “那您要书房干什么？”
    方晟理直气壮：“摆著好看啊！来客人了，领著参观一圈，『这是书房』，多有面子！”
    方敬无语。
    周老三在旁边赔笑：“方老爷说得是，这书房確实雅致。当年我祖父……”
    “行了行了。”方晟一挥手，打断他，“这书房叫什么名字？”
    周老三一愣：“名字？没名字。就是书房。”
    “没名字？”方晟皱了皱眉，“这么好的书房，怎么能没名字？敬儿，你说是不是？”
    方敬不知道他爹又要搞什么名堂，敷衍道：“是是是。”
    方晟背著手，在书房里转了两圈，忽然站定。
    “有了。”
    他看向方敬，一脸得意。
    “叫竹苞堂！”
    周老三连忙拍手：“好名字！好名字！竹苞——竹子茂盛，寓意生机勃勃！兄长真是好才学！”
    方晟得意洋洋：“那是！你以为我这么多年的书白读了？”
    方敬张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
    算了。
    老爹这水平，能想到“竹苞”这个词，已经很不容易了。
    “好名字。”
    方晟更得意了。
    “那当然！我跟你说，这书房以后就归你了。你没事就在这儿读书，爭取早点中个进士，光宗耀祖！”
    方敬：“……”
    爹，您之前还不是说中不中无所谓吗？千万別起了不回家享受的大逆不道的想法啊！
    从书屋出来，周老三又领著他们看了后院的几间屋子，还有厨房、柴房、下人住的地方。一圈转下来，方敬心里大概有了数。
    这宅子確实不错。
    三亩地，二十多间屋，前中后三进，还有花园和书屋。家具齐全，不用添置什么就能住人。位置虽然偏了点，但胜在清静。而且有竹林有池塘，环境雅致。
    九千五百两，绝对不亏。
    “方公子，您看……”周老三小心翼翼地开口。
    方敬看了他一眼，又看看老爹。
    方晟正蹲在池塘边，兴致勃勃地看鱼，完全没注意到这边。
    方敬嘆了口气。
    “周三叔，这宅子我们买了。您回去把手续准备好，这两天就过户。”
    周老三如释重负，连连点头：“好好好！多谢方公子！多谢方公子！
    ……
    文渊阁。
    张信坐在案前，面前堆著小山一样的试卷。
    会试落卷，北方士子的卷子，都在这里了。
    他已经看了三天。
    三天里，他几乎没合过眼。
    但他不敢停。
    门外传来脚步声。张信抬头，看见戴彝和尹昌隆走进来。
    戴彝是翰林院侍讲，尹昌隆是新科榜眼，两人分在一组，负责审阅其中一部分卷子。
    “张大人。”戴彝拱了拱手。
    两人在对面坐下。张信看见他们手里拿著几份卷子，心里一动。
    “怎么？有发现？”
    戴彝和尹昌隆对视一眼。
    戴彝开口：“张大人，这几份卷子，我们看了看，觉得……还行。”
    他把卷子递过来。
    张信接过，一份份翻开。
    確实还行。
    张信看完，沉默了一会儿。
    “这几份，是你们从落卷里挑出来的？”
    戴彝点头：“是。我们俩看了三天，把北方的卷子过了一遍，这几份，其实还算不错。”
    “你们的意思是？”
    戴彝犹豫了一下，压低声音道：“张大人，咱们这次覆审，陛下明面上是说『秉公复查』，可实际上……北方士子闹得那么凶，总得给个交代。这几份卷子，虽然不算顶好，但也不算差。若是补录上去，北方那边也能交代过去。”
    尹昌隆在旁边点点头，没说话。
    张信沉默著。
    他知道戴彝说得有道理。
    这几份卷子，確实可以补录。水平虽然不如陈?他们，但比上不足比下有余。补上去，北方士子能消停，南方士子也没话说——毕竟文章摆在那儿，不是滥竽充数。
    可问题是……
    张信今年四十出头。
    他从一个青涩书生，熬到今天。熬走了多少同僚，熬死了多少上司，才走到这一步。
    他知道朝堂上那潭水有多深。
    他知道有些人不能得罪。
    他也知道，这次覆审，对他来说，是一次大考。
    考过了，或许就能再进一步。
    考不过……
    他不敢想。
    “张大人？”戴彝试探地叫了一声。
    张信回过神。
    他看著那几份卷子，又看看戴彝和尹昌隆。
    “这几份，放这儿吧。我再看看。”
    尹昌隆愣了一下，想说什么，被戴彝悄悄拉了拉袖子。