第158章 私生子 篡位者与守夜人（三）
    重返临冬城，远比琼恩预想的更为艰难。
    这座曾属於他的家，早已变得面自全非。
    往昔，临冬城的塔楼上，只飘扬著史塔克家族的冰原狼旗。
    如今，城墙上各色旗帜斑斕杂乱，就连马戏团的小丑见了，都要自愧不如。
    金黄、银白、铁灰，还有彩虹般的各色纹路，在晚秋的冷风中胡乱舞动，仿佛隨时会被寒风颳落。
    好似每个南下的领主，都急著將自家旗帜找地方悬掛，北方人也竞相效仿起这沾染而来的恶习。
    这些五顏六色的布片，琼恩尚可视而不见，可心中牵掛之人的缺席，却时时刻刻刺痛著他。
    在这座城堡里，他再也听不到父亲的鼓励，无法再与罗柏持木剑对决，也不能帮艾莉亚捉弄珊莎了。
    巍峨的城墙之內，只剩最后一根维繫他与过往的丝线，而丝线那头的孩子，还未满七岁。
    年幼、惊恐、孤苦无依的瑞肯，他这位同父异母的弟弟，绝不能在自己家中沦为阶下囚。
    琼恩用力驱散这些纷乱的思绪。他是守夜人的兄弟，此番前来，是为面见史坦尼斯国王。
    站在这里的，不是艾德公爵的私生子，而是守夜人总司令。
    他必须牢牢记住这一点，无论心底多么想要忘却。
    他在心中反覆默念，直至队伍抵达临冬城主门。
    同行的有他的两位朋友葛兰与派普，还有国王亲自指派的护卫队伍，为首的是史坦尼斯·拜拉席恩的姻亲，性情阴沉寡言的伊姆里·佛洛伦爵士。
    或许正是这层亲缘关係，他们免去了繁琐的盘问，顺利通行。
    这样再好不过，他在此处耽搁的时间越短，便能越早返回长城，远离这片故土，远离所有与之相关、看得见或看不见的诱惑。
    临冬城的庭院里，日常事务依旧有条不紊，可琼恩的目光，却被一处围起来的场地吸引。
    场地中，一位与他年纪相仿的英俊青年，正手持绘有褪色玫瑰纹章的盾牌，独自对战三名士兵。
    他挥剑举盾，全力以赴，每一击都倾尽全身力气。
    战局很快分出胜负，第一名士兵应声倒地，第二名也將佩剑扔在了石地上。
    “他身手尚可，却太过耗费力气，战场上，这般猛劲撑不了多久。”琼恩忍不住低声评论，身后的守夜人弟兄们隨即发出压抑的笑声。
    他们都记得，这段来之不易的友谊，最初是如何开始的。
    “那是洛拉斯·提利尔。”佛洛伦几乎是啐著说出这个名字，语气满是鄙夷，“一个好男色之徒，还是国王的俘虏，不知怎的竟被放出来走动。真正的骑士，绝不会与这等货色交手。”
    “我们倒认识几个兄弟，”性子跳脱的派普诡秘地低语，“准能跟他臭味相投，说得更直白些，跟他那软滑的南方身子很是对路。”
    “阿特拉斯肯定会喜欢这样的！”新旧诸神在上，唯一值得庆幸的是，葛兰至少还记得压低声音。
    “闭嘴！”雪诺对著这两个不安分的下属厉声低喝，“无论他是何身份，终究是提利尔家的人，你们有什么好笑的？派普，不管他是不是好男色，要杀你，不过一分钟的事。”
    “那我呢？”葛兰问道。
    “葛兰，他杀你用的时间更短。派普，他至少还得先追上你————”
    守夜人弟兄们互相调侃之际，佛洛伦终於找到可以交接同行之人的对象。
    庭院中站著一位不再年轻，却依旧体格结实的男子，除了胸前绣著的黑船纹章，衣著打扮与平民无异。
    伊姆里爵士领著琼恩一行人，走到这名男子面前。
    “戴佛斯·席渥斯大人。”伊姆里爵士语气带著明显的不满，开口介绍，“这些便是国王的客人，守夜人总司令琼恩·雪诺，以及他的手下。”
    国王的臣属们互相点头致意，隨后，这位面色阴鬱的佛洛伦族人，便转身去处理自己的事务了。
    “戴佛斯大人，我有要事，需当面稟报您的国王。”琼恩语气彬彬有礼，开口说道。
    这位昔日的走私犯微微点头，回应道：“我可以带您去见他，路途不算近，这点您也清楚。”
    戴佛斯转头打量了一番琼恩身后的弟兄们，继续说，“您的隨从会有安顿之处，有吃食，有饮水，也有歇息的地方。至於妓女，这里没有，也不必多想，她们跟著曼德勒大人的军队輜重而来，已奉国王之命全部遣散。”
    “我们本也不该有这念想。”性子好动的派普语气带著几分遗憾回答。
    “怎么，所有姑娘都被独自送走了？没有护卫，没有同伴，岂不是要遭遇不测？”葛兰满脸好奇地问道。
    “她们並非独自前往白港。”席渥斯含糊地回应，隨即示意眾人跟上。
    戴佛斯·席渥斯大人，国王麾下的海政大臣，当真领著守夜人们走了不短的路程。
    临冬城的规模，本就一直让琼恩惊嘆，如今城中挤满了外来之人，更显得这座城堡宏伟无比。
    僕从与侍从在城中来回穿梭，琼恩训练有素的双眼，不时能瞥见衣著华贵的外来者，与身著破旧锁子甲的士兵交错而过。
    白港突然出现南方军队，对北境而言，如同晴空霹雳。
    颈泽以北，无人料到史坦尼斯国王会率军前来，而北境的领主们，本已为波顿与曼德勒之间一触即发的战事做好了准备，彼时铁民的入侵也尚未平息。
    可已故的劳勃·拜拉席恩国王的弟弟，彻底改变了这一切。
    他迫使卢斯·波顿大人与威曼·曼德勒大人坐上谈判桌，虽未能让两人彻底和解，却也逼他们承认了自己的权威，听从调遣。
    这位南方国王宣布布兰·史塔克已死，遂了波顿的心愿，同时任命两位北境大人，共同担任年幼的瑞肯的摄政，两人还都在他的御前会议中谋得了席位。
    关於这份协议的其他条款，坊间流言纷纷，可远在长城的眾人，根本无法分辨真假。
    真正重要的是另一件事：史坦尼斯联合了北境诸侯，重创了铁民。
    据称，橡果河畔的血战打得极为惨烈，三四千铁民掠夺者倒在河岸之上，残部则向西逃窜，奔向大海，逃回他们的长船。
    而史坦尼斯对北境的帮助，远不止於此。正是他的及时驰援，才让守夜人渡过了最近的劫难，那场与“塞外之王”曼斯·雷德之间，短暂却血腥惨烈的战爭。
    琼恩和弟兄们拼死抵抗，可在先民拳峰的远征中，守夜人损失惨重，若是拖延下去，野人，也就是他们自称的自由民，终究会突破长城南下。
    若非骑士骑兵及时赶到，后果不堪设想。
    曼斯的大军在胜利唾手可得之际，遭遇奇袭，瞬间溃败，许多人被俘，更多野人逃进了比以往更为凶险的鬼影森林。
    拜拉席恩的及时出手，挽救了无数性命，琼恩永远不会忘记，自己也在被救之人当中。
    但史坦尼斯带兵抵达长城，並非只为对付曼斯·雷德。
    国王抽出时间，逐一与老熊带领的远征队倖存者交谈，从葛兰到山姆，每个归来的守夜人都被单独召进塔楼面圣。
    而在启程前往临冬城之前，这位已故国王的弟弟，还特意召见了艾德公爵的私生子。
    那是琼恩第一次与守夜人的救命恩人交谈，那次会面，给他留下了极为复杂的印象。
    诸神从未造出如此令人不悦，却又如此睿智、如此善解人意的人。
    史坦尼斯认真听取了他们关於异鬼与尸鬼的匯报，向琼恩保证，绝不会坐视这可怕的灾祸降临。
    彼时史坦尼斯必须返回临冬城，调停波顿与曼德勒之间新的纷爭，却也向守夜人弟兄们承诺，日后还会再有联络。
    果然，琼恩刚当选新任守夜人总司令，便收到了鲁温学士用渡鸦传来的书信，信中语气近乎命令，让他前往史塔克家族的祖堡。
    弟兄们与伊蒙学士都坚持，应由他亲自去见史坦尼斯·拜拉席恩，如今，他绝不能辜负眾人的期望。
    毕竟，长城的存续，始终仰仗北境统治者的善意，而此刻的北境之主，正是史坦尼斯。
    靠近大议事厅时，琼恩注意到一件极不寻常的事。
    路上开始出现身著白衣、绣著蓝色猎鹰纹章的战士与僕从。
    起初，雪诺以为是不知名的小领主，竟敢盗用谷地统治家族的徽章，颈泽以南，这般狂妄之徒本就不在少数。
    可当这一幕第三次出现时，总司令终究忍不住开口询问。
    “那是艾林家的族色，他们为何会来临冬城？”
    “培提尔·贝里席大人到了。”戴佛斯的声音听不出丝毫暖意，缓缓说道，“谷地向我主君提议结盟，承诺提供军队、黄金、船只与粮草。”
    这般消息，足以让绝大多数朝臣欣喜若狂。
    琼恩虽然年轻，征战经验尚浅，却也明白这份盟约的益处，与一个未受战火波及的王国结盟，无疑是天大的助力。
    可戴佛斯的语气里，没有半分喜悦。
    “您不信任这位大人。”琼恩直言道。
    “正如我主君不信任他一样。”戴佛斯回应，“可我们所有人，都必须为大局做出牺牲，总司令大人。倘若世上曾有一位，为了顾全大局甘愿捨弃自身的国王，那便是你即將见到的这位。”
    已故的唐纳·诺伊，曾是拜拉席恩家族的铁匠，他生前谈起过劳勃与史坦尼斯两兄弟的相似之处。
    罗柏与史坦尼斯，都能让手下忠心追隨，兄弟二人，都具备领兵作战的能力。
    否则，半个王国怎会追隨罗柏举兵起义？
    飢肠轆轆的风息堡守军，又怎会拒不向提利尔家族献出指挥官？
    不同的是，阴沉孤僻的史坦尼斯，始终没能贏得领主们的友谊与拥戴。
    可听著戴佛斯大人谈及主君时，那份发自內心的敬意，琼恩不禁陷入思索。
    靠酒肉与玩笑换来的情谊，究竟能有几分价值？
    以身作则、以德服人，贏得他人真正的忠诚，难道不是更可贵吗？