第159章 私生子 篡位者与守夜人（四）
    大议事厅的大门紧闭，门前的守卫既有谷地的骑士，也有史坦尼斯国王的白袍卫士，这意味著，雪诺暂时无法入內。
    这样也好，正好能趁此时间整理思绪。
    他与这位国王的谈话，势必漫长而艰难，且事关重大。
    他出发前本该更用心记下鲁温学士讲授的宫廷礼节，也该向伊蒙学士好好请教一番。
    如今，只能依靠自己的头脑，同时谨记唐纳·诺伊的话。
    史坦尼斯看重的是人的肝胆与忠心，而非华丽的纹章与服饰。
    “圣母啊。”琼恩听见身旁的走私犯低声祈祷，“恳请指引他做出正確的决定。”
    无需老嫗指点，琼恩也清楚，戴佛斯是在为国王祈求。
    出乎意料的是，等待並未持续太久。
    那扇他无比熟悉的厚重木门缓缓打开，一个矮小、毫不起眼的男人走了出来。
    此人仿佛生来就该隱於暗处，除了矮小的个头与瘦削的身形，琼恩在他身上找不到任何引人注目的特徵，可他步履轻快而自信，头颅始终高昂著。
    “我们如今已是同一条战线的人了，戴佛斯大人。”贝里席语气轻鬆，笑著开口，如同对待老友一般，“有光之主的庇佑，我们必將大获全胜。关於你们那位红神，我说得没错吧？”
    “陛下允许臣民自由选择信仰。”席渥斯显然不愿与这位谷地使者多谈，语气冷淡，“他看重的是忠诚，而非臣民祈祷的神明。”
    “可惜，真是可惜。一个人祈祷的对象，往往最能显露本心。不过，陛下此举，倒也称得上仁慈。只是说来惭愧，我更倾向於向美酒与美胸之神祈祷，我南方的一位故交，常这么说。”
    培提尔大人走近时，一股刺骨的寒意骤然袭向琼恩。
    起初他以为是穿堂风，这本是这座古老城堡避不开的气息，可穿堂风，怎会如此突然地钻进守夜人厚实的羊皮斗篷？
    那寒意转瞬即逝，却让他心中愈发不安。眼前这张瘦削尖锐的脸，带著一种似曾相识的感觉，熟悉又令人作呕。
    他的动作过於急促，即便站定不动，也仿佛仍在赶路。
    培提尔这番故作友好的攀谈，在琼恩听来虚偽至极，只让他平添了诸多疑虑。
    “戴佛斯大人，您带了何人前来面见陛下？”
    “守夜人总司令琼恩·雪诺，已故史塔克公爵的儿子。”
    “哦！”这一回，贝里席的笑容径直朝向琼恩，“令尊大人，我曾有幸相识，琼恩大人，只恨相交尚浅。请您务必相信，伊林爵士砍下他头颅的那日，王国便失去了一位最高尚的人，儘管他算不上最明智的。我在此，向您致以最诚挚的哀悼。”
    “这消息，我始终难以承受。”琼恩语气乾涩简短，只想在对话开始前便將其终结。
    “我当初本想设法救他。”培提尔却继续说道，“可兰尼斯特的动作太快。摄政王后本打算將他送往长城，怎奈她的几子另有主张。后续的事，您想必都已知晓：战乱四起.
    王朝癲狂，生灵涂炭，还有您继母与异母姐姐的那场婚礼————”
    “培提尔大人。”戴佛斯皱起眉头，显然不欣赏对方这番轻佻的言辞，开口打断了他，“国王有要事询问琼恩总司令，我们的客人，是从黑城堡远道而来的。”
    琼恩心中暗自感激这位走私犯解围，他半分也不想和这个笑容满面、眼神却冷若冰霜的人多做纠缠。
    “是，当然。”贝里席微微躬身，行礼的姿態半是恭敬，半是嘲弄，“我便不打扰了，还得给我亲爱的莱莎写信，是时候將狮子旗从鹰巢城上撤下了，小罗宾大人得知此事，定会满心欢喜。”
    说罢，贝里席转身离去。
    戴佛斯示意葛兰和派普在门外等候，自己则以国王心腹顾问的身份，率先步入大议事厅，琼恩紧隨其后，默默打量著厅內的一切变化。
    从前，他的父亲便是在此处，主持严苛而公正的审判，举办盛大宴会，接待四方贵客。
    身为私生子的他，曾在王室到访的宴会上酪酊大醉，那段时光仿佛还在昨日。
    可岁月流转，多少场大雪飘落，临冬城早已物是人非。
    史塔克家族的冰原狼旗依旧悬掛，却被恐怖堡与白港的旗帜团团围住，而那头戴王冠的雄鹿纹章，赫然高踞於所有旗帜之上，篡夺了冰原狼本该在父亲高座旁的位置。
    厅內没有半分宴会的痕跡，也寻不见丝毫盛情款待的跡象，此刻厅中仅有三人，琼恩才真切感受到这座议事厅的宏伟，宏伟到几乎要將它临时的主人彻底淹没。
    史坦尼斯·拜拉席恩从不展露笑顏，甚至极少露出浅淡的笑意，琼恩曾听许多人这般说过，此刻亲眼所见，才彻底確信。
    王座之上，坐著一个头戴沉重王冠、满面阴鬱的男人，正蹙眉思索著什么烦心事，他外表疲惫不堪，仿佛只是真正君王的一道虚影，可开口说话时，声音却洪亮而清晰。
    “鲁温学士在信中说，你识字。”史坦尼斯省去了所有正式的寒暄问候，开门见山。
    “是的，陛下。”琼恩应声答道。他读书不如罗柏迅捷，写字不如珊莎娟秀，但识文断字、通晓数术，並无问题。
    “那你过来，將这封信读一遍。”史坦尼斯吩咐道，隨即看向戴佛斯，“戴佛斯大人，你先退下，务必妥善安顿好琼恩总司令的手下，再传令下去，今晚我要召开御前会议。”
    “遵命，陛下。”戴佛斯躬身领命，退出了议事厅。
    琼恩恭敬地从史坦尼斯手中接过那张灰色信纸，心中满是好奇，不知国王要与自己分享何等消息。
    他预想过无数种可能，君临发来的威胁讯息，铁民再度入侵的传闻，与布拉佛斯达成交易的通告，即便有人说永夏降临，也不会比眼前的內容更令他震惊。
    写信给国王的，是布林登·徒利爵士，河间地的领主，亦是三叉戟河兄弟会的领袖。
    这位继母的亲属，在信中简要记述了他与铁王座的战事，数次成功的突袭，几场大胆的伏击，以及部队承受的惨重损失。
    正是这些损失，迫使他离开河间地，率军北上。
    骑士在信中代表自己与所有部下，同意为国王效力，以换取庇护与粮草，整封信的措辞，满是军人的干练与简洁。
    而后，凯特琳夫人的这位亲属，附上了麾下最重要的追隨者名单，其中一个名字，如惊雷般在琼恩心中炸响。
    他將那行文字反覆读了三遍，生怕是自己眼花看错。
    “这封信，是如何到您手中的？”琼恩勉强稳住心神，开口问道，声音带著一丝不易察觉的颤抖。
    “信上盖著马利斯特家族西加德伯爵的印章，显然，他们乐意给兰尼斯特再添些麻烦，这对他们而言毫不费力，临冬城与他们的城堡之间，没有兰尼斯特的人能拦截渡鸦。”史坦尼斯淡淡答道。
    “这————可信吗？”
    “关於布林登·徒利爵士，我听过诸多评价，从无人说他是会撒谎之人。这般负责、
    诚实的人，绝不会拿属下的性命开玩笑。”国王用严厉而审视的目光盯著他，一字一句道，“你的妹妹，雪诺，要回家了。”
    “可布林登爵士，怎能如此確定？这————”
    “你接著往下读。”史坦尼斯打断他，“信中提及了你父亲的养子席恩·葛雷乔伊，还有几位北境显贵，我想，他们不至於分不清一个寻常孤女，与艾德·史塔克的女儿。”
    琼恩假意低头读著信的剩余部分，唯有如此，才能不失礼数地避开国王的目光，勉强理清纷乱的思绪。
    他早已和世人一样，认定艾莉亚已经不在人世，整个王国都传言，艾德大人的小女儿早已殞命。
    可她竟然还活著！
    这么长时间以来，她一直在河间地的森林、沼泽与泥潭中奔波，与杀害父亲的仇敌抗爭。
    不仅如此，艾莉亚活了下来，此刻，他的妹妹应该已经踏入北境————
    幸福的童年回忆瞬间如潮水般涌来，想起他们曾在城堡长长的走廊里奔跑嬉戏，想起他们偷偷在珊莎的柠檬蛋糕上撒盐，琼恩最美好的记忆，大半都与这个野性难驯的小丫头有关。
    现在，他的妹妹要回家了！
    可欣喜之余，琼恩也很快明白，这一次，他恐怕无缘与艾莉亚相见。
    他与妹妹之间，还隔著半个北境，而他后天便必须返回长城，军务在身，不容耽搁。
    琼恩连忙收敛翻涌的情绪，知道自己在这封信上耽搁的时间已经太久。
    “多谢陛下，值此乱世，这般好消息弥足珍贵，感谢您愿意让我读这封信。”琼恩竭力让自己的语气显得彬彬有礼，用珊莎曾说的“淑女般的沉稳”，藏起心中的狂喜。
    “我只是做了该做的事。”国王声音低沉地回应。
    史坦尼斯收回信纸，牙关紧咬，向琼恩拋出了第一个问题。
    他方才给了琼恩真正的王室恩典，如今，看来是要索取相应的回报了。
    “你派人去过长城以北吗？”
    “没有，陛下。”琼恩儘量让自己的声音洪亮清晰，不露半分怯意，“我们人手严重不足，优秀的斥候几乎都在先民拳峰的远征中损失殆尽，仅剩的几人，留在长城才更有用，尤其是塞外还散落著不少自由民。”
    “我们都清楚，琼恩·雪诺，仅凭你们守夜人，根本守不住长城。”史坦尼斯的语气不容置疑，话语里全然是命令的意味，“我记得我曾建议过，派人与自由民谈判，我的条件十分合理，用归顺换取生存，这难道不是更好的选择？”
    “的確是更好的选择。”琼恩勉强点头认同，“可守夜人与野人部落、北境领主与自由民之间，横亘著千年的仇恨与敌意，这份隔阂，绝非一夜之间就能抹去，陛下。更何况，这里的领主、夫人与骑士们，从未见过我和弟兄们在塞外所见的恐怖景象，仅凭他人的言语与誓言，恐怕没几人能够相信。
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