第146章 朋友与盟友（二）宏图
    但这一切成就，不过是个开端，是全新征程的起点，更是韦赛里斯心中，此生最后一场考验的序幕。
    而今日，他將朝著那梦寐以求的终极目標，再迈出微小却至关重要的一步。
    “说到此事，韦蒙德，你很快就要见到一位老相识了。”
    “哦？是谁？”
    “我即刻便要会见黄金团的团长，你作为我的辅佐官，必须在场陪同。
    “我寧愿去红庙给那些夸夸其谈的僧侣洗脚，替那个禿头骗子擦洗他的光头，也不愿见他！”多里亚毫不掩饰对那个曾击败自己之人的厌恶，直言不讳地说道，“我真不明白，你怎么能忍受那个傲慢的安达尔人。”
    “说实话，世上很难找到比哈利·斯崔克兰更惹人厌烦的人了。他錙铁必较，记性又好得离谱，为了一个铜板都能跟人爭执不休——————
    可他这份谨小慎微、一丝不苟，或许恰能为我们所用。
    他保住了麾下兵团的核心，撑过了一场场硬仗，指挥手下也向来精明老练。
    说到底，韦蒙德，我又不是要与他交好，他討不討人喜欢，又有什么要紧？
    你自己方才也说过，人各有所长。”
    “是吗？”多里亚摊开双手，满脸无奈，“那么这场想必会闹剧百出的会面，究竟所为何事？”
    “黄金团要签下一份新合同，也是最后一份合同。”韦赛里斯说出这句话时，心底不自觉地泛起一阵轻鬆，“斯崔克兰和他的人马，將受僱於新自由堡垒的皇帝，这会为我们带来五千步兵、两千骑兵，还有二十头战象，同时也能肃清北境边境那些游散滋事的僱佣兵。自此以后，厄索斯西部，再没有能给我们添乱的武装力量了。”
    “嗯————黄金团確实算是我的老相识了，不过，有个人我反倒更想见见，返程路上，我便听闻了自由格斗赛冠军的事。”
    “怕是见不到了，他自大竞技场获胜后，便彻底没了踪影。”
    “再也没露过面？”
    “就像人间蒸发了一样，我的人四处搜寻，始终找不到他。斯崔克兰赌咒发誓说自己毫不知情，他手下的人也眾口一词。我倒愿意相信他，毕竟这事发生得太过突然。”
    那日的回忆，实在称不上愉快。
    他忠实的伙伴殞命，心爱的女人也险些丧命，若非医者全力救治，再加上埃莉诺拉自己意志坚韧，韦赛里斯真不敢想像后果。
    他甚至曾慷慨地给了那个年轻的胜者一个效忠的机会，说不清是想彻底除掉这头桀驁的野兽，还是有心將他驯服。
    可小格里夫与老格里夫，双双消失得无影无踪。
    那日回宫之后，韦赛里斯狠狠责罚了埃莉诺拉，只为让她下次行事多动动脑子，切莫再不顾一切地与人拼命。
    “真是可惜。”
    “你想找他算帐？”
    “算不上算帐，只想打断他一只胳膊，在密尔的时候，就一直没腾出空。”
    “那便只能等日后，不知何时才有机会了。”
    “说起来，我们当真要发动一场新的战爭？”多里亚终於谈及了真正核心的要事，“你僱佣这些安达尔人，总不会只是让他们去驻守商路，或是洛恩河沿岸那些老旧的城堡吧。”
    “没错。”韦赛里斯缓缓点头，目光坚定，“我们已经復兴了自由堡垒，韦蒙德，可我故乡的铁王座，依旧被篡夺者霸占著，我的故土在流血，在痛苦中挣扎，我绝不能坐视不管。”
    韦蒙德紫色的眼眸中，闪过一丝疑虑，韦赛里斯见状，示意他儘管直言。
    “说吧。”
    “多谢陛下，这场针对维斯特洛的战爭，对我们的子民而言，实在太难解释清楚了。
    “”
    “我明白，我知道他们早已疲惫，所有人都想安享和平，品尝胜利的果实。”
    “不止是疲惫，陛下你想，三女儿国是主动来进犯我们的，他们妄图抢夺我们的財富，劫掠我们被多斯拉克人洗劫后仅剩的家底，每个人都清楚我们为何而战、为谁而战，也都知道里斯人、泰洛西人、密尔人的本性，他们是我们的老对手，更是宿敌。
    可维斯特洛，那片寒冷的土地，住著安达尔蛮子、腐化墮落的先民，还有蜷缩在阴森城堡里，整日互相攻伐的小暴君。
    旧瓦兰提斯人人都说，那里的女人又臭又毛髮浓密，还不如抱一只绵羊温存。
    绝大多数人连维斯特洛在哪都不知道，更少有人了解那里的民族、信仰与风俗，我们与他们无冤无仇，也无直接的利益纠葛。
    在这件事上，古血贵族们，会破天荒地一致反对远赴天边作战。
    不过陛下，还有另一条通往永恆荣耀的路，能更容易获得眾人的支持。”
    “这条黑石铺就的路，通向何方？”韦赛里斯心中已然猜到答案，却还是想亲口確认。
    “布拉佛斯！”多里亚几乎是脱口而出，一拳重重砸在桌案上，“我们早该给那些逃亡奴隶的后代一个惨痛教训了！
    古时的龙王们不將他们放在眼里，可这些年，我们没少被他们算计损耗。
    如今，我们有机会一劳永逸地解决布拉佛斯这个隱患，有巨龙在，他们在海上的优势便荡然无存。
    我们理应將布拉佛斯夷为平地，在他们的田野里撒盐，將那些奴隶贩子与奸商屠戮殆尽！
    若是你现在下令集结舰队，借著如今大胜的威势，一半的古血都会自愿奔赴战场！
    用布拉佛斯的黄金，我们不用动一兵一卒，就能买下整个维斯特洛，剩下的財富，还能拿下潘托斯与洛拉斯！”
    那一瞬间，韦赛里斯的决心微微动摇。
    征服布拉佛斯，足以让他名垂青史，与征服者伊耿並肩而立，更能永久確立新自由堡垒在多斯拉克海以西的绝对统治。
    韦蒙德说得没错，这场战爭更容易向子民交代，布拉佛斯已然遭受重创，盟友尽失，正是破绽百出之时。
    那座千神之城、百族聚居之地，本就缺乏稳固的根基，究竟能有多坚固？
    布拉佛斯巨人的双脚，难道真是泥塑的，不堪一击？
    可转瞬之间，坦格利安便用强大的意志驱散了这份杂念。
    远征厄索斯北部的冒险，极有可能拖延数年之久，最初的锐气会被慢慢消磨，成功更是毫无保障。
    海王与操控他的银行家们选择退缩，不过是出於恐惧，不愿捲入南方的战事，可困兽犹斗，韦赛里斯毫不怀疑，如今布拉佛斯的每一座屋顶，都架起了蝎子弩，他们会动员所有债务人，召集所有盟友。
    甚至那些中立的自由城邦，也会因为惧怕日益强大的瓦兰提斯成为下一个目標，加入海王的同盟。
    这样的战爭，绝非易事，他绝不能拿年幼的巨龙去冒此风险。
    韦蒙德自然也明白其中的凶险，可他骨子里本就渴望冒险，而韦赛里斯，肩负著半个厄索斯的统治，还有远方受难的维斯特洛，他没有资格这般肆意妄为，考验诸神的耐心。
    更何况，还有无面者的威胁。
    过去，韦赛里斯对这些拥有诡异能力的刺客传闻嗤之以鼻，可亲眼见识过魔法的力量后，他再也不敢轻视这份威胁。
    眼下，没有银行家敢贸然派出这些死亡使者对付他，他们清楚，即便刺杀成功，瓦兰提斯也会发起疯狂报復，布拉佛斯终將化为一片废墟。
    可若是他们被逼入绝境，很可能在最后时刻，对他或是丹妮莉丝展开復仇。
    这些红袍僧声称，光之主能庇护选民免受恶魔奴僕的伤害，可此刻，这份承诺还能全然相信吗？
    “不，韦蒙德。”坦格利安最终沉声开口，“我与布拉佛斯的恩怨，还没到必须发动一场战爭来清算的地步，那些在石阶列岛挑起事端的始作俑者，已经用性命与黄金付出了代价，他们要重建舰队，需耗费数年时间，未来几年，布拉佛斯绝不会给我们製造任何麻烦。”
    “那么————您终究还是要进军维斯特洛？”
    “正是，你觉得，反对这场战爭的声音，会强烈到难以压制吗？”
    “不，绝不会。”韦蒙德的语气无比真诚，“没人敢公开反对您，所有人都记得那些叛逆者的悽惨下场。
    更何况，您早已立下战无不胜的威名，凡尘俗世之中，无人能及。
    但凡头脑清醒的古血，都不敢公然质疑您的计划。”
    “那你觉得，他们会暗中做些什么？”
    “他们能做的並不多，或许会想方设法逃避兵役，或许会私下抱怨命运不公。
    起初，这些小动作无伤大雅，可若是这场跨海战爭陷入持久战，我们便会面临大麻烦“”
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    “正因如此，我才僱佣了斯崔克兰的人马。”韦赛里斯平静地答道，“瓦兰提斯人本就不喜欢他们，也不会为他们拼命，而黄金团自己，唯有跨海征战，才有机会获得封地与荣耀。
    一百多年来，黑火家族用虚无的承诺引诱他们，如今追隨我，他们能得到更实在的东西。
    当然，我也不会忘了我的老部下，安达洛斯的山丘与布拉佛斯的礁石，对他们毫无吸引力，可河湾地的肥沃田野、三叉戟河的茂密森林，早已是他们魂牵梦绕的故土。”
    “您的黑骑士与黄金团，自然会心甘情愿追隨您前往维斯特洛，瓦兰提斯也会有不少人愿意加入远征。
    毕竟不是所有人都得到了梦寐以求的財富，他们或许觉得，海外能有更多机遇。
    像我这样的人，无论您去维斯特洛还是夷地，都会誓死追隨，我的一切都是您赐予的，我会支持您的所有决定。
    而且，军团里的不少士兵，也希望借著新一轮战事获得晋升机会。
    只是普通的瓦兰提斯民眾，还有我们新殖民地的居民，恐怕对这场远征不会太过热衷。
    尤其是当我们需要再次徵收额外赋税的时候。”
    韦蒙德的话，句句在理。
    他的臣民们期盼的，是长久的和平，是安享胜利果实，在他们眼中，尤其是那些目之所及只有狭海与彩色山脉的百姓，战爭隨著密尔的投降便已结束。
    这不仅仅是底层僱农、商人与渔民的想法，不少商人指望藉助被征服的石阶列岛恢復贸易，地主们盘算著向新征服的城市售卖粮食获取利润，还有大批士兵希望退役，前往新获得的土地开垦耕作。
    可想而知，这些人对新的战爭，会抱有怎样的牴触情绪。
    “若是战爭长期拖延，”多里亚最后总结道，“我们的处境，將会变得极为艰难。”
    “如果会拖延。”韦赛里斯特意强调了如果二字，语气篤定，“但我有足够的把握，这场战爭不会久拖不决。”
    “陛下为何如此肯定？”
    “你不够了解维斯特洛的局势，韦蒙德。”皇帝的语气中没有半分责备，只是平静地解释，“理论上，七大王国的君主，能动员起远超我们的兵力，尤其是在本土作战，可这不过是虚假的表象，太过笼统片面，终究会脱离现实。”
    “这虚假的表象，究竟是什么？”
    “维斯特洛上下，早已对乔佛里·拜拉席恩的血统充满质疑，对他本人，以及他身后的兰尼斯特家族恨之入骨。
    旷日持久的战乱，不仅摧毁了王国的根基，更消耗了大量的兵力。
    除此之外，兰尼斯特或许还沉浸在与提利尔联姻的美梦中，可河湾地公爵离开了封臣的支持，便软弱不堪。
    他想让自己的女儿成为王后，可他的封臣们，却从中得不到任何好处。
    如今，那个令整个大陆畏惧的人已经死去，那些领主与贵妇们，只会愈发计较自身的利益。”
    “陛下的意思是，他们会发生背叛？”
    “正是，维斯特洛的战爭，胜负向来由背叛决定，你若想知晓详情，可以去问我的侍从，他对维斯特洛歷史的了解，在古血之中，已经相当出眾。
    若是在和平时期，入侵一位深得民心的君主统治的王国，即便最终能胜，也需要瓦兰提斯倾尽举国之力。
    可我们的敌人截然不同，他被內訌削弱，失去了震慑四方的领袖，更是亲手埋下了仇恨的种子。
    我们必须赶在乔佛里与兰尼斯特家族稳固摇摇欲坠的地位之前，抓住这个绝佳的机会。”
    “將战略建立在看似合理的假设上，未免太过冒险。”韦蒙德眉头紧锁，忧心忡忡地说道，“这很可能酿成灭顶之灾，跨海作战之前，我们必须摸清那些维斯特洛贵族的真实想法，否则，极有可能落入陷阱。陛下，可有办法打探？”
    “有。”
    今日，乔拉爵士稟告，黑墙外有一位自称马尔温法师的奇特学士求见，声称自愿前来拜见红龙。
    莫尔蒙坦言，自己曾在旧镇见过这个胖子，他当时是自己前岳父雷顿·海塔尔伯爵的隨从，看上去像是旧镇海塔尔家族的心腹。
    而莉內丝夫人对马尔温的描述，更是五花八门，说他精通巫术、死灵术与瓦雷利亚魔法，对先民的符文也颇有研究，几乎將他传为了先知。
    她还反覆提及，自己的父亲对马尔温极为信任，常常与他长谈。
    其他来自河湾地的黑骑士，也证实了乔拉的说法，那位孤僻的雷顿伯爵，向来沉迷魔法与复杂的权谋博弈。
    这位与学城同僚格格不入、名声惊人的学士，此番主动前来，绝非偶然。
    今夜，韦赛里斯便要接见这位神秘来客，儘可能从他口中套取所有有用的情报。
    “好了，韦蒙德，我们该动身了。斯崔克兰和他的队长们，已经在权力之殿等候。是时候终结那个困扰了坦格利安家族一个半世纪的幽灵了。
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