一切都来得猝不及防。
    一支从旧瓦兰提斯开往外城的卫戍部队，突然拔剑，对准了昨日还並肩作战的袍泽。
    可乔拉爵士亲自挑选、负责守护黑墙堡垒的老兵们，早已敏锐地嗅出了异样。
    这些叛徒的装备，远非普通巡逻兵所能企及，无论军官还是士兵，神色都过於紧绷，透著藏不住的慌乱。
    显然，有人向叛徒许下了轻易取胜的空头承诺，以至於他们刚遇上像样的抵抗，便瞬间溃不成军，四散奔逃。
    那些叛徒的尸体，至今还横七竖八地倒在城门四周，被莫尔蒙的手下仔细搜刮殆尽。
    第一波攻击总算被击退了……可骑士的直觉在不断警示他，这绝不是今日的最后一场廝杀。
    “我们损失了多少人？”乔拉·莫尔蒙沉声问道。
    “多格尔德爵士、罗巴爵士……还有五个本地长矛兵。”一名正用战锤刮去兵刃上血肉的黑骑士士官，粗声回道，“阵亡的就这些。”
    局势本可能更糟。
    多格尔德与罗巴的战死固然令人扼腕，但他们麾下还有铁锤布兰、双龙格里高尔，以及十余位普通骑士，更不必说卫戍部队里那些身手干练的戟兵与弩手。
    叛军定然指望一举拿下城门，否则新的攻势不会迟迟不来。
    此刻，那个隱於幕后、无处不在的敌人，想必都在暗自思忖。
    为何城门没能轻易得手，还能牺牲多少人手，又该从何处调集兵力发起新一轮进攻，该將重任託付给谁。
    而这短暂的间隙，恰好给了守军备战的时间。
    弓箭手们在城楼上备好箭矢弹药，格里高尔领著长矛手死守城门入口，龙门的巨闸也已稳稳落下。
    如今，唯有乔拉·莫尔蒙爵士有权决定，谁能通过这道城门。
    他只希望通往旧瓦兰提斯的其他城门，依旧掌控在忠诚者手中。
    “乔拉爵士！”一名哨兵高声呼喊，“信使回来了！”
    莫尔蒙不敢耽搁，急切地想要获取关键情报，匆匆走下城墙。
    临行前，他对著弩手们下达最后指令，“务必瞄准再射。”
    一旦弩箭耗尽，他们便只能挥刃近身血战，与叛军死战到底。
    早在最后一名叛徒消失在视野中时，他便派信使前去寻找瓦马尔·纳塔里斯，还將自己今日骑来黑墙的战马交给了那年轻人，只盼他能速去速回，带来援军的消息。
    “可算回来了！”这位流亡骑士快步冲向信使，语气急切，“纳塔里斯呢？援军何在？”
    “死了！”信使气喘吁吁，声音都在发颤，“被人下毒害死了，还有巴塔洛尔、厄提加尔、达里亚尔，全都死了！”
    莫尔蒙並没有太过震惊。
    他瞬间便想通，这绝非平民或奴隶发起的偶然暴动，叛乱者首要清除的，便是坦格利安阵营的核心人物。
    信使提及的另外几人，皆是公认忠诚可靠的指挥官，自然成了叛军的眼中钉。
    “城里局势如何？”
    “一片混乱，我……我根本分不清谁是友军，谁是敌人！整座城仿佛一夜之间疯了！”
    “你就这么回话？！”乔拉厉声呵斥，试图让慌乱的信使清醒过来，“快说详情！”
    “市场广场在交战，光之王神殿在廝杀，港口也打成了一片。”信使连忙细数，“有些街道早已堆满尸体，有些地方，敌我双方都筑起了街垒，互不相让……”
    “如今谁在指挥卫戍部队？城中至少有上万兵士，他们不可能將所有人都斩尽杀绝！”
    “不知道！”信使大喊著，语气满是无助，“我们与指挥部彻底失去了联繫！接触过的每一名军官，说出的指挥者名字都不一样，看起来……看起来根本没人能统一调度军队！”
    糟了，情况糟透了。
    叛军的第一击精准狠辣，若是旧瓦兰提斯城內效忠坦格利安的势力群龙无首，叛军便有了可乘之机。
    莫尔蒙愤怒地啐了一口，此刻他绝不能擅离岗位，一旦叛军攻占黑墙，坦格利安的兵力便会被拦腰斩断。
    叛徒或许藏在任何地方，但这位来自遥远熊岛的骑士篤定，最多的叛徒，就在黑墙之內。
    这里是古血贵族、他们的门客与奴隶聚居之地，正是这场阴谋的发源地。
    一旦城门失守，公主的命运便註定了，不会有援军赶来，不会有外力相助，宫殿里的所有人，迟早都会被叛军屠戮殆尽。
    他无法同时守住城门，又组织城內反击，更何况，这城门根本无人可託付！
    多格尔德已死，布兰行事迟钝，格里高尔毫无统兵之能。
    不知是哪位神灵，还是残酷的命运，將他推到了这个位置。
    既然如此，他只能扛起这份责任。
    “有何指令，爵士？”铁锤布兰用雷鸣般的嗓音问道。
    “死守城门！”乔拉语气决然，没有丝毫犹豫，“丟了城门，便丟了黑墙；丟了黑墙，便丟了整座瓦兰提斯，听清楚了吗？！”
    “听清了！”
    “全员进城！”
    此刻率军冲向坦格利安的宫殿毫无意义，宽阔的街道上，他们定会像待宰的兔子般被叛军围杀。
    贸然衝进城內同样愚蠢，每一个角落都可能潜伏著致命的匕首。
    叛军没有能攻破黑墙城门的攻城器械，打造那样的利器，需要耗费数周时间。
    可叛军绝不会等这么久，这意味著，他们只能强攻操控城门巨闸的塔楼。
    “乔拉爵士！他们来了，二十人，三十人……”
    莫尔蒙抬眼望去，已然看清了来敌，当即厉声下令：“一个奴隶，赏一支箭！”
    ……
    韦蒙德本打算今日午饭后去拜见丹妮莉丝夫人，为一场艰难的谈话做足准备，便在最后一刻谢绝了纳塔里斯的邀约。
    想必是梅拉克斯女神显灵，承蒙女神庇佑，他此刻才没有化作冰冷的尸体，躺在友人的宴会厅里，而是骑著汗如雨下的战马，在烈焰升腾的街道上疾驰，一心只想復仇。
    叔叔、挚友们接连惨死，他对大象派的恨意愈发浓烈，这位前三巨头，发誓要让叛徒血债血偿。
    可想要復仇，不仅要活过今日，更要打贏这场平叛之战。
    局势即便尚未到绝境，也已濒临崩溃。
    起初，韦蒙德甚至没弄清究竟发生了什么，直到与惊慌失措的虎袍军交谈，听了家僕的稟报，才恍然大悟。
    他立刻召集昔日的战友与老兵，火速赶往衝突最激烈的地方。
    叛徒们在十几个地点同时发难，还得到了暴徒与凶悍的自由民支持，他们收买了卫戍部队的部分兵士，驱使自家奴隶向坦格利安势力发起进攻。
    这场袭击大胆而周密，可叛军没能立刻高呼胜利，也没能將丹妮莉丝游街示眾，足以说明他们遇上了顽强的抵抗。
    事不宜迟，必须儘快集结忠於龙派的力量，发起反击，让叛徒的囂张气焰化为怯懦。
    可从他所见的情形来看，长女之城的保卫者们，似乎无人急於行动。
    於是，韦蒙德·多里亚策马冲向城中兵营，那里是卫戍部队主力的驻地。
    他与麾下装备精良、经验丰富的斗士们，如同一阵裹挟著钢铁与鲜血的旋风，席捲瓦兰提斯的街头，效忠者紧隨其后，背叛者要么仓皇逃窜，要么被无情斩杀、踏於马下。
    抵达兵营前，韦蒙德遇上了顽强的阻碍。
    街垒前的广场上，站满了叛乱者，他们扯著嗓子，蛊惑那些犹豫不决的士兵加入起义，声称要將古老而荣光的瓦兰提斯，从篡位者与僱佣暴徒的枷锁中解放出来。
    当这支规模虽小，却勇猛无比、士气高昂的骑兵队，猛地冲入叛军混乱的后阵时，那些蛊惑人心的叫嚷与承诺，瞬间变成了痛苦的哀嚎。
    每个叛徒都携带著匕首与短矛，可根本来不及对披坚执锐的骑兵出手。
    紧接著，成百上千的军团士兵终於从兵营中涌出，挥剑直逼那些煽动者。
    在双方合力围剿下，这群叛军很快被肃清，城市广场的铺路石，被鲜血与污秽浸染得湿滑不堪。
    这是这糟糕的一天里，第一个好消息。
    只消一眼，韦蒙德便看得分明，大部分卫戍部队依旧忠於坦格利安，只是他们惊魂未定，犹豫不决。
    只要能將他们组织起来，与其他龙派成员取得联繫，或许一切都还来得及。
    他怀揣著必胜的信念，胸中燃烧著洗刷密尔之耻的热血，骑在沾满敌人鲜血的战马上，转身面向列队的士兵。
    “韦蒙德大人，以贝勒里恩之名，我还以为您已经……”一名右臂佩戴队长標识的军官开口，正是他带人赶来支援。
    “厄提加尔在哪里？”韦蒙德急切地询问这位纳塔里斯的第一副手。
    “不知道！我们也不知他的下落……”
    直到这时，多里亚才想起，已故的纳塔里斯曾提过，厄提加尔也在他的宾客名单上。
    他不愿再浪费分毫时间，当即追问：“那你们的指挥官呢？”
    总不至於，所有指挥官都被那群叛徒毒杀殆尽了！