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    “可我依旧觉得，我们该再等一等。阿德瑞斯还没鬆口，但只要施压，他定会妥协，我对此確信无疑。有了他的兵力与金子……”
    “没有他，我们照样能成事。那老肥猪本有机会为这座城市效力，是他自己错过了良机。我们绝不会三番五次去求他，时间已然不多。我们只需记著，在长女重获解放的关键时刻，究竟是谁袖手旁观。”
    “可阿德瑞斯至少能为我们添几百兵力！他手下的奴隶自幼受训习武，绝非街上那些不堪大用的乌合之眾，偏偏这里还有不少人，对这些废物寄予厚望。”
    “依我之见，我们该好好考量贝勒里恩大祭司提出的建议，仔细想想，他索要的条件，其实並不算苛刻……”
    “我始终认为，绝不能让奴隶参与我们的计划。
    別忘了，我们的对手，不只有暴君带来的安达尔蛮子，还有与我们同根的古血。
    绝不能容许奴隶，哪怕是我们默许的，对古血动手。
    流淌龙王后裔血脉的特权，只能属於古血自己。
    试想，一旦这些卑贱蛆虫尝到高贵鲜血的滋味，心中会生出怎样的歹念！”
    “我有把握说服基石守护者，只是还需再多些时日……”
    “没错，我也赞同，凭我们自身的力量，足以成事……”
    “阿德瑞斯迟早会明白，他的一个孙儿，根本不值……”
    嘈杂的爭论声愈演愈烈，临时会议的主持者终於耗尽了耐心。
    “闭嘴！都给我闭嘴，你们这群失心疯的蠢货！今日的废话，已经够多了！”
    短暂的死寂过后，女人再度开口。
    “我麾下难道聚集的全是懦夫？阉人？还是供人玩弄的男宠？难不成你们打算在最后关头，夹著尾巴落荒而逃？”这位素来端庄的贵妇人，此刻用罕见的粗鄙语气厉声呵斥，而在场一眾骄傲的贵族男女，竟无一人敢出言打断，“你们每个人，都能找出一百个理由，让计划一再推迟，拉拢这位大人，收买那个煽动者，与新任祭司谈条件……永远在筹备，永远在等待所谓的完美时机，最终却一事无成。你们都给我记清楚，那所谓的绝佳时刻，从不会主动降临，因为它本就不存在！”
    察觉到所有人的目光都聚焦在自己身上，这位主持者继续说道：
    “此刻，便是最好的时机，往后再无这种良机，暴君的那个女人虽还活著，却意志消沉，早已无心过问城中政事。
    雷尼加就是个胆小如鼠的软蛋，没了暴君的撑腰，他什么都不是。
    我们的人早已成功安插在纳塔里斯的僕从之中，除掉他易如反掌。
    除此之外，数名被坦格利安视作心腹的卫戍部队高阶军官，也已与我们达成密约。
    但你们要清楚，一旦韦赛里斯归来，我们所有的筹备都將化为泡影。
    我们收买的那些贪生怕死之辈，会第一个跑到他面前，懺悔所有罪过，在座半数人，会躲进自家宫殿，祈求刀剑饶过他们的项上人头。
    一切还未开始，便会彻底终结！
    而我可以向你们保证，韦赛里斯必定会回来。他此刻虽深陷石阶列岛战事，忙著围困泰洛西，但这场战爭绝不会无休止地打下去。
    我们要么明日就凭藉手中现有的力量起事……要么，就永远放弃这个念头。”
    在场的贵族男女们，面对这位非正式领袖的话语，皆无言以对。
    他们中的大多数人，心中本就清楚，这番话句句在理，推翻暴君的最佳时机，確实已经到来。
    而她这番严厉狠绝的斥责，为这群怯懦之人，注入了一抹权且充当勇气的短暂决心。
    今夜，许多人会嚇得双腿战慄，可他们已然没有回头路。
    古血已然做出裁决，坦格利安家族在这片他们篡夺並玷污的瓦兰提斯，统治时日已不足一日。
    届时，正统秩序將得以恢復，一切都会重回正轨。
    “明日正午，今夜，都好好祈祷吧，我们比以往任何时候，都更需要诸神庇佑，瓦兰提斯，终將重获自由！”
    ……
    银髮女子侧臥在翠绿母龙的背上，目光缓缓掠过一头头巨龙。
    埃克西昂正凶狠地啃噬著一根牛骨，时不时发出愤怒的低吼。
    趴在她身后的雷利斯，呼吸急促而断续。
    可即便被这般美丽的生灵环绕，她依旧满心孤寂。
    因为本该有五条龙，而非四条。
    她的怀中，本该躺著她与韦赛里斯的儿子，安然酣睡……
    巨龙仿佛满含怒火的嘶吼，也无法抚平她心中的剧痛。
    丹妮莉丝的目光漫无目的地扫过整座花园，却寻不到一丝一毫能慰藉心灵、带来片刻安寧的事物。
    花园里繁茂的绿意，只让她心生烦躁，喷泉潺潺的水声，令她坐立难安，头顶的阳光，也显得格外刺眼。
    周遭的一切都生机勃勃，洋溢著寧静与欢愉，却与她的心境格格不入。
    相较於夏日这喧囂的生机，她寧愿置身於死寂的寒冬。
    整座宫殿，都在与她一同哀悼。
    艾琳夫人几乎足不出自己的小圣堂，承受著这份丧亲之痛，痛楚不过比她稍轻几分。
    这是自然，丹妮莉丝的乳母曾那般期盼，能亲手抚育她的孩子，曾那样为母子二人的平安虔诚祈祷。
    埃莉诺拉、乔拉爵士，甚至身边的侍女奴僕，都拼尽全力，想要减轻她的痛苦。
    他们说著暖心的话语，丹妮理智上也明白，他们是真心同情自己，真心为她难过，真心想要施以援手。
    可这些话语，相较於她內心的剧痛、创伤与悲戚，又能算得了什么？
    唯有歌谣里的言语，才能真正治癒悲伤，现实之中，旁人的同情，只会狠狠刺痛她的伤口。
    或许正因如此，她才躲进这座花园，守著自己的龙，希望在它们的陪伴下，即便寻不到安寧，也能觅得片刻慰藉。
    埃克西昂终於啃完了骨头，可饱腹並未让它的情绪平復分毫。
    这头黑如暗夜的巨龙，依旧不停嘶鸣，焦躁地环顾四周，固执得像个被夺走心爱玩具的孩童。
    它的妹妹雷利丝斯，伸长翠绿的脖颈，试图將头枕在她的膝头。
    “现在不行，雷利斯。”丹妮莉丝轻声开口，只是漫不经心地挠了挠母龙的龙角，“抱歉，只是现在……还不行。”
    母龙似乎读懂了她的心情，没有恼怒，也没有丟下母亲独自承受悲伤。
    雷利斯依旧让她安稳地臥在自己背上，静静凝视著她，仿佛想要读懂她的哀伤，想要帮助她，抚慰她破碎的心。
    而丹妮莉丝能回馈这份真挚关怀的，只有轻柔的抚摸，一阵对这匹如战马般庞大的猛兽而言，几乎微不可察的挠痒，还有脑海中不断翻涌的过往回忆。
    韦赛里斯依旧没有回覆她的信。
    他又能对她说些什么呢？
    她曾向他保证，定会为他诞下子嗣，曾那般期盼，能带著孩子迎接他凯旋归来，医师们也再三保证，分娩会一切顺利。
    她信了他们，可她的头胎降生时，那般瘦小孱弱，仿佛被抽乾了所有生机，连一天都没能活下来，这是医师亲口告知她的真相。
    她直到次日才甦醒，才真正明白髮生了什么，也正是在那时，她口述了此生最沉重、最悲伤的一封信。
    但有一件事，她从未写进信里。
    当她彻底失去意识，几乎墮入虚无之际，恍惚间看到了一个诡异的、非自然的身影。
    它非人非龙，非生非死，既真实又虚幻。
    一袭猩红斗篷，穿透人群，径直触碰到她的腹中。
    兜帽之下，藏著一张惊世骇俗、世间难寻的面孔，既狰狞可怖，又绝美异常，兼具人与龙的特徵。
    丹妮莉丝一清醒，便去找了艾琳夫人，向这位如母亲般的至亲倾诉，询问她的看法。
    她该如何解读这个幻象？
    艾琳思索许久，最终只是说，那或许只是她的幻觉，被痛苦灼烧的神智，总会向受尽折磨的人开残酷的玩笑，更何况她本就歷经了太多动盪与惊嚇。
    艾琳深知她分娩时的凶险，对自己的判断深信不疑。
    丹妮当时也认同了这番话，接连几日，都以为此事已然翻篇。
    的確，一个精疲力竭、耗尽心力的產妇，在產榻之上，又有什么荒诞的梦境不会出现呢？
    只是，丹妮无论如何，都无法忘记那个身影的任何一个细节。
    平日里，她的噩梦总是转瞬即忘，不过一两天，心底便再无痕跡。
    可此刻，她能清晰记起那个该死幽灵的每一处外貌，能轻而易举地將它从头到尾描绘出来，分毫不错。这般情形，从未有过。
    再次被找来的艾琳，满脸困惑，也证实了丹妮莉丝的话。
    童年时，丹妮莉丝总会很快忘记夜间惊扰她的一切。
    就连医师们也战战兢兢地告知，常人总会竭力將这般幻象逐出记忆，且大多都能做到。
    丹妮莉丝重重地嘆了口气，思绪再度回到那个可怕的日子。
    写信之时，她对这个噩梦只字未提，至今也未曾后悔。
    说实话，即便韦赛里斯读到这些文字，也不会放在心上，他可能会將这一切，归为產妇的胡言乱语。
    这件事，她必须亲口告知他，等他心爱的人回到城中，当面诉说。
    他必须听著她的声音，看著她的面容，唯有如此，二人才能一同釐清真相。
    他定会帮她。
    丹妮莉丝满心期盼地相信著。
    几头巨龙齐齐发出咆哮，她的心猛地一沉，莫名不安。
    她的孩子们，今日为何这般躁动？
    昨日在这座花园里，它们还未曾如此狂乱，昨日的一切，都还那般安寧。
    不幸的是，这个问题的答案，並未让她久等。
    埃莉诺拉·达伦尼斯风风火火地闯入这座僻静的花园，全然顾不上礼节，急促的话语，瞬间將丹妮推入慌乱之中。
    “叛变了！”剑之圣女语气肃杀，“我们遭到袭击了，公主！”
    仿佛一桶冰水从头浇下，丹妮莉丝心中的悲伤与颓丧，奇蹟般消散无踪，取而代之的，是接踵而至的震惊、恐惧、愤怒与决绝。
    叛变？
    是谁发动的？
    有多少人？
    究竟发生了什么？
    “到底怎么回事？！”
    “二十余名武装佣兵企图闯入宫殿，已被迅速解决，但他们绝不是普通匪类，此刻，正门已聚集大批人群，来者不善，极有可能试图衝破大门，塔楼哨兵回报，城中多处已燃起黑烟与火光。”片刻之后，达伦尼斯说出了唯一合理的推断，“是古血，他们终於动手反击了，我的公主。”
    “我们该怎么办？”
    “此地不宜长期防守，可我们只能坚守，宫殿已被包围，我们无法悄无声息將您转移，而且眼下，我们也不知该信任谁。任何信使都可能被截杀，我也不能抽调队伍护送，否则会大幅削弱宫殿的防御。所以，我们只能死守，等待卫戍部队与纳塔里斯三巨头的援军。”
    “埃莉诺拉，我……”
    “公主，您由基万爵士护卫，我信任他，想必您也一样。”女人语气强硬，没有丝毫商量的余地，“立刻回您的房间，待在那里，直到事態平息。”
    “不，埃莉诺拉，我不走。”丹妮莉丝望向身边的巨龙，心中已然做出决定，“让基万爵士跟你一同去战斗，他在前线，能发挥更大的作用。”
    丹妮莉丝以全新的目光看著这些巨龙，它们不再是需要呵护的幼崽，而是无比强大的猛兽，即便它们尚处年幼之时。
    “恕我直言，它们还太小，根本无法对抗武装暴民……”埃莉诺拉一眼看穿了她的心思。
    “它们的火焰已经能够焚烧活人。”丹妮莉丝语气坚定，“有它们在身边，我才安心，这座花园位於宫殿深处，若敌人真的衝进来，我们终究难逃一死，大门处更需要你，需要刀剑与长矛守卫，去吧，埃莉诺拉！”
    达伦尼斯没有丝毫犹豫，她知道自己的职责所在。
    这位瓦兰提斯女子转身奔赴战场，奔向血火之中，只留下丹妮莉丝，如同一条从黑暗深潭被捞至光天化日下的鱼，满心茫然，手足无措。
    丹妮莉丝痛苦地认清了自己的无力。
    她自幼学习防身之术，渴望率军征战，可此刻，產后虚弱的她，连最轻的皮甲都无法穿戴，连最普通的长剑都难以举起。
    她无法鼓舞任何人，无法帮助任何人，只会白白送命，失去一切。
    此刻的她，似乎只能坐在这里，向所能想到的所有神灵虔诚祈祷。
    可一个念头的浮现，让她更加难受。
    叛乱为何偏偏选在此时爆发？
    全是因为她，因为她那场惨痛的分娩，因为她沉溺於无边的悲伤，闭门不出，荒废了职责，让那些怯懦的叛贼嗅到了坦格利安的软弱。
    他们如同真正的掠食者，循著血腥味，立刻蜂拥而至。
    如今，她忠诚的护卫们，要为她的过错付出代价了。
    丹妮莉丝闭上双眼，並非向神灵，而是向所有先祖庄严起誓。
    往后，她绝不再这般软弱，绝不让情感阻碍自己对韦赛里斯、对王朝、对臣民的责任。
    即便如此，此刻的她，唯有信任这些忠诚的將士，唯有怀著颤抖的心，等待消息传来，无论那消息是好是坏。
    又或者……在满心疑虑的剎那，她紫色的眼眸，对上了雷利斯那双祖母绿般闪耀的眸子，那眼神里，是女儿对母亲纯粹而忠诚的爱意，是无声的承诺，承诺著陪伴，承诺著守护。