，这里是梦开始的地方，也是梦想成真的地方。
    “那是自然。”韦赛里斯轻笑一声，“纯种的瓦雷利亚龙，可不是隨便说说……”
    即便闭著双眼，丹妮莉丝眼前也浮现出一幕幕让少女心驰神往的景象。
    绵延数百里格的绝境长城，如一条银线横亘天地。
    世界之巔的鹰巢城，精巧而险峻。
    赫伦堡那巨大而阴森的废墟。
    还有早已重归坦格利安家族掌控的君临城……
    一切美好，终究会迎来落幕。
    让女孩遗憾的是，疲惫的巨龙请求回巢歇息，满心感激的小主人，也只好顺从了这头美丽野兽的意愿。
    埃莉诺拉缓缓屈膝跪下，这动作已然说明一切。
    她不必开口，丹妮莉丝便懂了那不言而喻的请求。
    “谢谢你，谢谢你！太谢谢你了！”女孩发自內心地连连道谢，“谢谢你，埃莉诺拉！”
    “好了……公主殿下。”女战士一向严肃的嘴角，终於对她露出了温柔的笑意，丹妮莉丝知道，她的感激被收下了，“说真的，驮著你越来越不容易了，你正在长个子，我感觉力气都快被抽空了。”
    “没关係，等吃过晚饭，晚上再去营地巡视一圈，力气自然就回来了。”韦赛里斯向这位瓦兰提斯女战士保证，“就算回不来，你儘管来找我，我总有办法帮你解决问题。”
    埃莉诺拉听到这话时，神色微微一僵，这在丹妮莉丝眼中，成了一个难解的谜。
    她的哥哥从不会欺骗朋友，答应帮忙，就一定会做到。
    更何况，韦赛里斯最懂得，辛苦一天后该如何好好休整。
    为什么这个女人，不赶紧谢谢哥哥主动伸出的援手呢？
    不过，她已经没有心思去琢磨这些大人们的奇怪心思了。
    一位老妇人躬身走进房间，稟报说晚餐已经备好，只等眾人入席。
    丹妮莉丝好不容易忍住欢呼，及时想起艾琳教导过她，在陌生人面前要举止得体。
    想起这一点后，她强行按捺住雀跃，儘量端庄地跟著眾人走向厨房。
    龙爪团团长、他的妹妹，以及公主的家庭教师，暂居在当地村长的家中。
    屋主认为，在韦赛里斯停留期间，把这幢房子让出来，是理所应当的礼遇。
    据丹妮莉丝所知，哥哥是受当地人僱佣，在漫长的节庆期间守护这片圣地，所以他们的队伍才会在同一个地方驻扎了半个月。
    这些天，他们吃得如同国王一般丰盛，火候恰到好处的烤肉、新鲜的蔬菜、清冽的泉水，有时水里还会兑上一点美酒……
    今天，女主人也没有让人失望。
    为王子、公主和他们忠心的隨从们端上了烤得喷香的猪肉、三瓶本地最好的佳酿，还有从附近菜园刚採摘的新鲜蔬菜。
    一切都香气扑鼻，很难克制骤然被勾起的食慾。
    可她不能直接扑上去，一切都要学著哥哥的样子，坐端正，祝旁人用餐愉快，再切下第一块肉……
    丹妮注意到，家庭教师的眼中闪过一丝微不可查的不满。
    如今她已经长大，明白其中缘由。
    艾琳夫人一心信奉七神，她会通过向这片荒芜土地上的修道院祈祷和布施，来表达自己的虔诚。
    而坦格利安兄妹不愿在餐前与她一同祈祷，这让她颇为沮丧。
    若是只有她们两人用餐，艾琳会让丹妮念诵祷词，可在哥哥面前，乳母便不再坚持。
    她清楚，公主凡事都会以自己最主要的守护者、最亲近的人为榜样，她的教诲，只会白费。
    等她当上王后，一定要颁布一道新法令。
    取消饭前祈祷！
    感谢诸神，难道不该在吃饱喝足之后吗？
    万一诸神送来的，只是一团难以下咽的土豆泥……为那种东西祈祷，实在不合时宜。
    而欺骗诸神，恐怕比忘记感谢他们，罪过更大。
    餐桌上，他们一向很少交谈。
    韦赛里斯认为，閒聊只会白白拉长用餐时间，他总说，一天二十四小时，本就太过短暂。
    其他人都知晓並尊重他的习惯，儘量安静进食。
    丹妮莉丝在艾琳警惕的注视下，规规矩矩地使用刀叉。
    在这方面，家庭教师绝不会给她任何通融，不许她用手抓肥肉吃，儘管她真的很想那样做，用手吃东西简单多了！
    可既然公主必须遵守这些规矩，她就一定能做到。
    更何况，食物美味至极！
    填饱肚子后，丹妮莉丝感受到了积攒一整天的疲惫。
    “太阳快下山了。”韦赛里斯平静地宣布，“我和埃莉诺拉要去营地巡视，艾琳夫人，带丹妮去休息吧。”
    “好的，殿下。”
    “韦赛里斯，我能不能跟你一起……”
    “夜晚的军营，不是你散步的好地方，丹妮。”韦赛里斯用这种语气说话时，丹妮莉丝从不会顶嘴。
    有时候，必须承认自己的不妥，相信那个真心爱护你的人，“你需要睡觉，养足精神。特里斯蒂弗爵士和基万爵士会保护你们，直到我回来。”
    艾琳夫人没有反对，她也信任这两位来自遥远河间地的骑士。
    丹妮也不討厌他们，他们是哥哥忠诚的部下，是真正的骑士，举止彬彬有礼。
    有他们在，待在屋里安睡，可以十分安心。
    家庭教师没有耽搁，领著吃饱喝足、心满意足的公主，走向她们共用的臥室。
    房间里没有多余的陈设，一扇小窗、一张带两条长凳的小桌，还有一张宽大的床。
    正是这张床，让艾琳一眼选中了这间屋子。
    她一双巧手，利落地为丹妮换上睡衣，然后两人一同躺到被当地女僕收拾整洁的床上。
    “好了，丹妮莉丝，该睡了……”
    “可是艾琳，故事呢？”
    “今天可不轻鬆，丹妮，必须早点休息。”
    这时，一个有趣的主意在丹妮脑中冒了出来。
    她记得自己还很小的时候，最爱玩龙的游戏，嘶嘶鸣叫，轻轻咬人。
    如今她已经八岁，早已不再做那些幼稚的举动……可她太想听一个新故事了！
    艾琳讲故事总是那么动听，在她温柔亲切的声音里，她总能睡得格外香甜。
    难怪公主决定採取行动，她往艾琳身边靠了靠，轻轻咬了咬她雪白的肩膀。
    “哎哟！”艾琳夸张地轻叫一声，眼底却带著笑意，“这是做什么，丹妮莉丝？”
    “我要听故事。”小女孩把脸埋进乳母<i class=“icon icon-unie0d5“></i><i class=“icon icon-unie0d1“></i>的胸前，小声嘟囔著，“不想就这么躺著，我要听故事，求你了。”
    “有这样求人做事的吗？嗯？”艾琳轻轻弹了弹学生的鼻子，“你觉得这样对吗？”
    丹妮莉丝为自己愚蠢的行为感到羞愧。
    真是的，怎么还像个小孩子一样！
    到了她这个年纪，还这般胡闹，尤其是对忠诚可靠的人，实在太丟脸了。哥哥肯定不会喜欢……
    “对不起……我太傻了……可我真的想听故事！要新的！求——你——了……”
    艾琳夫人温柔体贴的手臂，紧紧抱住了女孩，仿佛不愿鬆开。
    在这位女士身边，丹妮莉丝总是感到温暖、舒適与安心。
    而她轻柔舒缓的声音，对公主有著近乎神奇的魔力：
    “好吧。那今天就讲不凡的伊耿，第一次遇见他未来的王后『黑色的』贝莎的故事。
    那是在鸦树城，你高贵的曾祖父，和英勇的邓肯爵士，刚从与铁民的战爭中归来……”
    艾琳的声音缓缓讲述著。
    邓肯爵士与伊耿王子来到布莱克伍德家族的古老城堡，可就在第二天夜里，领主的爱女便被人掳走。
    她就在傲慢的父亲，与恰好途经家乡、权倾朝野的国王之手布林登·河文的眼皮底下，被人悄然劫走。
    王子与他的骑士踏上搜寻之路，歷经一连串的冒险与波折，终於找到了匪徒关押贝莎的营地。
    邓肯爵士的勇武，与伊耿王子的智慧，让两位英雄成功救出了少女，並將俘虏的匪徒一同带回鸦树城。
    国王之手以自己的权力带走了罪犯，他想亲自处置他们……
    而在布莱克伍德领地的边界，黑色的贝莎追上了她的救命恩人，她与伊耿，在那里献上了初吻。
    他们后来的一切，都十分美满。
    公主津津有味地听著家庭教师讲故事。
    艾琳极擅长传达人物的性格与神態，为每个人赋予不同的声音，让人感觉故事里的人都活生生地站在眼前，他们的经歷扣人心弦。
    为了更好地沉浸其中，丹妮闭上了紫色的眼眸，丰富的想像力立刻为她勾勒出英勇与邪恶、忠诚与背叛的生动画面……还有爱情。
    丹妮莉丝听著故事，身心都得到了放鬆，感觉自己正缓缓坠入温柔甜蜜的梦乡。
    她的一切，都很美满……
    “你都查清楚了？”
    “是的，屋里就我们几个人。”
    “说吧，快！”
    金髮女人嘴角一弯，开口时不由自主地压低了声音。
    “你们还坐在这儿抱怨诸神不公时，命运已经给我们送来了一份大礼。”她带著诡秘的笑容，看向在座的其他人，继续说道，“整座城都在传，那头母狼的崽子，没活过一天。你们听说了吗？”
    她的交谈者们对视一眼，仿佛不太相信自己听到的话。
    “你確定？……”
    “成千上万的人，不可能异口同声地撒谎。”报信的女人心满意足地说，“所以我对这个消息，绝对肯定。”
    “那母亲呢？……”
    “可惜，还活著。据说差点没挺过来，发著高烧躺了好几天。不过嘛……”带来消息的女人耸了耸肩，“这是第二个消息了，虽然没那么让人高兴。”
    “现在，老实说。”其中一位隱居者打断了她，“是你动的手脚？又在摆弄毒药了，妹妹？你知不知道，你会把我们全都拖下水的？要是……”
    “不是。”回答斩钉截铁，没有丝毫迟疑，“跟我一点关係都没有。我连黑墙都进不去，他们宫里一个可靠的人都没有，我能怎么办？我虽胆大，却也不会厚著脸皮把別人的功劳往自己身上揽。不，亲爱的，这是命运的手笔……或者说是诸神的意思，隨你们怎么想。”
    多亏另外两个女人及时把手指按在她迷人的嘴唇上，才没让她继续说下去。
    无论她们怎么保证屋里没有外人偷听，谨慎总不会害死人。
    可与此同时，她的心在歌唱，在欢呼，恨不得立刻庆祝……或许，这样的消息，她们可以私下小小地举杯同贺。
    “这样吧，把那瓶青亭岛的酒拿过来。我们有值得干一杯的事。”
    “没错，太对了！”
    不到一分钟，三位同父异母的姐妹，手中便端起了盛满美酒的酒杯。
    她们站成一圈，另外两人用由衷的钦佩望著她。
    那是自然！
    她们在这儿困了几个月，绞尽脑汁、撞破头颅，也想解决一个无解的难题，而她，用这样一则惊人的消息，驱散了所有人的绝望！
    难怪她们让她来提议祝酒词。
    “那我们为什么而乾杯？为那位表妹？她成为王后的机会，可是大大增加了。”
    “还是为了向兰尼斯特復仇？我们离目標又近了一步。”
    但她心里，渴望著更多。
    渴望著一些……更带劲的东西！
    不然，她何必像沙暴一般，从港口一路狂奔过来！
    为仇敌的死、为亲人的好运乾杯，有的是时间，反正夜才刚刚开始，酒瓶也还满满当当……
    一个顽皮的念头闪过脑海，金髮女人带著最甜美的微笑，说出了涌入脑中的那句话：
    “知道吗，我想为別的事情乾杯。来吧，让我们举起酒杯，为一日继承人乾杯！”