海风携著咸湿水汽迎面扑来，凉意刺骨。
    韦赛里斯微微一颤，將斗篷裹得更紧，试图留住一丝暖意。
    坦格利安家族本就如家徽上的巨龙一般，喜暖畏寒，他对这入夜后的海风，实在提不起半分欣赏。
    瓦兰提斯城依然大半沉在沉睡之中，朝阳还未跃出海面，港口却已挤满了往来不息的水手、士兵与劳工。
    也难怪，这座长女之城的舰队隨时准备拔锚，即便盖蒙·戈內里斯竭尽所能调度，眼前的混乱与喧囂，仍远超三巨头的预期。
    军队从昨夜便开始登船，直至此刻，集结才接近尾声。
    韦赛里斯於破晓时分抵达，身边跟著几位最亲信的城中权贵、一小队黑骑士，当然，还有他的妻子。
    韦赛里斯不愿举行铺张隆重的出征仪式，所以特意选在这个时辰，街头看客与敌方密探最少的时刻。
    此举自然瞒不过三女儿国与其他居心叵测之辈，不出几个时辰，他亲率舰队离港的消息便会传遍四方。
    但这至少能减少混乱与耽搁。
    战爭之中，时间是最珍贵的资源，容不得半分浪费。
    而战爭，已然近在咫尺。
    在坦格利安家族筹备婚礼、部署新一轮战役时，爭议之地已爆发了最初的战斗。
    密尔与泰洛西的僱佣兵，袭击了橙子海岸以西的瓦兰提斯边境村庄与前哨。
    这些袭击目前还只是寻常劫掠，或是当地司空见惯的零星衝突，可每周传来的消息愈发糟糕。
    村庄被焚，巡逻队外出后杳无音信。
    新生的三女儿国尚不敢以大军深入长女腹地，但所有人都清楚，它们的胃口只会越来越大。
    为防患於未然，统帅韦蒙德必须果断行事。
    韦赛里斯坚信多里亚能胜任此任，敌人联盟內部鬆散不休、爭吵不断，这正是瓦兰提斯的优势，对手永远无法协调一致、迅速出击。
    也正因这一点，三巨头才看到了速战速决的希望。
    待韦蒙德正面衝击密尔防线时，他与盖蒙便要横渡夏日之海。
    冬季將近，这片海域將愈发凶险。
    里斯人已然知晓，自己成了韦赛里斯此战的首要目標，正手忙脚乱加固岛屿防御，同时疯狂向盟友求援。
    戈內里斯向韦赛里斯保证，若一切按计划进行，他们可避开里斯舰队巡逻，直接突袭城邦，避免正面海战。
    一次猛攻，便能拿下城池。
    即便被迫海上交锋，这位海军司令也自信能击溃那群耽於享乐的里斯人，不会损失过多舰船与士兵。
    儘管心中仍存疑虑，韦赛里斯还是批准了计划。
    “你这模样，倒像是已经晕船了。”丹妮莉丝轻笑，指尖轻抚丈夫的脸颊，“满脸阴沉，满心不快。”
    “我这是未雨绸繆。”韦赛里斯轻嘆，“比起在铁皮木桶里隨波摇晃，我更爱胯下战马的触感，七层地狱啊，我连骑本地大象都习惯了，唯独这船……实在不对我的胃口。”
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    “我看，你就是害怕。”丹妮莉丝轻哼一声。
    “这话怎么说？”韦赛里斯皱起眉头。
    “你自己心里清楚，在海上，那位无所不能的瓦兰提斯三巨头、未来的七大王国国王，不过是需要水手护送的珍贵货物罢了。”丹妮莉丝伸手理了理他的髮丝，当著眾人的面，轻轻吻上他的唇，“这就是你藏著的可怕秘密。”
    “看来我老得太快，竟被你一眼看穿。”韦赛里斯故作沉重地嘆气。
    玩笑之下，藏著几分真实。
    击败卓戈卡拉萨后，许多人称他为狭海以东最杰出的统帅，这话或许不假。
    可到了海上，他的本领便毫无用武之地。
    指挥舰队与统领陆军，是完全不同的学问。
    备战期间他虽学过基础常识，可在实战经验面前，根本不值一提。
    此刻，他与一万名精锐战士，只能仰仗戈內里斯的指挥与水手们的技艺。
    “丹妮。”韦赛里斯压低声音，语气严肃而坚定，“你的新职责，今日便要生效，还记得我们这几个月反覆商议的事吗？”
    “记得。”丹妮莉丝轻轻点头，“我不会让你失望的，我保证。”
    简单一句承诺，却比近月来身边阿諛奉承之徒的华丽辞藻，更能安抚他的心。
    首席三巨头即將出征，他需要一个人，在他归来之前，代他执掌瓦兰提斯。
    血世纪以来，三巨头亲征时，通常由城邦统治者的长子或妻子代行权力。
    除此之外，他不可能將如此重权託付给其他人，古血圈子本就是充满谎言与背叛的蛇窝。
    而韦赛里斯身边，再没有比丹妮莉丝更亲近、更值得信任的人。
    可两人都清楚，她还没有准备好全盘掌控这座巨大城邦，更何况它刚经歷战火，又要投入新的战爭。
    即便韦赛里斯自己，也是在无数错误中艰难学会统治。
    权衡利弊之后，他与顾问定下这个方案，在他离开期间，长女的实际摄政者是梅尼克斯·雷尼加。
    这位富可敌、经验老道的商人与管理者，足以胜任摄政之位。
    为防这位前大象派生出异心，韦赛里斯还下令让他搬进宫殿，置於黑骑士的严密保护之下。
    雷尼加心领神会，毫无爭执，欣然接受了这一安排。
    为进一步稳固后方，埃莉诺拉与乔拉爵士將会留守，负责城防军的指挥。
    丹妮莉丝也不会置身事外。
    按规矩，她將成为丈夫的代言人，手握与韦赛里斯同等的权力。
    她会与梅尼克斯共同治理瓦兰提斯，深入了解城邦弊病，学习统治之道。
    成为王后，从不是只戴王冠、在宴会上炫耀那般简单，她是国王的助手、最忠诚的挚友、最亲近的伴侣。
    幸运的是，丹妮莉丝深知这一点，以最严肃的態度对待自己的职责。
    韦赛里斯也为她留下了充足的护卫与顾问，確保那些贵族大人不敢对她有半分歹念。
    “三巨头，舰队准备完毕，只等您下令。”海军上將戈內里斯粗声稟报。
    韦赛里斯默默点头。
    上將转身，走向那艘扬起紫色风帆的巨型卡拉克船。
    风暴之怒，瓦兰提斯舰队的旗舰，也是城邦工匠最骄傲的杰作。
    他將与盖蒙同乘此船。
    韦赛里斯再次扫视身边之人。
    埃莉诺拉眉头紧锁，心神不寧。
    这些年他们並肩作战，如今却要被留在后方，守护他最珍贵的东西，妻子的安危，还有那些脆弱幼小的龙。
    说实话，韦赛里斯当初说出这个决定时，从未听过她骂出那么多脏话。
    让剑之圣女做看守者，她半点兴趣也没有。
    一旁的乔拉爵士也满脸不悦。
    这位北境骑士始终无法融入这座瓦雷利亚后裔的城市，不喜这里的规矩，不理解居民的习气，拉赫洛信徒的狂热与瓦雷利亚诸神信徒的傲慢，都令他厌恶。
    可王子的命令，必须服从。
    相比之下，隨同出征的达里奥·纳哈里斯与阿林·伍德精神抖擞，早已憧憬著里斯的享乐与战利品。
    洛伦·雷恩也面露喜色，想必是觉得离收復祖地卡斯特梅又近了一步。
    鬚髮皆白的巴利斯坦·赛尔弥面带微笑，眼神里藏著决心，正准备用行动证明自己的忠诚。
    “该走了。”韦赛里斯开口。
    黑骑士们簇拥著龙旗旗手，向旗舰走去。
    丹妮莉丝默默解下腰间的佩剑，连鞘一同递给丈夫。
    落日！
    这柄瓦雷利亚钢剑，隨瓦兰提斯一同落入韦赛里斯手中。
    过往它只作为礼仪之器，从今往后，將重染战火。
    韦赛里斯顺手將剑交给侍从，隨即紧紧拥住妻子。
    “说实话，你选里斯，我有些不安。”丹妮莉丝在他耳边轻声说。
    “別怕，里斯人早已忘了怎么打仗，我们能轻易拿下。”
    “我不是担心这个。”丹妮莉丝轻笑，“我从不怀疑你能打败他们，我担心的是之后。”
    “担心什么？”韦赛里斯挑眉。
    “你知道的……里斯，交际花，异域美人，那些尤物，而你孤身在外，离我那么远。”女孩眼底带著笑意。
    “原来如此，那你呢？瓦兰提斯的诱惑也不少，尤其对你这样年轻的姑娘。”三巨头也笑了。
    “那你就快点回来，別让我被诱惑拐走。”丹妮莉丝轻声道。
    韦赛里斯没有回答，只是低头吻住她的唇。
    丹妮莉丝热烈而欣喜地回应，长久的相拥后，他才不舍地鬆开，登上旗舰。
    龙旗在桅杆上缓缓升起。
    韦赛里斯拔出落日，高高举起瓦雷利亚钢的利刃，用尽全身力气嘶吼：
    “我们会回来的！”
    成百上千名瓦兰提斯水手与战士，以震耳欲聋的吶喊，回应他们的王子。
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