许久以来，艾莉亚的心第一次狂跳不止。
    莫尔蒙？
    莱茜·莫尔蒙？
    这……这不可能。
    那些恶鬼兰尼斯特骑士明明吹嘘过，战利品中早有熊岛的旗帜。
    除非……
    “呃，我就是尤伦，没错。”老守夜人眯起眼睛，望向黑暗中的人影，“可我数著你们有十来號人，自报家门的就一个，还是个娘们儿，灰熊的女儿身后，藏的都是些什么人？”
    “叫我七泉镇的汤姆就好。”一个高个子男人懒洋洋地戏謔躬身，“把营地扎在古墓边上，可不是什么好兆头。都说死人在地狱里闷得慌，正缺人作伴呢……”
    “我看马德老爷子不是那种人。”尤伦轻蔑地一挥手，“他要是有传闻一半公正，就不会拒绝守夜人的权利……不过，他肯定乐意看见你们的头儿终於肯露脸，不管是你还是她，都不像是领头的。”
    “老学士说乌鸦是聪明的鸟儿，果然不假，这些人由我指挥，尤伦。”最后一道身影缓缓开口，声音沉稳，“我是布林登·徒利公爵，三叉戟河兄弟会的指挥官，这片土地的新任统帅。”
    舅爷？！
    可……这绝不可能！
    附近所有村庄、所有城堡都在传，黑鱼已经死了！
    每个兰尼斯特都自吹是斩杀黑鱼的功臣！
    舅爷……艾莉亚的脑子被震惊、激动与紧张搅得快要沸腾。
    她该怎么办？
    现在就亮明身份？
    再等等？
    还是继续沉默，一路北上回家？
    “这么说，您没死？”尤伦失声问道。
    “没有。”布林登爵士淡淡回答，“而且很快，兰尼斯特就会为此后悔。”
    “我倒是想祝您好运，骑士大人，可我怕您不太需要。”
    “我们来，是想给你的人一个选择。”徒利环视著空地上的眾人，“或许有人会重新考虑。”
    “他们穿上黑衣的那一刻，就已经做出了选择。”尤伦沉声道。
    “可从那以后，世事早已大变，乌鸦。”
    艾莉亚不得不跟著其他人向前几步。
    死人復活的骑士，震撼的绝不只有她一个，营地里所有人都想听清接下来的话。
    “北边已经开战，波顿与曼德勒为了爭夺幼主史塔克的摄政之位，互相攻伐，两家都在疯狂招兵，此外，北境海岸出现了铁民的船只。鬼知道那群杂种又想干什么，但我敢肯定，指望他们尊重你们的黑旗，纯属愚蠢。你们还没走到长城，就会横死半路。”
    “横死？”
    “我们有三十个人，全副武装，谁敢……”
    “谁都敢！”
    “你半点铁民的消息都没听说？”
    “那群杂种什么事都做得出来……”
    “我们发过誓……”
    “安静！”
    詹德利用尽全身力气大吼一声。
    出乎所有人意料，这一嗓子竟真的镇住了全场。
    “请继续，大人。”
    “我给你们一个选择。”布林登爵士顿了顿，声音清晰地传遍每一个角落，“你们可以继续北上，后半辈子冻僵在长城，看守著王国，防备那些老妇人嘴里的古灵精怪，啃著陈萝卜，盯著黑夜，琢磨著要不要从长城上跳下去……当然，前提是你们能活著走到。”
    他稍作停顿，继续说道：
    “或者，你们可以留下来，跟我们一起，做一些对王国真正有益、有用、正確的事。”
    “什么事？”瓦特急切地问，语气里满是真诚的兴趣。
    这个昔日的强盗从不掩饰，他当初答应跟尤伦走，不过是为了保住自己的一只手。
    “杀兰尼斯特，当然。”
    夜色中，又传来一个声音。
    艾莉亚瞬间僵住。
    这声音……怎么会如此熟悉？
    简直一模一样！
    难道真的是父亲的养子，席恩·葛雷乔伊？
    那个討厌又自恋的铁民，总爱欺负她和琼恩，永远抓住一切机会抬高自己、贬低別人，急躁又傲慢……而他的血亲，最新章引爆剧情！追更。正在北境烧杀抢掠。
    可他活著。
    还要杀兰尼斯特。
    母亲说过，舅爷看人极准，绝不会隨便收留无用之人。
    难道诸神跟她开了一个残酷的玩笑，偏偏把她在家最討厌的亲戚，送到了她面前？
    “席恩说得对。”舅爷开口，无意间又往艾莉亚心上扎了一刀，“王国现在有真正的敌人，不是老妇人编造的怪物，我需要所有愿意与我並肩抗击他们的人。我不保证轻鬆取胜，不保证日子好过……我从不说谎，也不屑於说谎。但我以奔流城徒利家族的荣誉起誓，胜利之日，我绝不会亏待你们。尤其是在最黑暗时刻加入我们的人，必將分得最大的一份。”
    第一个打破沉默的，是詹德利。
    “你们会杀王后的人吗？”
    ？没错，我们就是要杀他们。”
    “我跟你们走，布林登爵士。”詹德利语气坚定，“我在君临是铁匠托布·莫特的学徒，会打铁，而且……”
    “太好了，我们正需要你这样的人，你叫什么名字？”
    “詹德利。”
    “呃。”尤伦啐了一口，“詹德利，你忘了为什么逃出君临？你们所有人都向守夜人发过誓，逃离守夜人是死罪，我的兄弟们有义务执行……”
    “过境的乌鸦说错了。”布林登·徒利用威严的声音打断他，“这里现在不会有人被杀，我向你发誓，任何想继续北上的人，我们绝不阻拦，可以安然上路。”
    “让每个人自己决定吧，乌鸦。”席恩开口，语气里是艾莉亚无比熟悉的嘲弄，“反正我们人多……而且，我觉得你招募的这些人里，不少都想留在这片秋天的树林里。”
    “谢谢你，尤伦。”少年学徒平静回应，“我记得为什么逃出城，我不想再逃得更远了。”
    女孩的新朋友，或许也是唯一的伙伴，就这样走出队伍，与黑旗决裂。
    可接下来的变故，完全超出了布林登·徒利的预料。
    詹德利向前几步，原本躲在他身后的艾莉亚，瞬间完全暴露在眾人面前，正对著席恩·葛雷乔伊的眼睛。
    “徒利大人！”席恩猛地尖叫一声，快步朝她衝来，毫不迟疑，“大人！这里……”
    片刻之后，他的吼声已经响彻整座山丘。
    “这是艾莉亚·史塔克！”
    营地瞬间炸开一片嘈杂，惊讶、愤慨、震惊、怀疑……守夜人们无法相信，那个孤儿阿利竟然是一位贵族小姐。
    兄弟会的战士们也纷纷惊呼，被这一发现彻底惊呆。
    只有尤伦和布林登爵士保持著沉默。
    “你又喝餿酒了吗，葛雷乔伊？”莱茜·莫尔蒙开口，依旧不敢相信自己的眼睛，“你从这个野孩子身上，看出了艾德公爵的女儿？”
    “小熊，咱们谁在临冬城跟艾德大人的孩子一起生活了好几年？”席恩反驳，几乎已经贴到女孩面前，“这是艾莉亚，又脏又臭，又累又瘦……但她就是艾莉亚·史塔克，错不了！”
    “你……”徒利家族最后一人缓缓开口，目光落在她身上，“报上你的名字，不管你究竟是谁。”
    真相大白的时刻到了。
    她可以装傻，可以改变声音，可以躲进阴影，让席恩这个一辈子的傻瓜出丑，然后继续北上。
    可艾莉亚想起了詹德利的问题，想起了那个回答。
    她忽然明白，如果她亮明身份，就能留下来。
    布林登爵士绝不会把姐姐的女儿送回北境，送给叛徒和铁民。
    而只要留下来，她就能为父亲、为罗柏、为被俘的母亲和姐姐报仇。
    “对不起，布兰，对不起，瑞肯。”她在心里默默说。
    “是的，布林登爵士，是我，临冬城的艾莉亚·史塔克。”
    艾莉亚试图行礼，动作却笨拙得糟糕。
    她抬起头，直视著舅爷的眼睛，一字一句地说：
    “我请求您，让我加入您的兄弟会。”
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    ps：故事线的变动，从戴蒙·黑火穿越后就已经发生变动，一切都再往不可知的方向发展。