盖蒙·戈內里斯的计划，执行得堪称完美。
    这位海军司令率领瓦兰提斯舰队，巧妙避开里斯巡船、私掠者与海盗，將整支分舰队平安带到多涅斯岛。
    仅有少数船只偏离航线、脱离主力，对此长女之城的统帅们早已司空见惯。
    可受祝福的里斯城民，万万没有料到，红龙会如此迅猛地出现在他们的海岸。
    里斯人向来只懂海战与毒杀，有时两者並用，但凡读过异域志、或在港口听过传闻的人，都知道这一点。
    即便是最博学的学士，也记不起任何里斯人陆战英勇的传说。
    长久以来，总督们沉醉於海浪虚假的庇护，向来吝嗇在城墙、刀剑与长矛上花费分毫。
    按里斯本地的俗话所说，海浪不用穿衣吃饭，看家护院比人可靠。
    此刻，他们只能徒劳诅咒自己曾经的自负与愚蠢。
    短短数日之內，韦赛里斯的军队几乎兵不血刃登陆多涅斯岛，迫使全岛臣服，只剩里斯主城仍在负隅顽抗。
    岛上的小镇、村庄，乃至贵族石墙环绕的庄园，全都未作抵抗便开城投降，只求免遭劫掠。
    三巨头调度有方，在各处布下守军与屏障，並未急於徵收战爭赔款。
    最肥美的那块蛋糕，本就藏在这座顽抗的自由城邦里。
    而被全军尊称为红龙的男人，正亲自率军直逼城下。
    里斯总督们紧闭城门，派兵登墙，搜刮一切能找到的粮草与物资。
    可一切都是徒劳。
    韦赛里斯·坦格利安从没想过打一场旷日持久的围城战，那只会给里斯人留下喘息与希望。
    海盗不会来援，盟军来不及至，夏日之海的风暴也不会袭击戈內里斯的舰队。
    这场战爭，註定由一场残酷的强攻决定胜负。
    韦赛里斯並没有將计划透露给巴利斯坦爵士，也没有邀他参加军务会议。
    可这位前御林铁卫司令，无需只言片语，便已看透了他的行动逻辑。
    里斯的城门与城墙年久失修，民兵从不以驍勇著称，市民更是陷入茫然与恐慌。
    一次果断、坚决的突击，便足以彻底粉碎他们的抵抗。
    韦赛里斯带来的，是身经百战、嗜血如命、令行禁止、一往无前的战士。
    而里斯人將要面对的，是一群养尊处优的富人、柔弱狎玩的孌童、贪图享乐的市民，他们即將撞上的，是曾与整支蛮族部落血战、惯於杀戮的虎狼之师。
    因此，攻城之日，巴利斯坦·赛尔弥爵士心中毫无紧张。
    他平静站在黑骑士先锋队的指定位置，仿佛这只是又一场寻常战斗，又一次衝锋，仅此而已。
    一柄崭新、开刃精良的长剑稳稳握在手中，锁甲与头盔严密护住身躯，两侧皆是可靠的战友。
    一个即將踏入战场的战士，还能奢求更多？
    或许，只差一位值得为之献出生命的领袖。
    就在巴利斯坦心念微动之际，洛伦爵士在全军狂热的欢呼中，展开了国王的旗帜。
    这位老御林铁卫置身人群，沉默不语，竭力平復胸中翻涌的情绪。
    他头顶之上，红龙战旗在风中猎猎飘扬。
    半年前，他敢想像这一刻吗？
    他竟能再次站在坦格利安的旗帜下战斗。
    年轻时，正是在这面旗帜下，他杀穿黄金团精锐，直取恐怖的梅里斯，斩杀戴蒙·覬覦者最后一名后裔。
    那一战后，黑火势力一溃千里。
    佣兵终究只是佣兵。
    他何曾那般快意过？
    也正是在红龙旗下，他踏上前往三叉戟河的路。
    那条被七次诅咒的河流，带走了雷加王子、勒文王子、乔诺索爵士，带走了整个龙之家族……也带走了他自己。
    更准確地说，他的荣誉，在那里死去了。
    君临沦陷时，他重伤臥床，迟迟无法起身。
    等他终於能站起，一切已成定局。
    他只是一个手无寸铁的俘虏，什么也改变不了。
    劳勃·拜拉席恩救了他的命，给了他御林铁卫司令的职位，在胜利者的光环下，儼然一位英雄。
    於是，这位战败的铁卫，同意留下白袍，改换门庭，效忠了一个新的王朝。
    如今，骑士终於明白，自己这些年一直在自欺欺人。
    他无权质疑铁王座的合法继承人，无权用为篡夺者效力来玷污白袍。
    他本该像其他人那样，横渡狭海，寻找自己的国王，不惜一切守护他。
    御林铁卫，本应是王国骑士的典范，是世人仰望的標杆。
    可他，却比不识字的边境骑士基万、比曾是三个小村庄主人的特里斯蒂弗更加卑劣。
    那些人记得誓言，听从誓言的召唤，无怨无悔。
    而巴利斯坦爵士，这些年除了失望，只剩失望。
    这么久以来，他为何一直躲在回忆背后？
    假装不是自己违背了誓言，只是效忠的王朝消失了。
    当瓦里斯用可憎的爪牙带来龙爪团的消息时，巴利斯坦想起的，只是一个可怜乖戾、与父亲如出一辙的王子。
    当蜘蛛说起他的胜利与好运时，老骑士想起的，是被韦赛里斯斩杀开膛的猫。
    当蜘蛛终於报告龙爪团开赴洛恩河时，他甚至暗自希望，最后一条龙就此死在那里。
    听著他一场场功勋、一次次胜利，再转身去守护那个脑满肠肥、耽於淫乐、勇武早已死透的傢伙安寢，实在令人难以忍受。
    如果这是诸神对他懦弱的惩罚，那这份构思，精巧得令人嘆服。
    或许，他该感谢乔佛里那个蠢货和他的母亲。
    若不是他们將他逐出御林铁卫，他恐怕至今仍在君临穿著盔甲，扮演一个无目標、无意义、无希望的小丑。
    可托乔佛里的福，巴利斯坦爵士终於全都想起来了。
    诸神借兰尼斯特之口，给了他最终抉择的机会。
    他可以接受瑟曦的条件，得到城堡与財富，此生不再碰剑，在安逸中老死……
    只要他出卖仅剩的荣誉，与兰尼斯特同流合污，成为御林铁卫史上第一个因私慾背弃兄弟会的败类。
    但那一天，巴利斯坦·赛尔弥做出了另一个选择。
    他漫长的一生，充满虚幻的胜利、苦涩的悔恨。
    可在生命的暮色里，他要以自己的方式走完。
    为一位值得效忠的国王，为这片土地合法的统治者而战。
    迟来的勇武，或许无法弥补多年的退缩与迟疑……
    但他会拼尽全力。
    號角声骤然响彻战场。
    这只意味著一件事，韦赛里斯留给里斯市政会的思考时间，结束了。
    既然无人出城迎接红龙，那么现在，该让锋利的钢铁唱主角了。
    里斯註定自食恶果。
    这座人口稠密、不断扩建翻修的城市，数百年来始终忽视陆上防御。
    能建妓院，谁还修城墙？
    能拆城门造商业中心，谁还费心修缮？
    血世纪时，这种论调会被嗤之以鼻，可在富足安寧的岁月里，人们偏偏信了。
    私掠船、海浪与金幣，在大象派统治瓦兰提斯的和平年月里，守护著总督们的安寧。
    如今，是时候为这份短视付出代价了。
    只有城市中心，总督府、执政官官邸，以及世间最好的妓院所在之地，才有不算高耸、却勉强存在的城墙庇护。
    城市其余地带，连同港口，只能依靠守城者的刀剑、长矛与弓箭……
    而他们很快就会发现，这远远不够。
    率领他们这支战队的，是阿林·伍德，一位经验丰富、备受信任的队长，一个曾经的偷猎者。
    前御林铁卫司令，竟要听命於一位前科罪犯，以及一个绰號人肉贩子的夏日群岛佣兵罗德里克。
    但巴利斯坦爵士愿意接受这份谦卑的教训，將其视作诸神的考验。
    既然诸神愿意再给他一次机会，他便要经受住这条路上的一切磨礪。
    “我们前方，”伍德拔剑出鞘，厉声高呼，“只有些弱不禁风的孌童，和一群夜里尿床的老混蛋！他们挡不住真正国王的骑士！碾碎他们！”
    紧隨阿林之后，老御林铁卫策马衝锋。
    数百名战士蜂拥而上，兴奋而渴望胜利的吶喊，填满了清晨的天空：
    “为了瓦兰提斯！”
    “为了韦赛里斯！”
    “红龙！”
    “我们会回来的！”
    “揍那群<i class=“icon icon-unie092“></i><i class=“icon icon-unie093“></i>！”
    里斯人不敢出城野战，等於亲手签下死刑判决书。
    他们打算在故乡宽阔的街道上迎敌，指望房屋与城墙成为可靠屏障。
    这个算盘本有可能奏效……如果守军更勇敢、更有经验、更团结的话。
    巴利斯坦冲入的那条石板街道上，与其说是军队，不如说是一群被逼拿起武器、却根本不懂战斗的市民、奴隶与僕役。
    他们试图抵抗，可唯一擅长的，只是死在別人的剑下。
    一人被巴利斯坦爵士劈开脑壳，一人被他斩断手臂，第三人手中的长矛尖头早已断裂，能不被紧隨其后的阿林·伍德斩杀，已是万幸。
    首先崩溃的是市民队伍的后排。
    亲眼目睹瓦兰提斯人残酷的战斗方式，他们再也不愿赌命。
    亲眼目睹瓦兰提斯人残酷的战斗方式，他们再也不愿赌命。
    霎时间，街道上充斥著混乱的叫喊，里斯指挥官试图將逃兵赶回阵中，黑骑士们则尽情嘲讽。