吃过饺子，二人离开食肆，已是晌午时分。有些扫墓的邑民出城得早，开始陆陆续续回城。按照寒衣节的风俗，邑民要在申时前回城，避免沾上坟墓的阴气。
    方凯挎著一个破烂包袱，问道：“少爷，咱们是不是回延绥会馆？”
    方华看他衣衫破旧，说道：“你先回会馆等我，少爷我心情好，今日兑换的铜钱都赏你，拿去大澡堂泡个澡，买身新棉衣。”
    “少爷恩德无量，只是……我……我不敢一个人买棉衣，怕被人骗了……”
    “蠢材，买棉衣也要我陪你。”方华嘴上骂他，却拉著方凯进了一家成衣店。
    不问不知道，一件最普通的单棉袄也要四百文铜钱，还过价后要三百六十文，掌柜一文钱也不让。这种棉袄外面料为粗棉布，里面实有棉絮，保暖效果一般。
    方凯刚才兑换的铜钱根本就不够买棉衣，方华嘆了口气，看来，不论古今中外，没钱都是万万不行的。
    “棉衣先缓缓吧，反正你也有旧棉衣。待到过春节时，本少爷再给你买个带衬里的厚棉袄。你先去澡堂泡个澡，然后回会馆等我。”
    “少爷你去哪里？”
    方凯浑身太邋遢，一看就是个土包子，方华不想带他，说道：“本少爷有事，你甭管了，赏你二十个铜板，剩下铜板拿给我，你走吧。”
    现在正是吃午饭的时候，不適合拜访大人物。方华身上只有十两银票，万一落榜还要靠它还乡。当务之急，还是想办法弄钱。
    他回到西门大街，向东走著走著，又来到了衙门附近。这里南边是巡抚部院，北边是布政使司、按察使司，堪称是西安城市最核心的地方。
    一家当铺掛著“熙盛源”的旗號，看起来规模不小。方华信步走了进去，便有伙计笑脸相迎，问道：“客官，您头一次来？可是要典当宝贝？”
    方华不动声色地打量著店內，柜檯高高的，上面摆著算盘和帐本，货架上码著各种典当的物品，多是首饰、字画、瓷器等贵重物品。他收回目光，淡淡问道：“在下若是进京赶考，贵铺能放贷多少？利息如何？”
    “呦！原来是举人老爷，不知您姓讳如何？”伙计十分殷勤，抄起一本最新的乡试汇编，熟练地翻到了举人名单。
    明朝广建学堂，州县、卫所都有官学，乡下甚至还有社学，因而识字率很高。
    这伙计十分热情，看方华沉吟不语，便说道：“咱们熙盛源开在衙门边，对举子老爷最是友好。老爷若是解元、亚元，或是名声在外，或受座师赏识，可借贷八十两至一百五十两纹银，月息低至一分。若是一般的举子，也能借贷到三十至五十两白银，月息最高二分。”
    明代举人便有做官的资格，因而，士子中举后，便有当铺、钱铺爭相放贷。再加上官府的补贴、宗族的接济，足以支撑举子们进京会试。
    方华摇头笑道：“在下是武生员，过几天才考试呢。”
    “啊？”伙计脸上的笑容瞬间僵住，眼里满是失望，语气也冷淡了几分，却也不敢轻易得罪生员，只訕訕地说道：“老爷说笑了，您这模样可不像是未中举的生员，何必消遣小人呢？”
    “在下虽未考试，却自信一定能够中举。上个月在贡院放榜墙外，城隍显灵，附身於在下，当街大骂魏阉。为此，在下被衙门关了一个月，当今皇上亲自过问，硃笔指示，在下才重获自由。”
    方华侃侃而谈，指著身上的织锦棉袍，说道：“你瞧，这便是臬台大人赠我的棉衣。”
    “哎哟，原来是方老爷，小人有眼不识泰山。您的大名，在西安城可是无人不知、无人不晓啊！”伙计的反应十分夸张，比那个卖豆羹的货郎机灵多了。他毕竟只是个伙计，根本无权放贷，最后还是把掌柜请了出来。
    掌柜是个四十出头的中年人，见多识广，看上去十分儒雅，先向方华作揖行礼，然后把他延入內室。僕人送上清茶，隨即退下。
    “朝奉先生，明人不做暗事，这是我的亲供单、保结、军籍勘合，请鉴阅。”
    掌柜的嘴里推让，眼睛却直勾勾伸了过来，尔后说道：“方公子一鸣惊人，敝人听说过不胜神往，一直想去臬司衙门探视公子，只怕被官府惦记，一直未能成行。今日公子找上门来，敝人荣幸之至。”
    方华呵呵一笑，说道：“在下亦是一时荣幸，为城隍所青睞，敢问掌柜姓讳？”
    掌柜自称名叫许培源，西安本地人，原是个文生员，因为科举落第，遂以当铺为业。
    略一寒暄，许培源进入主题，问道：“熹宗崩逝，今上血气方刚。以方公子看来，將来是阉党胜，还是东林党胜？”
    能在衙门口开当铺，可知这掌柜的能量不小。反过来，官场势力的消涨也对当铺生意影响颇大。
    方华不假思索，对道：“朝奉先生读过最近的邸报吗？读过？那就是了，最近颇有官员弹劾阉党，皆被斥责，然语气和缓，与熹宗在位时绝然不同。彼时，凡官员弹劾阉党者，轻则流放，重则杖毙。今上厌恶阉党，已是明证，只是碍於根基未稳，不便贸然动手罢了。”
    “如此说来，將来是东林党胜了？”
    “恐怕也未必。万历以来，国事每以党爭所误，有识者对此深恶痛绝。若说阉党作恶，不过以詔狱杀人。东林党却以道德杀人，又掌握舆论，声气相通，排除异己，每每阻挠朝政大计。今上英明神秀，志在振作朝堂，必不许大权旁落。”
    “阉党以詔狱杀人，东林党以道德杀人……妙，绝妙！”许培源击节讚赏，復又问道：“那么，今上会利用东林党扳倒阉党，但並不会重用东林党？阉党虽然败亡，仍旧死而不僵？”
    方华眼前一亮，对道：“朝奉先生所言极是。”
    这许培源对政局洞若观火，一点就通，值得深交。他能在衙门附近开当铺，想必多蒙官场庇护，对官场趋势非常敏感。眼下陕西阉党得势，不久后必会遭到清算，典当行必须未雨绸繆。
    “方公子首骂魏阉，士人振奋。今日一睹公子尊顏，才知江山才人，代代不绝。敝人料定，公子此科必能高中解元，若能有所助力，荣幸之至。”
    於是，方华狮子大开口，要求借贷一百五十两白银。
    许培源一惊，问道：“公子尚未应试，何必急著借贷，且要如此巨款？”
    “先生有所不知，方某收押臬司衙门时，城中大佬多有营救，花费不斐。方某並非草木，岂能坦然受之？此番借贷，非为贿赂考官，只是要答谢大佬救命之恩。”
    “公子仁义……”
    一百五十两白银是笔巨款，武举不如文举值钱，给借贷的金额较文举为少。按照西安城內多少年来的惯例，只有文乡试解元才有可能借贷一百五十两白银。
    许培源犹豫再三，最后还是看重方华的名声，决定放贷。他担心方华使诈，一面和方华周旋，一面派人请按察使司的皂隶，確定方华身份后再放出贷款。
    等到方华拿到银票，已是下午申时三刻。借据上写明一百五十两白银，实际只借出一百二十两纹银，另外三十两算是当铺回扣。月息按一分五厘，折合年息为一钱八分。