“少爷？你真的是城隍附身？”还在路上，方凯便迫不及待地问道。他今年十七岁，和方华一样都是第一次来西安，脸上一副憨態。
    “別废话，路上人多嘴杂，回头再说。”方华瞪了他一眼，问道：“我的军籍勘合、亲供单、保结呢？”
    “少爷放心，还有那张票子，平时就缝在夹袄里，断断不会有错。”
    方华上前摸了摸，果真摸到一块硬物，那是他亲自用蜡油做成的蜡丸，里面保存著参加乡试所需的文书，还有十两银票。
    “好兄弟，没白疼你。將来少爷我中了进士，放了实缺，头一个便要栽培你。”
    方凯在方家呆了十年，与方华一起长大，憨憨地笑道：“少爷一定能中状元，给咱们方家光宗耀祖。”
    “碎银子还有吗？”
    “还有不到五钱。”
    “走，少爷请你到饭馆吃饺子。”
    “会不会太贵了，咱们在路边找个饺子摊就行。”
    “怕什么，今天少爷就是要请你奢侈一回。”
    寒衣节流行吃饺子，二人找了家食肆。还没到饭点，食肆里食客不多，方华多花了几文钱，要了个小包间。
    方凯撕开棉衣衬里，里面的蜡丸已经有些破损，敲碎后，勘合、保结、银票等物都还完整，方华也就放下心来。
    二人点了两份羊肉饺子、两碗豆羹、一盘小炒肉，一盘炒豆芽，所费不过七十文铜钱，只有半钱多银子。方华把仅剩的几钱现银咬掉一半交给方凯，让他出门找银匠铺换铜钱，自己则坐在包间里休息。
    明朝日常消费还是以铜钱为主，若是用银两交易，就需要称重、验色、折算、找零，使用起来十分麻烦。像西安这种大城市，钱铺、银铺、当铺、银匠铺很多，方便市民计算银两，兑换铜钱。
    寻常年月，一两白银通常可以兑换一千文铜钱。万历晚期以来，西北灾荒频繁，粮价上涨，再加上白银输入减少，银价提高不少，西安城里一两白银已能兑换一千三百文铜钱。
    今天是寒衣节，家家户户都要吃饺子。明朝商品经济发达，城市过节时也流行下馆子，或者让食肆送饭到家。连带著，今天的饺子也涨了两文钱。
    热气腾腾的饺子端了上来，明朝的饺子比后世要小，麵皮看起来要黑得多。方凯很快回来，拎回来一袋铜钱，看见饺子便两眼放光。
    “別急，今天是寒衣节，咱们先敬祖宗，再动筷子。”
    方华对祭祀祖先倒没什么执念，方凯倒是动了情，虽没有放声痛哭，却泪水直流，嘴里念道：“祖宗在上，今天是寒衣节，不孝儿给您奉上饺子，趁热吃吧，改日再给您焚烧纸钱，送您老过冬……”
    “行了，吃吧。咱们老家肯定也有祭祀，祖宗们饿不著。”
    方凯得令，立即夹起饺子狼吞虎咽起来。
    “慢点，小心別噎死了，我看你肯定是饿死鬼托生。”
    “少爷，我还是去年春节吃了顿饺子。这次跟你来西安，本指望有些花活，你却把我丟在土地庙里撒手不管。后来庙里香火突然旺了几天，听说是城隍显灵，又说你当街骂骂公公，害得我一直担惊受怕，按你的嘱咐不出庙门一步，又担心你的安全，总想出门打听打听你的消息……”
    “行了，剩下这三个饺子赏你了。”方华捧起豆羹，说道：“少爷我可是天选之材，所以才有城隍附身。你也不必害怕，以后一直跟著少爷，少爷让你吃香的喝辣的，还要保你飞黄腾达。”
    方凯当仁不让，连饺子带盘端过来，一边吃，一边说道：“凯这辈子就跟著少爷了，要护送少爷进京赶考，高中状元，回咱延绥当大將军呢！”
    方华见他心思都在吃喝上，便由著他胡吃海喝，小炒肉、豆芽、豆羹很快吃完，又心满意足地打了个饱嗝。
    “方凯呀，你还记不记得，我在会馆內大病一场，昏睡了一天一夜。醒来后我跟你说，梦到了一个白鬍子老头。”
    “怎不记得？少爷心神不寧的，第二天就把我打发到了土地庙。我还以为你撞了邪呢！”
    “现在看来，这白鬍子老头大有来歷。你想想，此后没多久，本府城隍便找到我，当著几千名生员的面咒骂魏阉，预言大行皇帝驾崩。没过多久，大行皇帝果然龙驭上宾。可见，那白鬍子老头確有其人，不由咱们不信。”
    方凯听得目瞪口呆，嘴巴张成了圆形，半晌才结结巴巴地问道：“那……那白鬍子老头，到底是何方神圣？”
    方华故作神秘，附在方凯耳边说道：“他说，他叫昊天上帝，又名皇天上帝，那晚他跟我说，差我下凡解救世人，建一个极乐太平的小天堂。”
    “啊？”方凯將信將疑，犹豫半天说道：“少爷这么说，倒像是白莲教的说辞。”
    古代组织能力差，宗教无疑是发动群眾的最佳手段。白莲教肇始於唐宋，至元明时戒律鬆弛，教眾非常庞大，成为鼓动群眾的得力工具。
    当年，流落在河套地区的汉人便是以白莲教为纽带，组织成一个个板升村落。方凯从小在归化版升城长大，对白莲教十分熟悉。
    到了晚明，白莲教適应时代发展，发出“真空家乡，无生老母”八字真言。所谓无生老母，乃是上天无生无灭的古佛，要度化尘世的儿女返归天界，类似於方华所说的昊天上帝。真空天乡也即天堂，是教眾永亨太平的地方。
    针对晚明灾祸频繁，白莲教號召会眾互助，互通財產，宣称大劫在即，信教者將免除劫难，弥勒佛和明王將下凡普渡教眾。
    宗教大抵如此，给民眾以活著的希望。方华认为白莲教门派眾多，教义纷歧，並不是得力的工具。天主教等一神教与华夏多神信仰传统相悖，难以得到普罗大眾的响应。最好还是创建一个新宗教，將昊天上帝等传统信仰糅合起来。
    他拿筷子敲了下方凯的脑门，骂道：“蠢材！白莲教是什么玩意，你见过弥勒下凡吗？见过明王出世吗？少爷我有城隍附身，能预言生死，不比弥勒、明王强？”
    方凯咋舌不已，万万想不到少爷敢如此自夸，便小心说道：“少爷是那昊……昊天上帝派来解救世人的，也是来救我方凯的。我这辈子，都跟著少爷！”
    “这就对了。”方华得益地说道：“你是我第一个信徒，將来一定保你荣华富贵。”
    “那，咱们这教门叫什么？”
    “嗯……就叫太平教。”