从熙盛源当铺走到骡马市大街西柳巷，至少有四五里路。雇轿子、坐肩舆要花几十文钱，速度和走路差不多。方华在按察使司关得久了，还是决定步行前往杜府。沿途买了几样点心、一盒柿饼，又去纸笔店写了副帖子，等方华赶到杜府门前时，已是酉初时分了。
    方华在门房处递了帖子，送了门房一百文铜钱。杜文焕虽在边镇呼风唤雨，侨居西安却无甚权势，门包並不算高。
    门房里坐著几个家丁，听说是大名鼎鼎的方华，纷纷跑来围观。他们大都是延绥军户，听著乡音十分亲切。
    不过一刻钟功夫，府里传来消息，大將军立即召见。一名英俊小廝出来迎接，引著方华前往正堂。
    天色已暗，正堂里点著琉璃灯，把房间照得五彩斑斕。当中坐著一员虎將，身材壮硕，年纪五十好几，披了件玄色貂皮大袄。
    方华看不清他的面貌，先毕恭毕敬地磕了头，说道：“罪员方华，拜见大將军。”
    “哈哈哈哈！”迎面传来一阵爽朗的笑声：“方生虎步猿躯，不愧是我延绥军户。起来吧，到老夫旁边坐下。”
    “诺。”方华起身，小心坐到杜文焕旁边，屁股只坐了小半个椅子。
    “什么时候放出来的？”
    “回大將军的话，臬司今早將罪员释放。罪员本打算上午就来拜访大將军，又怕叨扰大將军家祭，便只好捱到傍晚，备了些薄礼，恭奉双封厚仪，以谢大將军救命之恩。”
    说罢，方华毕恭毕敬地送上银票。杜文焕並未看银票，只是示意小廝接下。
    明朝一封为五十两白银，双封就是一百两，这远远超过了一般礼金的规格。不过，杜文焕为营救方华破费不少，安然接受了一百两礼金。
    “你义骂魏阉，並无罪过，况且还有皇上硃笔批示，就不要自称罪员了。”
    “诺。”
    “你尚未中举，想必身上拮据，何必如此破费？”
    “大將军救命之恩，晚生没齿难忘，今天奔走一天，四处帮借，终於凑够了两封仪金，才敢登门拜访大將军。”
    “哦？”杜文焕深感兴趣，笑道：“一天就能借到这许多银子，也是有本事的。”
    “当晚生被困牢狱时，孤苦无助，万念俱灭，只等一死。大將军眷顾同乡，寧可得罪阉党，也要派贺將军入狱营救。此间大恩大德，晚生无以报答，只能凑些仪金以表心意。”
    厢房內传来一阵女眷的嗤笑声，隱约夹杂著低语，可能是杜文焕的妻妾。方华有些分心，隨即定了定神。
    “老夫问你几句体己话。”
    “大將军请讲，晚生知无不言，言无不尽？”
    “城隍附身，到底是真是假？”
    堂內陷入沉默，落针可闻。方华心中一慌，抬头窥视一眼杜文焕，见他正审视著自己。这种大人物见多识广，若是再信口胡诌，恐怕要失去他的信任。
    “不敢隱瞒大將军，当文乡试放榜前，晚生夜里梦到一位白鬍子老者，老者大骂魏阉专权乱政，言辞激烈，感人肺腑。晚生本就憎恶魏阉，又激於义愤，才想出城隍附身的拙计。”
    “哦，原来如此。”杜文焕一副恍然大悟的样子，隨即问道：“然则，尔又如何窥知熹宗的忌辰？”
    “此亦是白鬍子老头梦间所授。”
    “想不到，世间果真有鬼神。”杜文焕嘆道：“方生可通鬼神，將来必是了不得的人材。”
    方华趁机说道：“大將军谬讚，晚生在榆林卫归德堡长大，自小听著大將军的故事长大，若能追隨大將军杀贼立功，为大將军鞍前马后，此生无憾矣。”
    “哈哈哈哈，”杜文焕大笑，说道：“你这小子年纪轻轻，倒是很会说话。当今归德堡的操守姓刘，原是老夫的部將，为人忠诚可靠，改日老夫写信，请他照拂你家老小。你只管安心应试，不必牵掛家中。”
    “晚生谢过大將军。”
    “不必多礼。”杜文焕摆了摆手，语气缓和：“不论是官场还是战场，咱们延绥將士都要互相照拂。老夫与其他武夫不同，最喜提携后进。衣钵传人，多多益善。万历四十三年，老夫忝列封疆，南征北战几十年，於官场战场皆有心得，將来若有机会，自当倾囊相授。”
    杜文焕出自將门世家，可左右骑射，精通兵法，同时博通文史，能与文人吟诗作对，因而颇负盛名。他年轻时驍勇敢战，崇拜名將杜预，常穿白兽甲冑冲阵，时称“白彪將军”。但到了天启年间，杜文焕暮气已重，在援辽作战时並不积极，反倒醉心於著书立说，屡屡被文官弹劾。因他镇守边塞有功，又平定了西南“奢安之乱”，朝廷对他优容有加，每次弹劾都不了了之。
    方华继续拍马屁，说道：“大將军文韜武略，所著《太霞洞集》、《五岳志概》、《六韜广义》等书微言大义，发人深省。晚生记得《太霞洞集》开卷有载，『夫士必有梦，周礼载其六，梦必有徵，列传標其异』，以前总不理解，现在回想起之前梦见白鬍子老头，这才悄然大悟。原来士人各有所梦，古人早已明记，大將军亦洞悉在前。”
    杜文焕十分高兴，他以武將著书立说，总怕別人骂他附庸风雅。今日方华却能倒背如流，不管是不是提前做了功课，都搔到了杜文焕的痒处。
    “上马击狂胡，下马草军书。武官本职是为国戍边，著书不过是微末小技，不值一提。方生考试过后，可常来老夫这里走动，不必带仪金，过来聊聊天，分享下读书练武的心得即可。”
    “诺，晚生谨记大將军教诲。”方华心中一喜，试探著说道：“晚生不揣冒昧，愿拜大將军为座师，朝夕聆听大將军教诲，还望大將军成全。”
    “这是小事，待你中举之后，自然就是老夫的门生了。”
    聊起后面几天的考试，杜文焕问道：“外场考试，你有无把握？”
    “晚生骑射、步射皆可，只是技勇欠佳，一百斤的大刀总是抡不动的。”
    “无妨，老夫亦只是年轻时舞得动。此类功夫只是花架子，临阵无甚用处，亦不为考官所重。第一场骑射，可有趁手的坐骑？”
    “实不曾有。卫学出了四匹军马，供我们二十来名考生考试。”
    “无妨。老夫府上还有几匹骏马，便借一匹给你考试。外场考试，由贺人龙具体操持。老夫会嘱咐他，助我延绥健儿一臂之力。”