“官方道路上教会眼线繁多，所以这条捷径更利好於我们。”
    巴洛拨开一处灌木丛，一条被多次踏平，夯实的平坦黄泥路就出现在眾人眼前。
    土腥味混杂著分解后的腐烂臭味涌入尤涅伏的鼻腔，空气中若有若无的铁锈味更让他起了疑心。
    “巴洛，这条路……应该很多人知道吧”
    他尤涅伏蹙著眉，扫过两侧被铁器“修剪”到整齐的荆棘，追问道。
    “你是怎么敢假定这里就不会有教会眼线的？”
    “他们神圣的教袍可经不起荆棘和泥泞的折腾，哪怕报酬加倍，也没人乐意，久而久之，这里就变成睁一眼闭一眼的捷径了。”
    尤涅伏应了一声，目光微不可察地打量著西蒙迈出的步伐。
    这位医师先生，正一丝不苟地循著巴洛和拜伦踩出的脚印，带著刻意的谨慎而蹣跚前进。
    “除了我们，还有其他队伍接了这一单悬赏，”巴洛侧过身去，指向前方。
    【写到这里我希望读者记一下我们域名 101 看书网解书荒，1?1???.???超实用 】
    黄泥地上的脚印错杂，翻起的泥浆还尚未乾涸。
    “那就赶快！”拜伦啐了一口，拽了一把身后的西蒙，“要是被哪个不长眼的抢了老子的这单金幣……”
    但西蒙趔趄两步不到，便直接稳住了身形，抱怨道。
    “拜伦，去得早可不是个好事！”
    是啊，杀人越货什么的缺德事也不少见。
    真希望冲在前面的是教会的探子，这样自己还能顺手拾走点战利品，尤涅伏翻了个白眼，心里嘀咕。
    他轻咳一声，“西蒙说的没错，走在前面的只有蠢货和高明的猎人，保持距离，让他们探路就好。”
    在路的尽头，低矮的灌木已彻底不见了踪跡，取而代之的是一片片的高耸乔木。
    密集的树荫下透不出一点光线，树枝上垂落著粗藤，而有如三人合抱般粗壮的苍白树干上，不少树液散发著甜腥气，顺著利器划过的痕跡滴答落下。
    “他们疯了？”拜伦出声道。
    他用匕首的刀尖蘸上一点树液，凑到鼻尖轻嗅，“这帮神经病对著无辜的乔木发什么脾气？”
    中了幻象？尤涅伏黑袍下的双手紧了紧，悄然捏住了掛在手腕间的微小药剂瓶。
    “是战斗余波，蠢货们。”
    一名金髮男人从林间阴影走出，亮银色重凯上还有未擦拭乾净的树液，似是才经歷了一场战斗般。
    “维尔金，和鬣狗一样惹人嫌的傢伙，”巴洛低声说道，语气带著毫不掩饰的厌恶。
    维尔金的目光扫过巴洛和拜伦，在西蒙的身上停顿了片刻，最后又看向尤涅伏，露出一丝不屑的笑容。
    “巴洛，带著这么一位老学究討伐铁芯古树……是根本不打算活著出来吗？”
    身为贵族的优越感让他的尾音不由得上扬，又继续讥讽道。
    “依我看，你们就该继续躲在昏暗的实验室里，度过毫无意义的一生。”
    “维尔金，用不著你操心，”拜伦上前半步，將盾牌重重砸在地面，和他对峙著：“你可要小心別让树藤勒断了脖子……”
    “这是打算以多欺少吗？你们还真是一如既往地无礼，”
    维尔金转身看向身后跟来的队友，冷哼一声，“我们走，让他们继续和树液当玩伴吧。”
    西蒙的目光看向那远去的战法牧三人组，下意识地迈出半步，显得有些著急。
    “我们得赶快跟上他们，毕竟明面上已经有两批人马先一步进去了。”
    “急什么？让他们和教会狗咬狗，”
    巴洛埋头检查著火銃，慢条斯理地將特製的魔源石子弹上膛，缓缓开口。
    “確保小队拥有最低伤亡率，这不正和你意吗，西蒙？”
    “……我只是觉得夜长梦多。”
    西蒙觉察到了自己的失態，默默收回腿，无意识地婆娑著衣袍的领口处。
    尤涅伏瞥了一眼西蒙，开口说道。
    “西蒙说得不错，但我们要先搞明白髮生了什么，”
    他的目光转向巴洛腰间別著的一柄小刀，“巴洛，刀借我。”
    他在树干原有的刀痕上削了一下，挑起一抹新鲜的树液凑到面前，细细观察著。
    树液並不如常识中那样晶莹剔透，反倒是在火光的映衬下显得浑浊，而在液体中，沙粒般大小的灰绿色物体隱约流动著。
    “看出来什么了吗？”巴洛微微前倾，轻声问道。
    “是铁芯古树的『种子』，它的同化范围远超我们的想像，”
    尤涅伏將刀尖置於火把处，用火焰烧了片刻才將它归还给巴洛。
    这种方式更接近於“寄生”……
    “我们最好在这片森林彻底活过来之前……找到正主，然后弄死它，”尤涅伏面色一沉，取出隱蔽药水分发给眾人。
    “不然……浅层的所有生物，都要变成它的养料。”
    “拜伦走第一个，”他很快给出了建议，“巴洛，你更熟悉维尔金小队的探路习惯，在拜伦身后指路，西蒙第三位，我在最后。”
    拜伦拾起盾牌，深深吸了口气，嘀咕著。
    “可不能把命搭在这里，老子还有大把的金幣没花呢……”
    他的目光看向尤涅伏，微微頷首，走在了面色凝重的巴洛身前。
    隱蔽药剂的苦涩气味无比刺鼻，却让眾人的意识更为清醒，在这片迷离的森林中，任何的风吹草动都变得令人胆战心惊。
    “等等，”没走几步，拜伦猛地剎住了脚步，拦住眾人，他持盾护住身前，用剑挑开一处垂落的粗壮藤蔓。
    在火光的映照下，一具尸体扭曲森然，近乎是被“粘死”在了藤蔓编制的“蛛网”上，它身上的皮甲腐烂，藤蔓更是从空洞的五官处穿刺而出。
    “它的皮肤……”尤涅伏的目光扫过尸体皮肤上的鳞状斑纹，继续说道：“它正在朝著『树』的方向演化。”
    “是同化……”巴洛的声音有些发乾，他上前一步，似乎想更近距离观察这具尸体。
    “而且不止他一个，”尤涅伏將火把举向路的更深处——只见交织错杂的树干间，身形各异的诡异木人隨著微风起伏著。
    就好像这片森林在呼吸。