“老麦克，两杯啤酒，”尤涅伏伸出两根手指，坐到了昨日的角落，注意力很快被推门而入的男人吸引。
    他肩挎火銃，如炬的目光透露著疲惫，精细的皮质轻甲上，一道撕裂与贯穿交杂的痕跡显眼无比。
    就连脖颈处，也有几道狰狞血痕格外显眼。
    “巴洛·梅多，我们昨天已经在传讯水晶已经见过面了，”巴洛微微頷首，接过尤涅伏推来的一杯啤酒。
    “尤涅伏，三级炼金术士，能兼职法师，关於你昨天提到的铁芯古树的异样……能否详细说明？”
    尤涅伏的双臂撑在桌面，看向巴洛。
    “简而言之，它的捕食方式由被动诱捕变为了主动狩猎，”巴洛顿了顿，从怀中摸出一块暗金色的扭曲树皮。
    “更严重的是，它开始『繁殖』，又或者说是在『同化』其他树木。”
    “我兄弟是第一批跟著教会进去的魔物猎人……但没过多久就音讯无踪，只留下这块树皮，”他的语气带上了点淒凉。
    酒馆的吟游诗人拨弄出跑调的弦音，惹来一阵莫名其妙地鬨笑声。
    尤涅伏微微蹙眉，他接过乾燥的树皮，指尖却传来別样的粘腻感，他开口问道：“教会的第一批人栽了？”
    巴洛面露难色地嘆了口气。
    “栽了，连边缘层都没进去，我需要个炼金术士，隱蔽药剂的价钱好商量。”
    “理解，但据我所知，破掉铁芯古树的表皮本就是件难事……你们有几成把握在它狂暴时成功？”
    尤涅伏微微前倾，刻意放缓了语速。
    “孽生蜥……它的毒液能有效腐蚀掉铁芯古树的表皮，”巴洛沉默了片刻。
    “卖光铁芯古树身上所有的资源，都不够买几瓶孽生蜥毒液的钱。”
    “它们生活在中层区，你明白吗？”
    尤涅伏的声音適当带上了几分咄咄逼人。
    “巴普是我相依为命的亲兄弟，从小到大！”
    巴洛梗著脖子，半直起腰，右手抚过脖颈的伤痕，显然有些激动。
    “冷静一点，我没说不帮你，你们有渠道搞来孽生蜥的毒液？”尤涅伏適当地转移了话题。
    他垂眸沉思，孽生蜥毒液的提取工序极其繁琐……暴利之下，自然没人愿意公开。
    如果把自己丟失的那些笔记也考虑进去呢？真巧啊……不是吗？
    “巴洛先生，第二批人是什么时候派进去的？”尤涅伏的声音冷了个度。
    “就在昨天，他们清了场，不让跟，”巴洛嘆了口气，盯著酒杯中破裂的气泡发呆。
    “教会有责任保护神明的每一位信徒，愚蠢的选择。”
    “……他们不再容许任何人靠近队伍。”
    尤涅伏轻笑一声，將自己的啤酒也推了过去，拍了拍巴洛的肩膀。
    “按功分配，对吧？这趟浑水我接了。”
    巴洛的眼神闪过一丝光芒，他的嘴唇囁嚅著，最后朝尤涅伏举杯，一饮而尽其中的酒水。
    “小队应该还有其他人对吧，不和新成员见个面……有点不礼貌吧？”尤涅伏问道。
    “他们马上来……”
    没过多久，又是两名男人从酒馆的大门处走入。
    为首那名男人肌肉虬结，穿一件背心，快步走来，一把將巴洛面前的啤酒喝乾。
    巴洛愣了愣，露出一个无奈的笑容。
    “这位是拜伦·费拉里，一位先有『赏金』，才有『猎人』的傢伙，”
    他又指向另一位笑容和煦的灰袍男人，接著说道：“西蒙·霍桑，一位医……”
    拜伦的大嗓门盖过了巴洛，他呲著一口黄牙，打量著尤涅伏。
    “小子，这么年轻？不会和上一个炼金术士一样……是个只会大展理论的怂包吧？”
    “敢耽误老子赚钱……我可不会给你什么面子。所以你最好別像上一位那样，用劣质药水把自己炸到半身不遂”
    他曲起手臂，拍打著小山状的肱二头肌。
    尤涅伏保持著微笑，拿出自己的炼金术士徽章在拜伦面前晃了晃，语气调侃。
    “叫我尤涅伏就好，还有，傻大个……你应该能看清上面是几级吧？”
    三级炼金术士已经是他们能接触到的顶层了，拜伦的瞳孔缩了缩，识趣地闭上了嘴。
    “牧师，哦不，医师先生，看起来像是个沉默寡言的人啊？”
    尤涅伏的目光滯留在西蒙的面庞，但不只是因为他叫出牧师时……西蒙一闪而过的不自然。
    就在西蒙调整坐姿的剎那，在他那宽大衣袍下，一抹鎏金纹样闪过。
    “西蒙向来如此，但他的確是一名十分可靠的医师，上次还保住了拜伦的一条胳膊，”
    巴洛適当出来打了个圆场。
    “是啊，那些地上的杂草在他手里，隨便揉吧两下就能成救命的神药！”拜伦附和道。
    “那下一个问题，什么时候出发？”尤涅伏已经完全占据了对话的主导权。
    再多问话只会適得其反，他需要的是亲眼去看见。
    “明天清晨？”拜伦有些不確定的开口，先是看向沉默不语的尤涅伏，再看向思索的巴洛。
    “今天深夜，能確保我们能在正午抵达铁芯古树面前……”
    一直沉默的西蒙总算开了口，接著补充道。
    “正午时，铁芯古树的攻击性最弱，惰性也强。”
    尤涅伏玩味地看了一言西蒙，起身朝他伸出手。
    “优秀的见解，西蒙先生，我为先前的冒犯道歉，您在植物学中的知识值得尊敬。”
    西蒙的笑容依旧，只是抽回手的速度比往常快了半分。
    “您过誉了，尤涅伏先生，只是一些日积月累的野外知识。”
    一切商定，尤涅伏以准备材料为藉口先一步离开了酒馆。
    身无分文的他……现在一口“唾沫”都能卖个高价，准备隱蔽药剂的原材料简直是手到擒来。
    借用炼金术士协会的公用炼药台，他还能以最低的价格好好敲上一笔。
    ……
    又是月黑风高的一晚。
    尤涅伏斜挎一整串药剂，姍姍来迟。
    巴洛正蹲坐在南城门的篝火旁，一遍遍勾勒著火銃上的微型符文，他的身侧是换上铁质重甲的拜伦，背负阔剑，正杵著盾牌打瞌睡。
    西蒙匆匆合上了书，靠近了些面前的篝火。
    “有探子说……教会那边先一步派出了第三批人员，可以让他们先为我们探路。”
    尤涅伏的脚步顿住了。
    第一批是猎人、第二批是正规军……那第三批呢？
    “听说，第三批是由一名圣殿骑士带领的……『净除者』。”