雪粒子敲打著窗欞，颯颯有声。
    萧府深处书房內，只余一盏孤灯，映著萧远山清癯而凝重的侧影。
    他面前的紫檀木案上，摊开的並非经史子集，而是数份墨跡犹新、却令人触目惊心的文书帐册。
    屋角的铜炭盆烧得正旺，却驱不散他心头的寒意与隱忧。
    这些东西，是半个时辰前，由一个与夜色融为一体的“影子”悄然送至的。
    除了那送信的暗卫、守在外间的心腹老僕李观墨，以及他本人，这府中再无第四人知晓此物的存在。
    指尖抚过那些冰冷的纸张，上面铁画银鉤的笔跡、清晰確凿的印记、以及串联起的惊天数目与名姓，无不昭示著千里之外扬州的险恶与儿子萧珩此刻所处的风暴中心。
    “冒险將原件送回……”
    萧远山低声自语，烛火在他深邃的眼中跳动，“珩儿，你这是已觉身处虎狼之穴，风雨欲来，需为父在后方稳持根基，互为犄角啊。”
    他缓缓靠向椅背，闭上眼。
    自卸任要职，领了国子学博士这清閒官职以来，每日与典籍为伴，与年轻学子论道，看似已远离朝堂纷爭，颐养天年。
    但多年宦海沉浮，门生故旧遍布朝野，这张看似鬆弛的网，关键时刻未必不能收紧。
    为人父者，岂能坐视独子在扬州那等虎狼环伺之地孤军奋战？
    思绪回到这些证物隱约指向的最终端——冯守业。
    户部尚书冯守拙那位碌碌无为、只在太府寺掛个閒职的二弟。
    明面上的“掌舵人”？
    萧远山嘴角掠过一丝冰冷的嘲讽。
    如此盘根错节、牵连甚广的漕运巨案，背后若无真正手握权柄、深諳官场运作之道的巨擘坐镇指挥、协调各方、遮蔽风雨，单凭一个冯守业，怕是连水花都溅不起几朵。
    这拙劣的“障眼法”，聪明人一眼便能看穿。
    可偏偏是这“障眼法”，让萧远山看到了裂缝。
    冯守业此人，若真如表面那般庸碌，却甘居前台，充当这隨时可能粉身碎骨的“棋子”，不外乎两种可能：要么有极大的利益图谋，甘冒奇险；要么，是有更致命的把柄或牵绊攥在幕后之人手中，不得不为。
    无论是哪一种，都意味著冯守业与那幕后之人之间，並非铁板一块。
    利益可诱，恐惧可激，不甘可挑拨……这，便是最佳的突破口。
    “既如此，便让为父在这长安，也为你搅动一番风云，挣得几分喘息之机吧。”
    萧远山睁开眼，眸中锐光重现，那属於昔日朝堂重臣的决断与谋算，瞬间压过了平日教书先生的温和儒雅。
    他想起一人——顾延卿。
    现任太府寺丞，正是自己的门生。
    当年寒门学子，流落京师，是萧远山见其聪慧勤勉，又有一份难得的淳朴之气，便將其收留在府中一段时日，供其衣食，允其旁听，后又屡加提点，助其科考，一步步在太府寺站稳脚跟。
    此人性子有些特別，並非对权势禄位有炽热渴望之人，颇有些“知足常乐”的淡泊，做到太府寺丞这从六品上的官职后，便似满足於此，再无钻营上升之心。
    萧远山退隱后，两人来往便淡了，年节偶有问候而已。
    同在太府寺任职……这便是现成的桥樑。
    “观墨。” 萧远山扬声唤道。
    鬚髮皆白、步履无声的老僕李观墨应声而入，垂手侍立。
    “持我名帖，”
    萧远山取过一张素笺，提笔快速写下几行字，盖上私印，装入一枚普通信封，“密请太府寺顾延卿顾大人过府一敘。切记，务必谨慎，避人耳目。”
    “老奴明白。” 李观墨双手接过，身影悄然而逝。
    约莫过了一个多时辰，一辆半旧的青毡小车悄然停在萧府侧门。
    顾延卿裹著棉袍，跟著李观墨，踏著薄雪，悄无声息地来到了书房外。
    他面容平和，眼神温润，带著久居案牘之人的书卷气，只是眉宇间比当年多了几分世事磨礪后的沉稳。
    “学生顾延卿，拜见恩师。”
    他恭敬行礼，语气带著久別重逢的感慨与一丝深夜被召的疑惑。
    “延卿来了，坐。”
    萧远山笑容温煦，亲手斟了杯热茶推过去，“多年不见，风采依旧。只是这深夜叨扰，扰你清梦了。”
    “恩师言重了。”
    顾延卿依言坐下，双手接过茶盏，“恩师相召，必有事由，学生岂敢言扰？只是不知……恩师深夜唤学生前来，所为何事？”
    他目光清澈，直视萧远山，並无闪躲，却也透著瞭然——绝非寻常敘旧。
    萧远山没有立即回答，只是细细打量著这位昔日的学生。
    岁月在彼此身上都留下了痕跡，但他需要確认，那份当年的情谊与心性，是否依然如故。
    官场是个大染缸，淡泊之人，亦可能被染上別的顏色。
    “延卿，” 萧远山缓缓开口，声音低沉，“你我相识多年，自你寄居我府中苦读算起，至今怕有十五载了吧？那时你年轻，有锐气，更有几分难得的赤子之心。如今官场多年，可还顺遂？心中……可还有当年那份寧静？”
    顾延卿微微一愣，隨即瞭然。
    恩师这是要先探他的心志。
    他放下茶盏，正色道：“恩师垂询，学生不敢隱瞒。官场沉浮，自有规则，学生愚钝，只知勤勉本职，不求闻达。太府寺丞一职，足以安身立命，侍奉老母，教养子女。当年恩师教诲『修身持正，知足常乐』，学生不敢或忘。至於心中寧静……”
    他略微停顿，眼中掠过一丝复杂，“或许不如年少时纯粹，但俯仰无愧之念，始终未改。”
    他抬眼看向萧远山，语气诚恳了几分：“恩师，当年若无您收留、提点，学生恐怕早已冻毙於长安风雪，或庸碌於市井，断无今日。此恩此德，学生铭感五內，从未敢忘。今日恩师深夜相召，若有驱策，只要不违国法、不悖良心，学生……愿效绵薄之力。”
    话说到这个份上，已是挑明。
    顾延卿不傻，知道萧远山如今虽看似閒云野鹤，但其子萧珩正奉旨查办惊天大案，此刻密召，绝非追忆往昔那么简单。
    是到了偿还恩情的时候了。
    萧远山眼中闪过一丝欣慰。他没有看错人。
    “延卿，你有此心，为师甚慰。” 他嘆了口气，神情转为严肃，“说来，你可知眼下圣上钦点、由犬子萧珩在扬州查办的漕运案？”
    顾延卿点头：“此事震动朝野，学生自然知晓。小萧大人年轻有为，担此重任，令人钦佩。”
    “案牘劳形，凶险莫测啊。”
    萧远山语气沉了沉，“珩儿在扬州，查到一人，与此案牵扯极深——便是你们太府寺的同僚，冯守业，冯尚书的庶弟。”
    “冯守业？” 顾延卿眉头微蹙，仔细回想，“此人……学生確有些印象。在太府寺任主簿，差事清閒，为人隨和，无甚架子。尤其嗜好丹青，於画道颇有见解收藏，平日与寺中同僚，无论高低，皆能谈笑品评，人缘倒是不差。”
    他顿了顿，疑惑道，“只是……以此人平日表现观之，优游閒散，不似能操持如此泼天大案之辈。若说他是案中关键，学生实难想像。”
    “你也如此觉得？”
    萧远山目光锐利起来，“明眼人皆能看出，冯守业不过一摆在台前的傀儡。真正能调动如此资源、遮蔽如此风雨的，岂会是他？怕只怕，这滔天罪责，有朝一日东窗事发，第一个被推出来顶罪的，便是这位『冯二爷』。到那时，幕后之人为了保全真正的主干，舍掉一枚无足轻重的『閒棋』，再容易不过。”
    顾延卿闻言，悚然一惊，背后竟渗出些许寒意。
    他瞬间明白了萧远山的未尽之言——冯守业是棋子，也是弃子。
    而恩师的目標，恐怕不是这颗棋子，而是那执棋之手，以及……让这颗棋子，在关键时刻，不再甘心被弃。
    “恩师的意思是……” 顾延卿深吸一口气，已然明了今夜自己真正的任务。
    “冯守业此人，看似隨和閒散，但能居於此位，多年安然，未必真如表面简单。他甘心为棋，或因利，或因惧，或因有不可言说之牵绊。无论是哪一种，”
    萧远山身体微微前倾，声音字字清晰，“都可成为切入的缝隙。延卿，你在太府寺，与他有同僚之谊，又皆好风雅，正是最合適不过的『旧友』。”
    顾延卿沉默片刻，脑中飞快权衡。
    接近冯守业，探查其底细，甚至设法离间其与幕后那人的关係……此事非同小可，风险极大，一旦被冯守拙察觉，后果不堪设想。
    但恩情如山，且萧远山所言，关乎国法大义，更关乎其子生死。
    他抬起头，眼中再无犹豫，拱手肃然道：“学生明白了。恩师放心，同在太府寺，接近冯守业並非难事。学生会见机行事，徐徐图之，务必探明其虚实忧惧所在。只是……此事牵连甚广，学生能力有限，恐有负恩师所託。”
    “你只需留心观察，创造机会，適时引导。不必急於求成，更不必涉险探听核心机密。安全为上。”
    萧远山叮嘱道，“具体需要你做什么，届时自会有人与你联络。延卿，此事艰难，委屈你了。”
    “恩师言重。当年雪中送炭之恩，学生无以为报。今日能为恩师、为小萧大人略尽心意，是学生的本分。”
    顾延卿起身，郑重一揖。
    又细谈了几句联络方式和注意事项后，顾延卿如来时一般，悄无声息地告辞离去。
    书房內重归寂静，萧远山独立窗前，望著庭院中愈发绵密的雪幕，目光仿佛穿透千里，看到了扬州城头凝聚的乌云。
    顾延卿这枚棋子，已经落下。
    京华夜雪，掩盖了无数暗涌的踪跡。
    顾延卿的动作极快。
    他深知冯守业好丹青成痴，在京中官宦圈里是出了名的。
    第二日散衙后，他便携了一幅精心准备的画作，直接寻到了冯守业在太府寺的值房。
    冯守业正对著一本帐簿发呆——这主簿的差事於他而言依旧清閒，下面人知晓他的背景，更不敢拿繁杂事务烦他。
    听闻顾延卿来访，还带来了画作请教，他顿时来了精神。
    “顾大人客气了，快快请进。”
    冯守业亲自起身相迎，脸上露出真切的笑容。
    他身材微胖，麵皮白净，一双眼睛不大，却在看到顾延卿手中那细长锦盒时，骤然亮了起来。
    顾延卿也不多寒暄，直接打开锦盒，取出一幅装裱精良的立轴，缓缓展开。
    画心是泛著岁月沉香的古绢，一幅《雪山红树图》赫然呈现。
    画中山势奇崛，雪色皑皑，几株虬劲的红树於冰雪中傲然挺立，用笔苍劲老辣，设色古雅，尤其是那雪景的渲染与红树的点染，对比鲜明又浑然一体，意境清冷孤高，绝非寻常画手可为。
    左下角一枚朱文小印，隱约可辨是前朝某位以山水雪景著称的大家（雪溪老人）的名號，虽非其最巔峰之作，却也绝对是流传於世、难得一见的精品。
    冯守业的呼吸一下子屏住了。
    他几乎是扑到案前，身子微微前倾，眼睛瞪得溜圆，仔仔细细地从山石的皴法、树木的枝干、雪雾的烘染，一点一点看过去，口中嘖嘖有声，却半晌没说出一句完整的话，完全沉浸在了画境之中。
    “冯主簿？冯主簿觉得此画如何？” 顾延卿轻声唤道，连唤了两三声。
    冯守业这才如梦初醒，猛地回过神，脸上因激动而泛起红晕，连连搓手，讚嘆不已：
    “妙！妙极！顾大人，此画……此画竟是雪溪老人的真跡！你看这笔力，这气韵！尤其是这雪景的处理，层层渲染，通透而不滯闷，寒意扑面而来啊！这红树点缀得更是神来之笔，万白丛中几点硃砂，顿时生机勃发，孤高之意全出！好画，好画啊！”
    他激动得有些语无伦次，“不瞒顾大人，雪溪老人的画作，我寻觅多年，也只见过两幅仿作，真跡还是头一回见到！今日真是……真是开了眼界！”
    他恋恋不捨地將目光从画上拔开，看向顾延卿，眼中充满了渴望，却又有些不好意思，搓著手，语气带著几分迟疑与恳求：
    “顾大人……有个不情之请，此画实在精妙，下官见猎心喜，不知……不知可否容下官临摹一幅？也好时常揣摩学习。”
    见顾延卿微笑頷首，似无反对，冯守业心中一喜，却也为难起来：
    “只是……此画名贵，携带往来恐有不便，下官也不敢请大人割爱久借。不如这样，明日恰是休沐，大人若有閒暇，可携画至东市『澄心斋』，那是专营文房四宝与古画鑑赏的清净铺子，后院有雅室。下官备好纸笔顏料，就在那里临摹，大人您也在旁，如此既全了下官临摹之心，大人也可放心，岂不两便？”
    顾延卿心中暗赞此提议正中下怀，面上却仍做思索状，片刻后才展顏笑道：
    “冯主簿言重了。既是同好，何分彼此？冯丞精於此道，能得冯丞临摹，也是此画的缘分。明日休沐，下官正好得空，便依冯主簿所言。”
    他答应得爽快，却又补充，“只是这画乃友人寄存把玩之物，下官確需小心保管，每次带来，临摹后还需带回，倒是要劳烦冯主簿迁就了。”
    冯守业闻言，非但不觉得麻烦，反而觉得顾延卿为人稳妥可靠，连连点头：
    “应当的，应当的！如此珍品，自然要万分小心。顾大人肯一次次携画前来，已是给了下官天大的面子！感激不尽！”
    翌日休沐，雪后初晴。
    澄心斋后院雅室，暖阁里炭盆烧得旺，光线明亮。
    冯守业早已等在那里，不仅自己备好了惯用的细笔、各色石青石绿硃砂赭石等顏料，连澄心堂的宣纸都特意选了几种不同的，一一试过，选了最接近原画绢本质感的一种。
    他对临摹之事极为认真，几乎是一种仪式感。
    先是用极淡的墨线细细勾出轮廓，然后便是对照原画，反覆调色，在废纸上试了又试，务必求其顏色深浅、浓淡乾湿与原作一致。
    光是准备这些，便花了將近一个上午。
    待到午时，冯守业才真正开始落笔著色，却也是小心翼翼，每一笔都斟酌再三。
    顾延卿在一旁静静看著，偶尔递个笔洗、添些热水，並不多言打扰。
    他观察著冯守业全神贯注、甚至带著一种虔诚神態的样子，心中暗忖：此人於书画一道，倒真是痴迷纯粹，非附庸风雅之辈。
    这份专注与热爱，或许也是他在波诡云譎的家族与官场中，一处难得的寄託与避风港。
    眼见已过午时，冯守业的临摹才刚起了个头，勾勒出大致的山形树影。
    顾延卿深知交往之道，贵在自然，不宜一次相处过久，显得太过热络反而引人疑心。
    他便適时露出些许歉然之色，开口道：“冯主簿，实在抱歉，下晌家中还有些琐事需得料理，今日怕是只能到此了。”
    冯守业正画得入神，闻言虽有不舍，却也理解，忙道：
    “无妨无妨，顾大人有事先忙。这画……今日能得见真容，已是幸事。临摹非一日之功，不知下次……可否再约时间？”
    他眼巴巴地看著那幅真跡，又看看自己刚刚开了个头的摹本。
    顾延卿小心地將原画收起，笑道：“自然可以。冯主簿既然有兴趣，下官也乐得成全。只是需提前约定，也好安排。”
    他表现得既大方又颇有分寸。
    冯守业想到顾延卿肯一次次携名画前来，又陪了半日，心中过意不去，执意道：“顾大人高义，下官铭感。今日耽搁大人许久，无论如何，请让下官做东，在薈英楼略备薄酒，以表谢意，万望赏光。”
    顾延卿推辞两句，见冯守业態度诚恳，便也“盛情难却”地应了下来。
    薈英楼是长安有名的酒楼，环境清雅。
    两人要了个临窗的雅间，几样精致菜餚，一壶温热的兰陵酒。
    几杯下肚，气氛越发融洽。
    顾延卿似是不经意地提起话头：“说来惭愧，今日下晌家中琐事，其实是犬子闹著要去钓鱼。小儿今年刚满十二，正是对什么都好奇的年纪，前些日子不知怎的迷上了垂钓，下了家学便缠著我问这问那。我平日公务忙，总不得空，便答应他休沐时带他去城西雁池试试。昨夜一场雪，想著今日雪霽，池边定然別有一番清寂意趣，倒也被他勾起了几分兴致。”
    这话立刻引起了冯守业的共鸣。
    他放下酒杯，脸上泛起属於父亲的光彩，笑道：
    “顾大人好福气，令郎这是有雅趣啊！说起小儿女，下官家中也有个皮猴子，今年九岁，在家学开蒙。提起他，可是让人又好气又好笑。”
    “哦？冯主簿不妨说来听听。” 顾延卿適时表现出兴趣。
    冯守业摇头笑道：“前几日，夫子讲《千字文》，说到『天地玄黄，宇宙洪荒』。夫子便解说道，天是青黑色的，地是黄色的，宇宙形成於混沌蒙昧的状態。我家那小子，听完竟举手问夫子：『先生，既然天是青黑色的，为何我们白日看见的天是蓝色的？下雨前又是灰黑色的？地若都是黄色的，那青山、绿水、白雪覆盖的大地，又算什么呢？宇宙洪荒，是说天地一开始像发大水一样迷糊吗？那现在的水，是那时候留下来的吗？』”
    他学著儿子当时一脸认真求教的模样，惟妙惟肖。
    “把夫子问得一时语塞，瞪著眼睛看他，好半晌才捋著鬍子说『此乃古人概括之言，取其大意，不可过於拘泥字眼』。你猜那小子怎么说？他眨眨眼，回道：『先生，既然字眼不可拘泥，那背书时为何错一个字都要打手心？』”
    “哈哈哈！”
    顾延卿不由抚掌大笑，“令郎聪慧机敏，善于思辨，將来前途不可限量啊！虽有些调皮，却正是孩童天真烂漫之处。”
    冯守业嘴上说著“顽劣不堪，让顾大人见笑了”，眼中却满是掩藏不住的得意与慈爱：
    “这孩子，读书还算有些灵气，就是问题太多，有时问得先生都头疼。不过，肯动脑子，总比死读书强些。”
    言语间，对儿子的天赋颇为自豪，也透露出对其教育的关切。他似乎很乐於与人分享这份为人父的喜悦。
    两人同为父亲，话题自然围绕子女教养、课业趣事展开，越聊越投机，关係在不知不觉中拉近了许多。
    顾延卿细心倾听，偶尔分享几句自家儿子的淘气事，更显得亲切自然。
    他注意到，冯守业谈及儿子时神采飞扬，与平日那略显拘谨、似乎总隔著一层的模样颇为不同。
    酒足饭饱，临別时，两人已熟稔地互称“延卿兄”与“守业兄”。
    冯守业主动与顾延卿约好了下次一同赏画、临摹的时间，並再三感谢。
    离开薈英楼，顾延卿漫步在雪后清冷的街道上。
    初次接触，比他预想的还要顺利。
    冯守业对书画的痴迷，对儿子的疼爱自豪，都已初步展现。
    这是一个有寄託、有情感弱点、在家族光环与个人志趣间或许存在微妙张力的人。
    更重要的是，频繁约定、需由顾延卿亲自携带画作前来的临摹计划，为他们创造了持续、自然且理由充分的见面机会。
    在这看似风雅往来的掩护下，他有的是时间，慢慢了解这位冯三爷，也慢慢將一些话语，如春雨般，无声浸润。
    京城的风雪依旧，但一缕细微的、通向冯家內部的丝线，已被顾延卿以一卷古画为引，悄然牵起。