京师，戒严第三日。
    冬日的太阳惨白无力，像一块被冻住的猪油。
    城外的大片村庄，已彻底沦为鬼村。
    家家户户的门窗都被木板钉死，烟囱里看不到一丝炊烟，田埂上听不见半点鸡鸣狗叫。
    万物死寂。
    只有凛冽的北风捲起地上枯败的草叶，发出“沙沙”的轻响。
    京营斥候百户赵铁牛趴在枯黄的草丛里，一动不动。
    他身上那件土黄色的偽装披风是皇家科学院的新鲜玩意儿，据说还是陛下的亲传。
    效果確实好，只要趴著不动，几十步外都很难发现人影。
    他身边的草丛里，还潜伏著他手下最精锐的九名弟兄。
    每个人的腰间，都掛著一个宝贝疙瘩——千里镜。
    这东西也是科学院的新產品，黄铜镜身，入手冰凉，据说光是打磨里面的镜片就要耗费一位老师傅好几天的心血。
    整个京营，只有他们斥候营才有资格装备。
    透过这小小的镜筒，能將几里外的景物拉到眼前，看得清清楚楚。
    赵铁牛耐心地举著千里-镜，冰冷的金属圈紧紧抵著眼眶，一遍遍扫过空旷的地平线。
    这是他们潜伏在城外的第二天。
    除了几只冻得瑟瑟发抖的野兔，他连个鬼影子都没看见。
    “百户，你说那建奴到底还来不来啊？”一个年轻的弟兄把脑袋从草里探出来，小声嘟囔著，“总不能真让咱们在这活活冻成冰坨子吧？”
    “闭嘴！”
    赵铁牛头也不回地低声骂道。
    “军机处的军令，是让我们死死盯住通州方向！別说是喝西北风，就是天上下刀子，也得给老子在这趴稳了！”
    那弟兄被骂得缩了缩脖子，不敢再吱声。
    赵铁牛骂完手下，自己心里也犯嘀咕。
    建奴真的会来？
    阳和口才刚吃了天大的败仗，按理说，不该这么快就敢捲土重来。
    就在他分神的时候，身下的战马突然不安地刨起了前蹄，鼻孔里烦躁地打著响鼻。
    这些都是从漠南买来的纯种良驹，对危险的感知比人要灵敏得多。
    赵铁牛心里猛地“咯噔”一下。
    他立刻举起千里镜，再次望向那条空无一物的地平线。
    这一次，他看到了一些不一样的东西。
    在地平线的尽头，天地相接的地方，出现了一条极细、极淡的黑线。
    如果不仔细分辨，甚至会以为是自己眼睛了。
    “都別动！”
    赵铁牛低声命令道。
    “警戒！”
    他死死地盯著那条黑线。
    很快，那条黑线以肉眼可见的速度变粗、变宽。
    就像有人用一管浓墨，在灰白色的天际线上狠狠地划下了一道！
    那道墨痕还在不断向两侧无尽地延伸。
    紧接著，赵铁牛感觉到脚下的大地开始微微发颤。
    那颤动起初很轻微，却极有节奏，仿佛是从地心深处传来的闷响。
    大地在嗡鸣。
    “老天爷……”
    身边那个刚刚还在抱怨的年轻斥候，此刻声音里只剩下一种被扼住喉咙般的乾涩。
    赵铁牛没有理他。
    他只是用尽全力攥著手中的千里镜，指节因为用力而微微发颤。
    镜筒里，那条黑线已经不再是线。
    而是一片望不到边际的、正在缓缓蠕动的黑色潮水！
    那潮水由无数个移动的黑点组成。
    每一个黑点，都是一个骑著战马、手持兵刃的后金韃子！
    他们来了！
    真的来了！
    赵铁牛感觉自己的呼吸都停滯了一瞬。
    他打过仗，见过血，可如此恐怖的阵仗，他连做梦都不曾梦到过！
    就在这时，他通过千里镜看到，从那片黑色的潮水中分出了几十个小黑点，正以极快的速度向他们潜伏的这片林地包抄过来！
    建奴的游骑！
    他们被发现了！
    “敌袭！”
    赵铁牛一声怒吼，猛地从草丛里站了起来！
    “上马！准备迎敌！”
    事已至此，躲藏已无意义！
    十名京营斥候闻声而动，迅速翻身上马。
    他们没有选择逃跑。
    在平原上跟建奴骑兵比速度，那就是找死。
    赵铁牛冷静地再次下达命令：
    “下马！列阵！”
    “火銃准备！”
    十名斥候动作嫻熟地滚鞍下马，將战马护在身后，迅速排成一排紧凑的横队。
    他们从马鞍旁的皮囊里取下早已装填好的火銃，平举起来，黑洞洞的枪口对准了那群呼啸而来的后金游骑。
    那队后金游骑大约有三十多人。
    他们看著对面区区十名竟然还敢下马步战的明军，脸上都露出了野兽般的残忍笑容。
    在他们看来，这和送死没有任何区別。
    为首的牛录额真甚至懒得吹响號角，只是怪叫了一声，挥舞著马刀就带头冲了过去！
    他已经能想像到，下一刻將这些不知死活的尼堪连人带马劈成两半的场景。
    三十步！
    二十步！
    十步！
    后金游骑们甚至能看清对面明军脸上那平静到诡异的表情。
    “开火！”
    就在最前方的马头即將撞到面前的瞬间，赵铁牛发出了声嘶力竭的怒吼！
    “砰！砰！砰！砰！砰！”
    十支火銃几乎同时喷出橘红色的火焰和浓烈的白烟！
    冲在最前面的那名牛录额真和他身旁的四名骑兵，身体像是被无形的重锤狠狠砸中，猛地向后一仰！
    他们脸上狰狞的笑容还凝固著，胸前却已经绽开一个个碗口大的血窟窿！
    五人连惨叫都没能发出一声，就直挺挺地从飞驰的马背上栽了下来！
    剩下的后金游骑全都勒住了马！
    他们从未见过如此犀利的火器！
    就在他们愣神的瞬间，赵铁牛已经扔掉了滚烫的火銃，拔出了腰间的马刀！
    “弟兄们！”
    “杀一个够本！”
    “杀两个赚一个！”
    “为了陛下！为了大明！”
    “杀！”
    他嘶吼著，第一个迎著数倍於己的敌人冲了上去！
    剩下的九名弟兄紧隨其后！
    赵铁牛一刀將一名还在发愣的后金骑兵劈於马下，隨即就被侧面另一把挥来的马刀砍中了肩膀！
    鲜血瞬间染红了他的半边身子。
    剧痛让他眼前一黑，几乎栽倒。
    但他咬著牙，死死盯著远处那已经近在咫尺、遮天蔽日的黑色骑兵浪潮，嘴里喃喃地吐出了最后一句话。
    “他娘的……”
    “这到底……来了多少人……”