京郊原野上的枪声虽然稀疏，却像一把锥子，骤然刺破了大战前死一般的沉寂。
    德胜门的城楼上，所有人的说笑声戛然而止。
    朱由检手扶著冰冷的城垛，指节因过度用力而微微发白。
    他听到了。
    他知道，派出去的斥候，已经和敌人接上了火。
    那片他只在地图上推演过的黑色浪潮，真真切切地，来到了他的城下。
    时间仿佛在这一刻被拉长。
    城楼上针落可闻，每个人都在煎熬中等待。
    终於，远方的地平线上，出现了一个踉踉蹌蹌的黑点。
    是一名骑兵！
    “是赵铁牛！他回来了！”一名眼尖的亲兵喊了一声，语气里混杂著惊喜与不安。
    去时是十骑。
    回来，只剩一人。
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    那骑士浑身浴血，黑红色的血痂几乎覆盖了鎧甲本来的顏色，左臂软软地垂著，隨著战马的顛簸无力地甩动。
    他胯下的战马也一瘸一拐，腹部和脖颈上插著数支箭羽，每跑一步，都喷出沉重的鼻息。
    一人一马拼尽最后的气力，衝到护城河的吊桥前。
    骑士伏在马背上，用尽全身力气嘶吼道：“报——！”
    “建奴……建奴大军……已至！”
    话音刚落，他便一头从马背上栽了下来，人事不省。
    “快！放下吊桥！救人！”
    几名京营士兵立刻冲了过去，七手八脚地將他抬进了城门。
    而在他身后，那片由弟兄们用性命换来短暂预警的原野上，黑色的潮水，已然涌至。
    数以万计的八旗铁骑，如同一片移动的钢铁森林，缓缓覆盖了北京城北面所有的土地。
    旌旗如云，遮蔽天日。
    长矛如林，寒光刺眼。
    那股由数万人的杀气、战马的腥臊味与冰冷铁器味混合而成的气息，隔著数里地，也仿佛能扼住人的咽喉。
    德胜门城楼上，许多从未上过战场的年轻禁军，脸色瞬间变得惨白。
    “咕咚。”
    有人紧张地咽了口唾沫，喉结上下滚动。
    有人的双腿开始不自觉地打颤，几乎站立不稳。
    “哐当。”
    一声轻响，是一名士兵没能握住手中的长枪，掉在了地上。
    朱由检將这一切都看在眼里。
    他没有呵斥那些失態的士兵。
    说实话，就连他自己，在亲眼目睹这远超想像的恐怖军阵时，心臟也像是被一只无形的手攥住，猛烈地收缩起来。
    这，是能踏碎山河，屠戮眾生的冷兵器时代最顶级的杀戮机器。
    但是，他比任何人都清楚。
    他是皇帝。
    是这座城里所有人的主心骨。
    他，绝不能怕。
    不但不能怕，还必须，表现出比任何人都强大的镇定。
    他闭上眼，深吸了一口冰冷的空气，强行压下胸中翻涌的悸动。
    再次睁开眼时，他的目光已经恢復了平静。
    他缓缓转过身，看向身边那些脸色发白的將领和士兵。
    他的脸上没有恐惧，反而嘴角微微上扬，勾起一抹近乎轻蔑的弧度。
    他声音不大，却异常沉稳地开了口：“都看见了吧？”
    “这就是你们一直害怕的，建奴铁骑。”
    “看起来，人是挺多的。”
    他顿了顿，抬手指向城墙上一排排黑洞洞的巨大炮口，继续道：“不过……朕倒是很想看看，是他们的马快，还是朕的炮弹快！”
    这句略带调侃的话语，让城楼上凝固的空气，瞬间鬆动了些许。
    几名禁军將领看著皇帝从容不迫的姿態，对视一眼，原本紧绷的肩膀也悄然放鬆了几分。
    是啊，怕什么？
    我们有坚城利炮。
    有十万吃饱了饭、拿著新军餉的虎狼之师。
    更有一位敢於亲临城头，与国共存亡的铁血天子！
    这一仗，未必就不能打！
    就在这时，城外后金军的阵中，缓缓驶出一骑。
    那人手持一面巨大的白旗，身后跟著两名吹著號角的亲兵，大摇大摆地来到了德胜门的护城河边。
    他勒住战马，清了清嗓子，用一种极其洪亮而又无比傲慢的汉话高声喊道：“城上的明国皇帝听著！”
    “我乃大金国多罗贝勒，萨哈廉！奉我大金国天聪汗之命，前来与你说话！”
    朱由检站在城楼上，居高临下地看著城下那个趾高气扬的后金使者，眼神平静如水。
    他只吐出了一个字：“说。”
    那名叫“萨哈廉”的贝勒显然没料到明朝皇帝会亲自答话，他愣了一下，隨即脸上露出更加轻蔑的笑容。
    他从怀中掏出一卷黄綾，展开来，大声宣读起来。
    那是一封皇太极写给朱由检的劝降信。
    信中的言辞，极尽羞辱与傲慢。
    先是歷数大明朝廷的无能与腐朽，再吹嘘大金国的兵威何其强盛。
    最后，他以一种恩赐般的口吻“劝说”朱由检，只要肯立刻开城投降，献上黄金百万两、白银千万两、绸缎十万匹，再精选宫女、公主三百人送入军营犒劳三军，天聪汗便可大发慈悲，饶他一命，册封他为“顺义王”，永镇北京。
    否则，城破之日，必屠城三日，鸡犬不留！
    这封劝降信，被萨哈廉用抑扬顿挫的语调念了出来，乘著风，清晰地传遍了整个德胜门的城头。
    “操你姥姥的！狗韃子！欺人太甚！”一名老兵气得满脸涨红，虎口被自己捏得发紫。
    “跟他废什么话！放炮！轰死这帮杂种！”
    “陛下！下令吧！我等愿与这帮畜生血战到底！”
    城楼上的明军將士无不目眥欲裂，叫骂声此起彼伏，群情激愤。
    然而，朱由检却出奇地冷静。
    他静静地听完了整封信，脸上的表情没有一丝波澜，仿佛那信里羞辱的根本不是他。
    城下，那萨哈廉念完信后，得意洋洋地將黄綾收了起来。
    他昂著头，高声问道：“明国皇帝！我家大汗的条件，你可都听清楚了？”
    “是想当个苟活的顺义王，还是想当个国破家亡的亡国之君？”
    “给你一炷香的时间考虑！”
    城楼上瞬间一片死寂。
    所有人的目光都聚焦在朱由检的身上。
    他们都在等待皇帝的回答。
    他们知道皇帝绝不可能答应，只是想听，天子会如何用最霸气、最解气的话语，去回击这份赤裸裸的羞辱。
    然而，朱由检什么都没说。
    他只是默默地伸出了手。
    身边的侍卫立刻会意，將一把早已备好的特製强弓，恭敬地递到他的手上。
    那是一把通体黝黑的角弓，弓身比寻常军弓要长上三分，也更厚重。
    朱由检將弓握在手中掂了掂，又从一旁的箭囊里，抽出了一支狼牙重箭。
    他的动作不急不缓，从容得像一个即將参加围猎的贵公子。
    城楼上下，所有人都看呆了。
    皇帝这是……要做什么？
    亲自射箭？
    隔著足足一百五十步的距离，风还这么大，这怎么可能射得中？
    就在所有人的惊愕与不解中，朱由检稳稳站定。
    左脚微微向前踏出半步。
    左手持弓。
    右手挽弦。
    他缓缓地，將那把看上去需要千钧之力才能拉开的强弓，一寸，一寸地，拉开了。
    他的动作很稳，稳得像一座山。
    他的眼神很专注，仿佛整个世界里，只剩下那支箭，和城下那个还在喋喋不休的人。
    弓，被拉成了满月。
    箭鏃在惨白的阳光下，闪烁著致命的寒光。
    城楼上，所有人的呼吸都在这一刻停止了。
    城下的萨哈廉还在洋洋得意地叫囂著，根本没有意识到死神已在头顶瞄准了他。
    开弓，没有回头箭。
    朱由检心中默念一句。
    这是他前世最喜欢的话，也是他今生正在践行的准则。
    “嗖——！”
    一声尖锐的厉啸撕裂空气，伴隨著弓弦剧烈的震动，那支狼牙重箭脱弦而出，化作一道黑色的闪电。
    那道闪电在空中划过一道近乎完美的拋物线，精准地越过了百余步的距离，无视了猎猎的寒风。
    下一瞬。
    “噗！”
    一声沉闷的利器入肉声响起。
    城下，正在大放厥词的萨哈廉身体猛地一僵，叫囂声戛然而止。
    他低下头，难以置信地看著一根自胸前透体而出的带血箭鏃。
    他张了张嘴，想说什么，却只吐出了一口混合著內臟碎片的鲜血。
    隨即，他便直挺挺地从高大的马背上栽了下来，重重摔在冰冷的土地上。
    他眼睛瞪得大大的，死不瞑目。
    城楼上下，先是死一般的寂静。
    所有人都被这神乎其技、又决绝无比的一箭，给彻底震慑住了。
    紧接著！
    “万岁！！！”
    不知是谁，第一个声嘶力竭地喊了出来。
    隨即！
    “陛下万岁！！！”
    “大明万岁！！！”
    山崩海啸般的欢呼声如同被点燃的火药桶，瞬间从德胜门的城楼上爆发开来。
    所有士兵都疯狂地用手中的兵器敲击著城砖，“鐺鐺”的巨响连成一片！
    之前所有的恐惧、压抑，都在这一刻，得到了最彻底的释放。
    朱由检缓缓扔掉了手中的弓。
    他没有欢呼。
    他只是冷冷地看著城外连绵十里的后金大营，看著那皇太极中军大帐的方向。
    用最平静，也最残酷的眼神，发出了他无声的宣告。
    想要这座城吗？可以！用你们的尸体来铺路吧！