京城內，人心初定。
    而在千里之外的锦州，关寧军大营的气氛，却已凝如冰块。
    祖大寿死死攥著手里的那封勤王詔书，指节因为过度用力而根根发白。
    那封用明黄丝绸写成的詔书，摸上去已经有些僵硬。
    上面的字跡不是用墨，而是用早已乾涸发黑的血液写成的。
    一股淡淡的铁锈味，依旧在帅帐的空气中弥散。
    “建奴绕道入关，京师危急，朕与国门共存亡，望卿火速提兵勤王，以报国恩！”
    每一个字，都像是皇帝从身体里强行撕扯出来的一块血肉。
    他並非生来就是反骨。
    也曾有过跃马横刀，血战沙场的念头。
    只是，这关外凛冽的寒风，早已將他所有的稜角都吹得圆滑。
    他见过太多口號喊得震天响，最后却连粮餉都发不出的兵部尚书。
    也见过太多怀著一腔热血的同袍，最终因为朝廷莫名其妙的猜忌，成了建奴刀下的冤魂。
    他早就明白了。
    在这乱世，什么忠君爱国，都是虚的。
    只有手里这支能征善战的关寧铁骑，才是他安身立命的根本。
    兵，就是他的命根子。
    打光了，他就什么都不是了。
    这个念头，早已在他的骨头里生了根。
    让他看到这封血字詔书的第一反应，不是激动，而是犹豫。
    去，还是不去？
    怎么去？
    这不仅关乎他的身家性命，更关乎他麾下数万兄弟的生死。
    中军大帐里，关寧军的核心將领悉数到场，身上冰冷的甲冑反射著摇曳的烛光。
    气氛压抑得让人喘不过气。
    那封刺眼的血字詔书就摆在帅案正中央，像一道尚未癒合的伤口。
    没有人敢先开口。
    祖大寿抬起头，布满血丝的双眼扫过帐下每一张熟悉的脸。
    “都说说吧。”
    他的嗓子有些沙哑。
    “陛下的旨意，你们都看到了。”
    “是战，是守，都给个章程。”
    帐內依旧死寂。
    这些平日里在酒桌上吹牛吹得震天响的悍將，此刻都成了闷葫芦。
    他们都在等。
    等別人先说。
    更是在等帅案后那个人，显露出他真正的意图。
    就在这时，一个年轻而洪亮的声音打破了凝滯的空气。
    “大帅！”
    一名身材魁梧、面容英武的年轻將领站了出来，手已按在了腰间的刀柄上。
    正是祖大寿的外甥，吴三桂。
    “国难当头，君父蒙难，我等身为大明军人，食君之禄，理当忠君之事！岂有坐视不管之理？”
    吴三桂声色俱厉，每一个字都掷地有声。
    “末將请为先锋！愿亲率三千铁骑，连夜入关，与建奴死战到底！”
    他的话，让帐內不少年轻將领的呼吸都急促起来。
    是啊！
    那可是天子脚下！
    这一战若是打贏了，就是泼天的富贵！
    封妻荫子，光宗耀祖，皆在眼前！
    然而，祖大寿看著自己这个尚有些天真的外甥，眼神里却闪过一丝不易察觉的复杂。
    他没有立刻表態。
    而是將目光投向了另一边，几个年长的副將。
    “你们呢？”
    其中一个留著山羊鬍、眼神精明的老將慢悠悠地站了出来，拱了拱手。
    “大帅，吴总兵忠勇可嘉，末將佩服。”
    他先是夸了一句，话锋却隨即一转。
    “但有几句话，末將不知当讲不当讲。”
    “说。”
    “建奴號称十万，此次倾巢而来。我军满打满算，精锐不过三万余，长途奔袭，人困马乏，以我疲敝之师去硬碰数倍於己的敌军主力，非用兵之上策。”
    老將又瞥了一眼脸已涨红的吴三桂，继续道：“更何况，我等职责乃是镇守寧锦，此为国之东门。若我等尽数入关，盘踞在侧的阿敏、济尔哈朗趁虚而入，导致山海关有失，我等便是万死，也难辞其咎啊！”
    这番话有理有据，立刻让大部分老成持重的將领连连点头。
    “是啊大帅，陈副將言之有理。”
    “不能拿几万兄弟的命，去赌那不著边际的富贵！”
    “京师城高墙厚，还有京营十万大军，未必就守不住。”
    帐篷里瞬间分成了两派。
    年轻的，主战。
    年老的，主守。
    眼看就要吵作一团。
    吴三桂急了，上前一步反驳道：“陈副將！你此言与怯战何异！若京师有失，我等守著这寧锦孤城，又有何用！”
    “吴总兵！打仗不是靠一腔热血！”陈副將也不甘示弱，冷笑道，“无谋之勇，那是匹夫所为！不是我关寧军的作风！”
    “够了！”
    祖大寿猛地一拍帅案。
    砰！
    整个大帐瞬间安静下来。
    所有人的目光都再次聚焦到他的身上。
    他缓缓站起身，走到巨大的军事地图前，背对眾人，沉默了许久。
    直到帐內的空气几乎要凝固时，他才像是下定了决心。
    “勤王，肯定是要勤的。”
    他先是安抚了以吴三桂为首的主战派。
    “陛下的血字詔书在此，我等若拥兵自重、见死不救，便是不忠不义之辈，天下人都会戳我们的脊梁骨。”
    紧接著，他的话锋陡然一转。
    “但是，陈副將的话也有道理。”
    “寧锦防线是我们的根本，万万不可轻动。”
    “这样吧。”
    他转过身来，仿佛经过深思熟虑一般，下达了命令。
    “本帅亲率主力大军，即刻拔营，向山海关缓缓移动。”
    “一来，是做出勤王的姿態，给朝廷和天下人一个交代。”
    “二来，也是为了居中策应，確保我军后路无虞。”
    这句话说得滴水不漏。
    然后，他將目光投向了自己的外甥。
    “三桂。”
    “末將在！”
    “你不是想当先锋吗？好，本帅就成全你！”
    “我给你五千精骑，皆是我关寧军的精锐！”
    “你即刻出发，先行入关，探明京师虚实，並与京营取得联繫！”
    祖大寿的语气变得异常严肃。
    “记住！你的任务是探路和策应，不是去跟皇太极拼命！凡事不可冒进，一切以保全自身为要！”
    这个决定，看似两不得罪，实则充满了算计。
    既堵住了天下人的嘴，又没有將自己的主力全部投入这个看不清的漩涡。
    还让最想打仗的吴三桂去探了路。
    老奸巨猾，莫过於此。
    吴三桂虽然有些不甘心只当个探路的，但能带兵入关，总比待在这里强。
    他立刻拱手领命：“末將遵命！”
    散会后，中军大帐里只剩下了祖大寿和吴三桂舅甥二人。
    祖大寿脸上那肃杀的表情缓和了下来。
    他亲自走到吴三桂面前，伸手为他整理了一下有些歪斜的盔甲。
    他压低了声音，用一种只有他们两人才能听到的语气说道：“长伯啊。”
    “记住舅舅的话。”
    “打得过，就打。”
    “给我狠狠地打！打出我们关寧军的威风来！让京城里那些看不起咱们的文官，都给老子闭上嘴！”
    他顿了顿，扶著吴三桂肩膀的手微微用力，声音变得更低了。
    “但是，如果……打不过……”
    “就看著打。”
    “千万，不要把咱们这点家底给拼光了。”
    “记住，我们关寧军的种子，不能都折在里面。”
    “京城守得住，那是天子的圣明。”
    祖大寿鬆开了手，眼神深不见底。
    “守不住……那是他的命。”
    “而我们要做的，是活下去。”
    “只有活下去，才能保住辽西，才能对得起那些跟著我们的兄弟。”
    吴三桂看著自己舅舅那复杂的眼神，似懂非懂地点了点头。
    “外甥，明白了。”
    他转身掀开帐帘，大步走了出去，空气中还残留著他身上那股年轻的锐气。
    祖大寿则重新坐回帅位。
    他看著案上那封血字詔书，眼神平静。
    他没有再多看一眼，只是缓缓將其对摺，再对摺，然后塞进了一个木盒里，盖上了盖子。
    皇帝的哀求，朝廷的危难，似乎也一同被封存了起来。
    对他而言，那已经是一件处理完毕的公文。