他顿了顿，目光扫过眾人，“方才听您说，是大祭司亲自提的条件？”
    “不错。”杨玄十指交叠，搁在膝上，烛光在他瞳底跳了一下，“若非他那一句『退』，此刻你们坟头草，怕都三尺高了。”
    阿鲁尔点点头，指尖轻轻叩了叩桌面：“各位远道而来，或许不清楚大祭司的脾性。我打小在都城东市长大，见过他三次——每次都在父王书房外，隔著屏风听他说话。”
    他闭了闭眼，仿佛又看见那个总披著灰袍、说话前必先捻三下银链的老者：“他和我父王一样坐高位，可心思……比父王深十倍不止。最近几月，我就觉出不对劲了——他召的祭司越来越多，但供奉的神像，却一座都没换。”
    “哦？什么打算？”杨玄挑了挑眉，语气里透出几分兴味。维京皇族暗地里的弯弯绕绕，比他早先听说的可深多了——若真能摸清门道，往后未尝不能借势而为。
    “他想踩著我父王的脊背，坐上维京至高王座！”
    阿鲁尔咬著牙，一字一句砸出来，眼底烧著两簇幽火，像是要把那个藏在神庙阴影里的篡位者，活生生焚成灰烬。
    “胃口不小。”杨玄淡淡应道，脸上並无波澜。
    在他眼里，大祭司確实比罗洛大帝更配那顶铁荆冠——一个如古松般苍劲沉稳，一个却似朽木，在王权的蜜糖里泡软了筋骨。罗洛年轻时或许真劈开过冰海巨浪，可几十年养尊处优下来，锋芒早被酒浆、暖炉和諂媚声一点点磨钝了。再让他坐在王座上十年、二十年？维京人只会等来更深的寒夜，而不是黎明。
    ……
    “他想当王，跟我这次进都城，又扯得上什么关係？”杨玄皱起眉，语气里带著点不耐。大祭司想登基，是维京自家的事；就算他真想號令天下，杨玄也未必搭理——除非那野心伸到大秦边关去。
    毕竟他是大秦武神，守的是万里山河，不是別人家的王冠。
    “他眼下还没本事搅动整场战局，更不会干出这种蠢事。”阿鲁尔望著窗外一鉤清冷的月牙，声音低沉，“这荒唐的邀约……压根就不是他提的。”
    “罗洛大帝？”杨玄试探著问。对这位维京之主，他至今只听过几个传说般的绰號，连画像都没见过一张。
    “正是我那位莽撞的父亲。”阿鲁尔尼尔夫苦笑了一下，眼神复杂，“他请殿下入都，不是设伏，是求一战——要堂堂正正，与您单对单，刀剑见真章。”
    “跟殿下比划？”刚咳完嗓子、说话还带点沙哑的王阳忍不住插嘴，嘴角一翘，“罗洛大帝今年怕是连马背都骑不稳了吧？”
    他虽没见过真人，但市井传闻早把那位老君王画成了拄拐杖喝羊奶的老翁——哪还有半分当年踏碎霜原的悍气？
    “我押十两纹银！”刘老三“啪”地拍了下大腿，手往怀里一探，装模作样掏钱袋，“赌殿下三招之內撂倒他！谁跟？！”
    满屋將领哄然大笑，笑声撞在石墙上又弹回来，方才还绷得像拉满弓弦的气氛，一下子鬆快得像解开了扣子的皮甲。
    杨玄也摇头笑了，心里却清楚：这场决斗，听著就离谱。
    “我父王没你们想的那么脆。”阿鲁尔耳根微红，声音却抬高了些，带著少年人护短的急切，“他身子是不如从前了，可骨头缝里还烫著火——那些肥酒厚肉，只压得住他的腿脚，压不住他心里那头雪原狼。”
    “若我真去应战，胜算几成？”杨玄含笑望向他。
    “七成。”阿鲁尔垂下眼，答得有点发虚。
    “才七成？”杨玄轻笑一声，略带意外，“我还当至少九成。”
    他年富力强，筋骨如铁；罗洛却已鬢角霜白，连握斧的手都抖。可话到嘴边，他又顿了顿——英雄末路，从来不是笑话。谁又能断言，自己將来不会也站在那条斜坡尽头，回望一生荣光，只剩风雪扑面？
    “您不懂我父王。”阿鲁尔深吸一口气，目光灼灼，“对他来说，贏一场仗，远不如痛快打一架来得实在。”
    “哦？还有这讲究？”
    “这次兽潮，本能把我们全困死在凯尔要塞里。”阿鲁尔顿了顿，声音沉下去，“可大祭司突然收兵……我猜，是我父王亲自下的令。他根本不在乎死多少兵，只惦记著一件事——”
    他直视杨玄双眼，一字一顿：“他只想亲手试试，大秦最锋利的那把刀，到底有多快。”
    “他知道，兽群拦不住您。真正捆住您的……是身后这些活生生的人。”
    杨玄沉默下来。
    没错。他隨时能走，踏雪无痕，穿阵如风。可这城墙上的每一张脸，都是他带出来的兵。
    “看来，明天这一趟，是非去不可了。”他嘆口气，隨即挥袖遣散眾人，只留下王阳一人。
    “殿下？”王阳凑近半步，压低嗓音。
    “明日进城前，有件事，得劳你跑一趟。”杨玄盯著跳动的烛火，声音不高，却像钉子敲进木头里，“查李守——他的出身、来歷、哪年入的维京军、跟过谁、杀过谁……越细越好。”
    “喏！”王阳挺直腰杆，抱拳应下，指尖擦过腰间刀柄。
    次日破晓，金光漫过凯尔要塞锯齿状的垛口，整座石垒仿佛从长眠中缓缓睁开了眼睛，肃穆而沉重。
    硝烟早已散尽，可战场的腥气还在。野兽尸首横陈在墙根下，有的肚腹胀裂，苍蝇嗡嗡盘旋；有的被冻僵在血泊里，像一块块黑褐色的硬泥。
    一位穿素白长袍的老者，独自穿过这片狼藉。他袍角沾著暗红泥点，鞋底碾过碎骨，却步履平稳，一直走到高墙之下，仰起头，静静望著城楼最高处那扇未启的朱漆门。
    他在等人。等一个名字响彻北境的对手。
    “杨王，”阿鲁尔尼尔夫快步登上箭楼，声音压得极低，“大祭司……已在城下了。”
    “清楚了。”杨玄抬手轻挥，转身便要踏下石阶，迎向门外的大祭司。