“是不是……杨王出手了？”有人嘶哑著问。
    “除了他，谁能叫这群畜生闻风丧胆？”旁边那人抹了把脸上的血汗，声音发虚。
    没人有力气喊“万岁”。这场仗打了太久，从破晓打到黄昏，又熬过深夜，人人筋疲力尽，连握刀的手都在抖。此刻他们只想找个平整点的砖石，躺下，闭眼，哪怕只喘三口气也好。
    高台下方那道被撞塌的城墙豁口里，野兽尸体堆得比人还高。每一具，都是王阳和刘老三亲手剁翻的。两人背靠背守在洞口，枪尖早卷了刃，甲冑裂开七八道口子，连喘气都带著铁锈味——早已是强弩之末。
    “是……殿下？”刘老三望著空荡荡的旷野，长长吁出一口气，肩膀垮了下来。他攥著长枪的手掌血肉模糊，伤口深可见骨，鲜血顺著枪桿往下淌，在乌木柄上涂出一道蜿蜒的红痕，整桿枪握在手里，沉得像刚从染缸里捞出来。
    “除了殿下，还有谁有这等通天手段？”王阳脱口反问，话音未落，手中长刀“噹啷”一声砸在青石地上，震得火星四溅。兵刃虽已离手，他掌心却仍不受控地发颤，指节泛白，连攥紧拳头的力气都使不出来——那不是累的，是筋骨被震得发酥，一时半刻缓不过劲儿。
    “殿下……到底怎么把这群畜生逼退的？”刘老三呆愣著开口，嗓音乾涩，像砂纸磨过木头。方才兽潮压境，铁蹄踏裂土墙、利爪撕开柵栏，他们砍倒一头，后头立刻涌上三头，杀得手臂发麻、刀刃卷刃，可兽群却如潮水般越涌越密，根本杀不绝、拦不住。
    若不是那些猛兽突然掉头狂奔，像被无形鞭子抽著往回赶，他们早撑不到现在。再拖半炷香，人就该疯了——眼睁睁看著城门被撞开，血流进街巷，孩子哭声堵在喉咙里发不出……
    好在，守住了。没让杨玄交代的事，砸在自己手上。
    “久……怕不是什么轻鬆法子。”王阳哑著嗓子接话，喉头一扯就火辣辣地疼。刚才廝杀时那一声声嘶吼，早把嗓子撕得全是血口子，说话都像在吞碎玻璃。
    林子里，杨玄耳尖微动，听清了远处兽群奔逃的轰响。蹄声渐远，枯枝折断声稀疏下来，他知道——大祭司的第一次试探，收兵了。
    第二波，何时再来？
    全看杨玄答不答应。
    若点头，风平浪静；若摇头……那下一次扑来的，恐怕就不是兽群，而是裹著腥风血雨的洪流——比先前更狠、更快、更不留余地。
    “你慢慢想，明日此时，我等大秦武神的回话。”
    大祭司话音刚落，身影已如墨入清水般淡去，轮廓模糊，继而化作一缕青烟，无声无息散进林间雾气里。只余杨玄一人立在树影下，衣角被晚风掀动，像一面未落的旗。
    “什么？！”王阳猛地起身，又因嗓子剧痛跌坐回去，一手死死捂住脖颈，额角青筋直跳。
    “我要独自进维京都城，面见罗洛大帝。”杨玄重复道，字字清晰，不快不慢，像在说“今日吃粥”那样寻常。
    屋內烛火摇曳，暖黄光晕在墙上跳动，也映亮了杨玄半张脸——眉目沉静，下頜线绷得极紧；另一半却沉在暗处，阴影浓重，叫人猜不透那底下是决然，还是迟疑。
    他前脚踏进凯尔要塞，后脚便召来心腹，悄悄聚到城西一间不起眼的小屋。阿鲁尔也在其中——这个生在维京都、长在维京都的本地人，眼下正端坐角落，手指无意识摩挲著腰间一枚旧铜扣。比起刘老三和王阳这些外来户，他才是最该听一听的人。
    “您这一脚踏进去，跟送命有什么两样？”刘老三急得拍案，木桌“咚”一声闷响，“罗洛大帝早备好了刀山火海！您前脚迈过宫门，后脚弓弩就该响了！”
    话说到这儿，他猛地剎住，嘴唇翕动几下，终究没敢把“尸骨无存”四个字吐出来。
    这是他这辈子头一回顶撞杨玄。更糟的是，杨玄左肩还缠著渗血的布条，气息微浮，战力十成里只剩六七分——这时候单枪匹马闯敌都？简直是拿命填坑！
    杨玄抬眼看他，声音不高，却压得满屋寂静：“若我不去，第二波兽潮来了，你们谁挡？士兵们还能再扛几轮？能活几个？”
    这不是赌命不命的问题。
    是整支大秦军——那些刚从血泥里爬出来的汉子、断了臂还咬牙装箭的弓手、靠嚼草根提神的斥候……他们没有杨玄的身法，没有他一刀劈开虎豹的本事。王阳和刘老三联手或能突围，可那是拿十年沙场换来的命硬骨头；普通士卒呢？一个照面就被踩成肉泥。
    “这……”刘老三张了张嘴，喉结上下滚动，终究没再出声。他懂了——这问题，没法绕。
    一直没吭声的阿鲁尔忽然开口：“杨王此去都城，未必是险局。”
    话音落地，王阳和刘老三“腾”地弹起，椅子腿颳得地面刺耳一响，两人齐刷刷指向阿鲁尔，眼神像要剜下他一块肉。
    “好啊！骨头缝里还淌著维京人的血，这就露馅儿了？！”刘老三怒目圆睁，抄起袖子就要衝，手摸到腰侧才想起佩刀搁在门外，乾脆赤手攥拳，呼呼带风朝阿鲁尔扑去——那架势，真砸实了，怕是能把人肋骨捶断。
    可他刚跃出半步，眼前一花，杨玄已如一道灰影横在中间，左手轻按刘老三肩头，右臂微抬，恰卡住他挥出的拳头。动作没半分火气，却像铁闸落定，纹丝不动。
    “有意思。”杨玄转向阿鲁尔，目光温和却不容迴避，“说下去。”
    ——果然没白请他来。这双生在维京土地上的耳朵，比所有地图都管用。
    王阳和刘老三被杨玄一手一个按回椅子，屁股刚沾板凳就垮著脸，腮帮子鼓鼓囊囊，偏又不敢吱声，只把不满全写在眉梢眼角，活像两尊憋气的石狮子。
    阿鲁尔咽了口唾沫，迎著那两道刀子似的目光，脊背挺直，声音却稳：“杨王进城，其实不算出格。”