阿鲁托嘴唇翕动，终是没再开口。夜风捲起他肩甲上的绒毛，冷得刺骨。
    可阿鲁尔没给他喘息的机会。
    “李守不是医者。”他声音陡然拔高，像一把出鞘的弯刀，“他是操线傀儡师。父王早被他牵住了命脉，整个维京，不过是他在棋盘上隨手摆的一枚卒子——推我们去啃大秦这块硬骨头，好让他坐收渔利！”
    “你……早就知道了？”阿鲁托猛地抬头，瞳孔骤缩。
    阿鲁尔没否认，只轻轻点头：“第一次见他，我就闻到了——那味道不像药香，倒像陈年蛇蜕混著檀灰。”他垂眸一笑，苦涩又清醒，“他不敢明著杀我，怕惊了父王。所以……借你的手，最稳妥。”
    话音刚落，远处林海深处猛然爆出一声悽厉长嚎——不是狼，不是熊，更像某种被激怒的远古巨兽撕开了夜幕。
    阿鲁尔话锋一转，语气反倒沉了下来：“维京这盘棋，已被他下了整整一月。如今宫门如铁壁，禁卫似铜墙，单凭你我，连父王寢殿的台阶都摸不到。”他望著阿鲁托的眼睛，一字一句，“唯有……”
    话戛然而止。
    他瞳孔一缩，视线越过阿鲁托的肩头，死死钉在地平线尽头——
    那里正翻涌而来一团浓墨般的“云”，无声无息，却压得整片旷野屏住呼吸。
    “报——殿下！东北方向发现异动！”瞭望塔上，一名大秦哨兵嘶声大喊，手抖得几乎握不住號角，“那……那不是烟！是活物！！”
    果然——
    猛虎踏碎冻土，狂牛甩尾撞断枯树，冬熊人立而起，爪尖刮擦著岩壁迸出火星；更有几头形似豹纹巨蜥、背生双鰭的异兽夹杂其中，连见多识广的老卒都倒抽冷气：“见鬼……这玩意儿图谱上都没画过！”
    “乌云？那是兽群。”王阳立在高台箭垛后，眯起眼。脚下大地已开始震颤，不是战鼓，是成千上万蹄爪同时叩击冻土的轰鸣，震得人牙根发酸，耳膜嗡嗡作响，恍若天穹在碾碎雷鼓。
    刘老三脸色铁青，一把抓过传令兵手腕：“各营立刻列阵！弓弩手登墙！快——！”
    可晚了。
    第二波斥候跌撞衝上城墙，盔缨歪斜，声音劈了叉：“西、南、北三面……全堵死了！没缺口！连老鼠钻的缝都没留！”
    风卷著腥膻气息扑来。
    杨玄站在要塞最高处，望著四野奔涌而来的黑潮，缓缓摘下腰间佩剑。
    剑未出鞘，寒光已割裂夜色。
    ——这仗，不是打给谁看的。
    是活命。
    杨玄仍留在要塞內院，並未登台观战，却对外头的动静了如指掌——这全赖他耳力过人，哪怕隔著重帷、身居静室，也能听清风里裹挟的每一丝异响。
    其实，他比王阳他们更早察觉兽群逼近。那自地底深处传来的沉闷震颤，像一头巨兽在睡梦中翻身，一下下撞在脚底、叩在心上。自那刻起，他便再未真正鬆懈过，反覆推演、权衡利弊，可越想，越觉前路如坠绝壁——除非真有神明垂怜，再度降世相援，否则这一局，几无转圜余地。
    片刻后，他不再踟躕，抬步上了高台。人刚露面，刘老三便带著几名亲卫围拢过来。眾人不敢造次，只压低声音、微微躬身，等他示下。
    “把还能拿刀握枪的人，全调上来，死守高台。”
    语气不高，却如铁钉入木，不容置喙。
    刘老三应声即走，转身奔下台阶，號令声乾脆利落。不多时，整座凯尔要塞便响起一串厚重而齐整的脚步声——那是大秦士卒踏著铁靴奔行的节奏，沉稳、有力、不疾不徐，仿佛不是奔赴生死关头，而是列队操演。连空气里的焦灼，都被这脚步声压下去几分。
    可对杨玄而言，真正的麻烦，远不止是兵员折损、人手吃紧。
    那个被他亲手劈开的城墙豁口，此刻反倒成了最致命的软肋。若不堵住，兽群一旦涌入，大秦军便要重蹈先前守军覆辙——被撕成碎片，溃不成军。
    “倒真是自己挖坑，自己跳。”他心底微哂。当初破墙，本为挥师突进，谁料一著棋落，竟成了今日悬顶之剑。
    刘老三刚调度完人手，又匆匆折返，站到杨玄身侧，声音压得极低：“殿下，人手实在抽不开……那缺口太大，眼下没人能顶上去镇守，我……”
    话没说完，就被杨玄轻轻抬手截断。
    “我去守。”
    语调平缓，像在说“我来添盏茶”那样自然。那洞是他凿的，如今由他去填，天经地义，无需解释。
    刘老三一怔，喉头滚动两下，竟一个字也吐不出来。
    兽吼已近在耳畔。暮色渐沉，荒原之上，咆哮声此起彼伏，似孤魂夜哭，似饿鬼爭食，一声叠一声，直往人心窝里钻。
    “殿下，使不得啊！”刘老三急得额角冒汗，“您身子还没缓过来，那一剑耗得太狠……至少还得养半日，才勉强能提气运力！”
    这话只他和王阳心里清楚——那惊世一斩之后，杨玄修为骤跌，如今不过是强撑著一口气罢了。
    “几头山野畜生罢了。”杨玄淡淡道，隨即抬手朝刘老三虚按一下，“不必多言。”
    待刘老三退下，他独自走出要塞，立於那道狰狞裂口之前。
    雪片无声飘落，沾在他肩头青衫上，凝成点点银斑，像是旧衣新绣的寒梅。他背影单薄，却挺得笔直，仿佛一桿未出鞘的枪，静静等著敌人撞上来。
    高台之上，秦军將士早已列阵以待。长戟磨得泛光，弓弦绷得嗡鸣，一双双眼睛牢牢锁住下方那个孤身而立的身影。没人说话，可所有人心头都踏实了——有大秦武神亲自坐镇缺口，何惧兽潮？那地方，便是铜墙铁壁！
    只是眾人心中仍有疑云：这群疯兽，从哪来？为何偏偏卡在这个节骨眼上扑来？
    唯有杨玄，目光沉静，心底已有答案。整个维京王国，除却那位深居圣所的大祭司，还有谁能驱策万兽如臂使指？
    “等此间事了，第一个，就寻他。”