第128章 黄河决堤！
    河南，兰阳。
    天空如同破了个窟窿，电闪雷鸣间，无穷无尽的水从天而降，要將人间变成泽国。
    自入夏以来，黄河上下游皆连降暴雨，一些平原地区水深竟然达一米多，几乎到了可以淹死人的地步。
    也正是因为如此，黄河水以一种恐怖的速度上涨著。
    堤坝內侧原本是斜坡，河水离堤顶还有一两丈远的时候，人们还能站在堤坝上往下看。不过数日时间，河水就与堤坝齐平了。
    浑浊的泥浆水在堤坝顶端舔来舔去，每一次波浪涌过来，就有一些水越过堤顶溢到外面去。
    农历六月十九，公历八月一日，伴隨著一声恐怖的轰鸣，黄河化作一条脱困的黄龙，咆哮著从北岸的溃口处衝出，在这片古老的大地上又施加了一次苦难。
    堤坝上站满了狼狈的人群，他们用泥沙，用草袋，用巨石，用身体，用能想到的一切试图去填补那道恐怖的溃口。
    但於事无补。
    大片的沙土继续坍塌，溃口从几尺变成几丈，再从几丈变成几十丈。浑浊的河水就像咆哮的怒龙，转瞬间就在溃口处撕开了一道更大的伤疤。
    溃口越来越大，直到河道里的黄河水全部从溃口中衝出，將方圆千里变作它新的河道。
    死士焦大站在黄河南岸的高处，挤在人群中，眺望著一泻千里的河水，表情凝重。
    曾泰在听到洪武的匯报后，当即切换到了焦大视角，看著这一切，咬紧了牙。
    他想起来了。
    1855年，黄河铜瓦厢决口，在这片大地上南北自由漫流、摆动达二十余年，直至1875
    年清廷全线筑堤后，河道才从此固定下来，形成了前世他所熟知的那条黄河。
    “黄水源源不绝，前涨未消，续涨骤至，村落被冲，瞬成泽国，极目所至浩淼无涯；
    灾民皆散处山麓高原，搭盖窝棚，暂为棲止————”
    “水过之地，良田尽没，秋禾绝收，民无所食。草根树皮，剥掘殆尽。继而饥民相食，饿殍盈野，哀鸿遍闻，十室九空————”
    曾泰回忆起书中的描述，那些冰冷的文字在此刻真切化成了周围人的哭喊。物伤其类，他也忍不住开始悲伤起来，隨后，便是一股冲天怒火。
    “清廷，清廷！”
    这是天灾，更是人祸。
    决堤后，清廷在救灾抢险和全力对付太平天国之间，选择了后者，以“军务未平，餉精不继”的名义，放弃了堵口，坐视黄河肆虐二十余年，七百多万百姓在绝望中挣扎。
    “不行，不能坐视不理。”
    曾泰下定了决心。
    他叫住苏颂和基里曼，將黄河决堤的事情相告二人，沉声道：“我要救他们！”
    “我知道救不了七百多万百姓，但尽我所能，能救多少救多少。”
    基里曼思索片刻，缓缓道：“吾主，您说的救是指哪个方面？”
    “如果只是粮食救济，通知在上海的巴基，让他向各大洋行收购粮食，然后船运去天津。”
    “灾情爆发在河南境內，且很快就会衍生到山东河北。大部分灾民肯定会北上天津或者北京，在那里求一个活路，到时我们在天津城外賑济便是。”
    曾泰听完，立刻摇头：“賑济这个方法，只能治標不能治本。耗钱不说，一点回报也见不到，不行。”
    一旁的苏颂瞭然：“我明白了，主公您是想在救人的同时，把人带走，带到加州来？”
    “没错！”曾泰点头：“清廷不救，我们来救。而作为回报，救下来的人我自然要全部带走！”
    基里曼立刻开始了分析：“吾主，有些困难。”
    “先不提天津港是內河港，航道深度仅在2米至2.5米，无法容纳海船进出。就说一点，天津作为北京的门户，是清廷绝对的禁地。”
    “运粮还有几分可能，毕竟《望厦条约》规定：合眾国贸易船只，若在中国洋面，遭风触礁搁浅，遇盗致有损坏，沿海地方官查知，即应设法拯救，酌加抚恤，俾得驶至本港口修整，一切採买米粮，汲取淡水，均不得稍为禁阻。”
    小型运粮船用这个理由进去天津港，然后宣布要用粮食賑济灾民是可以的，顶多就是贿赂一些官僚。”
    “但运人需要的都是大船，暴露目的后，只会遭到清军的驱逐甚至炮击。”
    曾泰不耐地拍了拍桌子：“我现在不需要你说困难，我只需要你的解决方法！”
    “清廷同意也好不同意也罢，我不在乎！”
    “是，我明白了。”
    基里曼沉默了数秒后，给出了新的方案。“那就只能靠军事了。”
    “先派人混入天津城中，作为內应。利用亚空间传送，將大部人马和武器传送入城，针对满清八旗和汉族官僚下手，將他们转化成我们的自己人。
    隨后，以抓捕刺客的名义控制天津城防，紧闭城门，將守城绿营清扫乾净，让我们的人穿上绿营兵的衣服。
    再派遣一支精兵，直奔大沽口炮台而去，拿下炮台，让我们的船能够进入大沽口附近停泊。”
    “这样，在短时间內，北京是不会察觉到天津的异样的。我们也能从容开展賑济，让灾民们从大沽口登上来加州的船。”
    苏颂补充道：“至於粮食的问题，第一波可以动用天津粮仓里的粮食。北仓和常平仓的储量加起来有四十万石，够百万人在半饱情况下吃上两个月。”
    “再让巴基以太平洋行的名义，在上海、在香港大量购入米麵等粮食，海运送往天津。我们派去天津装人的船再带上粮食，应该就够用了。”
    “这办法可比刚才的好多了！”
    曾泰咧嘴一笑，同意了两人的建议。
    隨即，他开始联繫起了洪武：“洪武！
    “主公，我在！”
    乘风號上，洪武立刻回復。
    曾泰缓缓道：“乘风號不必回来了，立刻转道北上，去天津外围待命！再派人潜入天津城內，同样待命！”
    “是！”
    洪武没有丝毫犹豫，当即大喝道：“全员听令，左满舵，北上天津！”
    死士们轰然应诺，操控船只，刚出上海不久的乘风號顿时往北而去。
    “洪武，这是在做什么？我们不回旧金山了？”甲板上的容閎不解地发问。
    按照先前的计划，和太平天国做完军火贸易后，他们应该直奔旧金山才是，怎么突然就要北上天津了？
    “主公的命令，我们遵从就好了。”
    “啊？主公什么时候发的命令啊？你又是什么时候接到的？”
    容閎越发惊愕，他一直在甲板上，和洪武之间的距离不超过十步，没有人靠近过洪武，哪来的命令？
    但洪武没有回答他，走向了舵轮旁边，开始和舵手一起核对新的航线。
    旧金山。
    天色微明，海雾尚未散尽，码头上已是人声鼎沸。
    几十艘大小船只停泊在港內，桅杆如林。
    这些船都是当初攻占旧金山时缴获的，有蒸汽船，也有老式的风帆木船，大小混杂在一起，此刻却都被同一只手调动起来。
    岸上，一队队死士扛著麻袋往来穿梭。麻袋里装的是加州產的粮食，有小麦、土豆、
    玉米、燻肉————
    这些粮食本该全都留作储备，但眼下也顾不得那许多了，调拨出了一部分，装到船上，准备运去天津。
    “快！再快些！”
    码头上，一名死士头目扯著嗓子喊，嗓音已经沙哑，却仍旧不停催促。
    从昨夜接到命令到现在，他们一刻也不曾歇过。几十艘船的装载，正常情况下至少需要五六日，但主公给出的时间很短，於是他们便彻夜苦干。
    已经装好粮食的船只扬起风帆，开始驶出港口。后面排队等候的船只上前停泊好，开始迎接一袋袋粮食晨光渐亮，最后一袋粮食被扛进最后一艘船的船舱。
    船只缓缓驶离码头，海风鼓起船帆，將桅杆上的旗帜吹得猎猎作响。
    曾泰站在码头上，注视著船队的离去，直到最后一艘船消失在海平面上。
    “洪武，接下来就交给你了。
    乘风號。
    海风猎猎，船身隨著涌浪微微起伏。洪武站在船艇楼上，手中握著一支单筒望远镜，望向远处的海面。
    从上海转道北上，乘风號在海上全速航行了三天，终於到达了天津附近。
    “咱们到了吗？”容閎走过来，脸上还带著困惑。
    他始终没弄明白，洪武是怎么接收到主公命令的，又为什么突然要转道去天津。
    “今夜。”洪武收起望远镜，“今夜就能到天津外海。”
    夜幕降临时，乘风號抵达了天津外海。
    洪武下令熄灭所有灯火，整艘船陷入黑暗之中。
    从这里望过去，海岸线同样是一片浓重的黑色，什么都看不见，只有海浪拍打船舷的声音在夜色中迴荡。
    “再往前就是大沽口炮台，为了確保安全，乘风號就只能到这里了。”
    洪武看向身旁的汤和，道：“汤和，接下来的路，你就只能自己走了。
    “大哥，你放心便是。”
    汤和咧嘴一笑，跨步到了小船上。“我保证以最快速度完成任务！”
    坐小船上岸，走了大约几十步，泥滩变成了硬土。芦苇从这里开始，比人还高，密得像墙。
    汤和钻进芦苇盪里，通过星空辨认了一下方位后，朝著天津城的方向赶去。
    又走了一段路后，他便碰上了海河。
    这下连方位都不用辨认了，海河从天津城一直流到大沽，沿著河逆流而上，就能到天津。
    从大沽口到天津城大约一百里，汤和脚程飞快，在天亮前便跑到了城外。
    天津城的城墙是永乐年间修的，永乐二年，明成祖朱棣下令在直沽设卫筑城，赐名“天津”，意为“天子渡津之地”。
    城墙周长九里，高三丈，外面包著青砖。城有东南西北四门，四门附近还有水门。水门设有铁闸，白天开启，夜晚关闭，由城门卫看守。
    汤和趁四周无人注意，无声地滑入水中。
    河水浑浊，带著泥沙的腥味和污水的臭味，缓缓流淌。两岸是密密麻麻的芦苇，风吹过时沙沙作响。汤和借著芦苇的掩护，一点点靠近天津城的东南水门。
    水门的轮廓在夜色中渐渐清晰，那是用青石砌成的拱形门洞。
    天还未亮，铁闸依旧是放下的状態，闸条之间隔著约莫一尺宽的缝隙。河水从缝隙中涌出，发出哗哗的声响。
    汤和深吸一口气，潜入水中。
    水下漆黑一片，什么都看不见。他摸索著找到铁闸最边上的缝隙，侧身挤了进去。身体被闸条颳得生疼，但他一声不吭，硬是从缝隙中挤了过去。
    浮出水面时，他已经在水门之內了。
    城內这一段水道两侧是石砌的河岸，岸壁用青石条垒成，石缝里长著青苔。
    汤和爬上岸，浑身湿透。他朝四周扫了一眼，水门附近有一间巡铺，是城门卫夜间值守的地方。此刻铺门紧闭，里面隱约传出鼾声。
    他贴著墙根，无声地往城中摸去。
    天津城內的布局是典型的北方城池格局，从南门到北门是一条直通通的大街，从东门到西门是另一条，两条大街在城中心交匯，交匯处是一座鼓楼。
    四条大街將城池分割成四个区域，城北是官署和衙门的所在，城东则是商铺和民居混杂之地。
    汤和的目標便是城东。
    他避开大街，只走小巷。大街上有更夫和巡夜的绿营兵，虽然天快亮了，巡夜的人也该收队了，但不能冒这个险。
    脚下是夯土路面，雨后还有些泥泞。两侧是青砖灰瓦的民居，偶尔有一两户人家门缝里透出微弱的灯光。
    走了大约一炷香的功夫，汤和在一座小院前停下。
    这是一座普通得不能再普通的民房，土墙斑驳，木门紧闭。院墙不过一人多高，墙头长著几丛杂草。从墙头上堆积的灰尘和门缝里塞著的枯草来看，这屋子至少已经空了大半年。
    汤和侧耳听了一会儿，確认里面没有动静，便翻身入院。
    院子里堆著些杂物，正屋的门没锁，轻轻一推就开了。屋里黑漆漆的，只有一股霉味。地上积了一层灰，墙角掛著蛛网。两间屋子，一间正堂一间臥房，勉强能容身。
    “就这里吧。
    他低声喃喃，很快，人影一道接一道地从虚空中踏出，数十名精锐好手出现在了院子內。