大明：我，靖江王，开局圈禁凤阳 作者:佚名
    第13章 荒野活路
    过了长江，便正式踏入了湖广地界。
    地势肉眼可见的起了变化。平坦的官道渐渐被起伏的丘陵所取代，路边的村庄也变得稀疏起来。队伍行进的速度，不自觉地慢了下来。
    日復一日的枯燥行军，开始磨损著队伍里每一个人。
    马匹的体力在下降，张信手下那十个兵卒脸上的兴奋早已消失，取而代之的是挥之不去的疲惫。他们都是凤阳左近的农家子弟，何曾走过这等遥远而艰险的路？
    更要命的是，盘缠和粮草开始告急。
    从凤阳出发时，黄公公给的盘缠不算少，但也不算多。朱守谦一行十三人，十三匹马，每日人吃马嚼，是一笔不小的开销。尤其是在医马事件和渡口风波后，队伍里多了一股“不能拋弃，不能受辱”的拧劲，花销上便没法像从前那般苛省。
    这日傍晚，队伍抵达一处名为“望乡坡”的驛站。
    说是驛站，其实更像个破败的军堡。土石垒成的院墙塌了半边，驛站门口的旗杆上，一面褪了色的“明”字旗在秋风里有气无力地飘著。
    “公子，今晚就在这儿歇脚吧？”张信催马上前，声音里带著一丝焦虑，“我们带的乾粮……只够吃两顿了。”
    朱守谦点点头，目光扫过这座萧条的驛站。他知道，麻烦来了。
    驛丞是个五十多岁的老卒，穿著不合身的號服，一脸菜色。他听说朱守谦一行人要借宿，只是苦著脸把他们引进去，连热水都没敢承诺。
    “军爷，不是小的不尽心。”老驛丞对著张信诉苦，“您看我们这地方，前不著村后不著店，朝廷的补给两个月才来一次，还经常短缺。我们驛站上下二十多口子人，自己都吃不饱，实在没有余粮卖给各位官爷啊。”
    张信等人进到驛站后院，看到的情景印证了老驛丞的话。
    几个同样面黄肌瘦的驛卒正围著一口大锅，锅里煮著稀可见底的糊糊，散发出一股霉味。他们的眼神，和朱守谦当初在凤阳高墙里看到的那些囚犯，竟有几分相似——麻木，没有生气。
    “头儿，这可咋办？”周二虎凑到张信身边，压低声音，“明儿早上咱们就得断炊了。”
    队伍里的气氛一下子降到了冰点。王德和李顺更是面色惨白，他们何曾想过会有饿肚子的一天。
    远处，毛驤和他的人马也进了驛站。他们似乎自备了粮草，找了个角落安营扎寨，生起火，一副与这边井水不犯河水的模样。但那一道道若有若无的目光，还是扫了过来。
    他们也在看，看朱守谦如何应对这第一个真正的生存危机。
    朱守谦没有理会眾人的焦虑。他让王德取来水囊，自己喝了几口水，然后便在驛站里不紧不慢地踱起步来。
    他没有去看那锅令人毫无食慾的糊糊，而是仔细观察著驛站的环境。
    他看到驛站的马厩里，几匹瘦骨嶙峋的驛马在啃食掺著泥沙的草料。他看到墙角，有几个驛卒因为口角生疮，正用盐水漱口，疼得齜牙咧嘴。
    最后，他的目光落在了驛站后头，一片无人打理的荒地上。
    那里杂草丛生，但其中有一种不起眼的植物，匍匐在地，叶片肥厚，呈倒卵形，顶端圆钝，茎干带点紫红色。
    朱守谦的眼睛亮了。
    “王德，李顺。”他招了招手。
    两人连忙跑过来：“公子，有何吩咐？”
    “去，拿两个乾净的布袋来。”朱守谦指著那片荒地，“看到那种趴在地上长的，叶子圆圆的，杆子有点发红的野菜了吗？”
    两人顺著他指的方向看去，一脸茫然。那不是餵猪的草吗？
    “看到了吗？”
    “看、看到了……”
    “去，把那些草都给拔了，专挑嫩的拔。”朱守谦吩咐道，“记住，只要这种。”
    王德和李顺面面相覷，虽然满心疑惑，但还是提著布袋去了。张信手下的兵也好奇地围了过去，不知道这位公子要做什么。
    朱守谦自己也没閒著。他走到那几个口角生疮的驛卒面前，温言问道：“几位军爷，这嘴里的疮，疼了多久了？”
    那几个驛卒见他气度不凡，不敢怠慢，其中一个回道：“回官爷，有七八天了。不止嘴里，身上也没劲，晚上看东西还有点模糊。”
    晚上看东西模糊？夜盲症？
    朱守谦心里有了数。这是典型的维生素缺乏症状。长期只吃精米粗粮，缺少新鲜菜蔬，不生病才怪。
    “你们这驛站，平日就吃锅里那种糊糊？”
    “是啊。”另一个驛卒嘆气，“有时候连糊糊都吃不上。这鬼地方，种啥啥不长，就长草。”
    朱守谦笑了笑：“有些草，也是能救命的。”
    他走到王德和李顺旁边。两人已经拔了小半袋那种“猪草”。
    “公子，这……这东西真能吃？”王德实在忍不住问。
    “能吃。”朱守谦拿起一株，在手里掂了掂，“此物名为马齿莧，又叫长命菜。不仅能吃，还能治病。清热解毒，对付你们嘴里的疮，最是有用。”
    他说著，让李顺去借了驛站的厨房。
    老驛丞和驛卒们都围了过来，伸长脖子看热闹。他们倒想看看，这位京城来的贵公子，怎么把猪草变成救命粮。
    朱守谦指挥著王德和李顺，先將马齿莧用清水反覆洗净，然后烧了一大锅开水，將菜整把放进去焯烫。
    “焯一遍水，可以去掉土腥味和草酸。”他一边做，一边对周围的人解释。
    焯过水的马齿莧变得碧绿生青，看著就喜人。朱守谦捞出，沥乾水分，切成小段。
    他让李顺拿来蒜头，拍碎，又向驛丞討了些盐和醋。
    “这菜，可凉拌，可清炒，可做馅，可煮汤。”朱守谦將蒜末、盐、醋和马齿莧段拌匀，“今日无油，就吃个凉拌的，尝尝鲜。”
    一盆青翠欲滴的凉拌马齿莧，就这么做好了。
    驛卒们看著那盆菜，一个个都在吞口水。他们已经记不清多久没见过这么绿的吃食了。
    “尝尝吧。”朱守谦对张信的人说。
    周二虎胆子大，第一个伸出筷子夹了一口。入口微酸，带著一股独特的清香，口感爽滑，比他们吃过的任何野菜都好吃。
    “好吃！”他眼睛一亮。
    其他人也纷纷下筷，一时间，只听得一片咀嚼和讚嘆声。
    朱守谦又让王德盛了一碗，亲自端到那老驛丞面前：“老人家，您也尝尝。这东西，对您手下弟兄们的病，有好处。”
    老驛丞將信將疑地尝了一口，隨即老眼放光。他回头看著自己那帮咽口水的兵，猛地一拍大腿：“快！都去拔！把后头那片地都给咱拔乾净了！”
    -整个驛站瞬间沸腾了。
    半个时辰后，驛站的院子里，朱守谦的人和驛站的兵卒，都围著几口大锅。锅里煮著马齿莧糊糊，虽然还是糊糊，但加了这清香的野菜，味道竟好了百倍。
    每个人脸上都洋溢著久违的满足。
    晚饭后，老驛丞亲自来找朱守谦，手里捧著一个小小的、沉甸甸的布袋。
    “公子，”他把布袋递过来，老脸上满是感激和敬佩，“这是我们驛站仅剩的二十斤麦子。您救了我们一驛站人的命！这点粮食，不成敬意，您务必收下！”
    朱守谦没有推辞。他知道，这是他们应得的。
    “粮食我收下。”他说，“但你们要记住，这马齿莧只能应急。想要身体好，还得轮换著吃。山里的蕨菜、薺菜，河里的小鱼小虾，都是能吃的东西。天生万物，必有其用，活人还能让尿憋死？”
    老驛丞听得连连点头，仿佛在听圣人教诲。
    夜深了。
    朱守谦的营地里，篝火烧得正旺。张信和他的弟兄们围坐著，一个个精神头十足。今天的晚饭，他们不仅吃饱了，心里更是踏实。
    “公子，您真是神了！”张信由衷地讚嘆，“连路边的野草您都认得，还知道能治病。跟著您，真是什么都不怕了。”
    朱守谦笑了笑，没有说话。他抬头看向驛站的另一头。
    毛驤的营地里，灯火通明。他能感觉到，有几道目光，正穿过黑暗，落在他身上。
    今天发生的一切，他们都看在眼里。
    一个懂得农事、会医马、能识野菜、善於收服人心的废王……朱守谦知道，自己在南京那位皇爷爷心中的形象，正在一点点被重新描画。
    他拿起一根树枝，在火堆里拨弄著，火星四溅。