这件事像一块石头压了下来，把刚才的兴奋压下去了一半。
    下课后，苏恩还没来得及离开，走廊里就已经有人先一步冲了出去。
    布莱克几乎是第一时间跑去了自己姑姑的住处。
    他进门的时候脚步很快，连平时装出来的体面都顾不上了。
    “姑姑，苏恩那篇论文被四星期刊录用了。”他站在门口，语速很急，“您能不能帮我想想办法？我也想把自己的那篇推上去。”
    坐在窗边的女巫师抬起眼。
    她年纪不算小，神情也不算温和，手里还拿著一份没看完的卷宗。听完布莱克的话后，她没有立刻接茬，只是把卷宗合上，抬手放到桌边。
    “你先坐下。”
    布莱克站著没动，只是眼里带著一点急切。
    “我不是在跟你商量走不走关係。”女巫师语气淡淡的，“我是在问你，自己到底在做什么。”
    布莱克愣了一下。
    “论文、投稿、评审，任何一个环节都要靠真东西撑著。你要是有那个本事，自己就能把稿子送上去。你现在来找我，是想让我替你把事情抹平，还是想让我替你遮著你那点不肯下功夫的毛病？”
    布莱克张了张嘴，一时没说出话来。
    女巫师看了他一眼，语气也跟著冷了些。
    “苏恩能拿到录用，不是因为运气。你要真想贏过他，就去学他为什么能贏。看他怎么做研究，怎么整理材料，怎么把东西写得像样。你现在最该做的，是找出自己的不足，然后补上去，而不是想著走歪路。”
    她停了停，声音更沉了一分。
    “正式巫师该有的，不是这种急著钻空子的心思。”
    布莱克的脸色一下子白了。
    他站在原地，嘴唇动了动，最后什么都没说出来，只能低著头往外走。
    姑姑没有再喊他。
    走出那条巷子的时候，天色正好压下来，路边的石砖被风吹得发冷。布莱克低著头往前走，脚步却越来越慢。
    就在拐进另一条窄巷时，他看见前面站著一个人。
    那人穿著一身花里胡哨的外衣，脸上画著夸张的笑脸，正是暗月马戏团里见过的小丑。
    布莱克下意识停住脚步。
    小丑歪了歪头，像是早就等在这里。
    “你看起来有点不高兴。”他说。
    布莱克没答话，只是盯著他。
    小丑笑了笑，从袖子里翻出一枚硬幣，慢慢递到他面前。
    “別急著拒绝。”他说，“它能实现你的愿望。”
    酒馆里的灯光比外面亮得多。
    布莱克坐在角落，面前放著半杯喝剩的啤酒。他的外套搭在椅背上，领口鬆开，袖口沾了点酒渍，看上去和平时那个总把衣服收拾得整整齐齐的人有些不同。
    桌上有一枚硬幣。
    那是小丑塞给他的东西。
    布莱克用拇指把硬幣弹起，又伸手接住。硬幣落回掌心时，发出很轻的一声响。
    他重复了几次。
    酒馆里人声嘈杂，隔壁桌的佣兵正在大声谈论城外的魔兽踪跡，柜檯边有人和老板爭论帐单。没有人注意角落里的学徒，也没有人在意他手里那枚旧硬幣。
    布莱克低头看著掌心。
    硬幣边缘磨损严重，表面看不清图案，只在灯下泛著一点冷光。
    “实现愿望……”
    他嗤笑了一声。
    酒意涌上来，让他眼前的灯影有些发晃。姑姑的话还留在耳边。
    不是因为运气。
    去学他为什么能贏。
    布莱克把杯子拿起来，喝了一口，喉咙被劣质啤酒呛得发涩。
    他当然知道论文不能靠运气。
    父亲也说过同样的话。
    只是父亲说这句话时，从来不会像姑姑那样点到为止。他会把论文目录摊开，把同龄人的成绩一条一条摆在布莱克面前，再问他为什么还没有做到。
    “你知道孟德尔巫师有多少人盯著吗？”
    “我已经替你安排好了路线。”
    “你只需要按我说的做。”
    “別让我再失望。”
    这些话布莱克听了很多年。
    他很小的时候，父亲还在学院里任职。那时父亲的书房里有整墙的书，桌上堆满卷宗，来往的人都会客气地称一声阁下。
    后来一切都变了。
    父亲因贪污被学院严惩，职位、头衔、权限全被剥夺，最后被逐出学院，放逐到偏远地带。家里的门庭很快冷下来，曾经来往的人也不再登门。
    从那以后，父亲看他的眼神就变了。
    那不是看儿子的眼神，更像是在看最后一份还没有彻底失败的计划。
    布莱克必须进艾欧巫师学院，必须拿到足够好的成绩，必须拜入孟德尔门下。父亲说孟德尔是学院里最有可能晋升七环的巫师之一，只要跟上这条线，將来就有机会让整个家重新回到原来的位置。
    为此，父亲替他准备了导师资料、论文题目、魔法植物样本、期刊投稿名单，甚至连每个月该读哪几本书都列得清清楚楚。
    布莱克不是没有反抗过。
    但那些资源也是真实的。
    更好的教材，更贵的魔药，更早接触到的巫术模型，还有父亲多年积累下来的关係。
    他一边厌恶那些安排，一边又离不开它们。
    直到苏恩出现。
    那个没有家族安排、没有父亲替他铺路的学徒，靠一片魔药田、一间后院温室和几份实验记录，拿到了四星期刊的录用。
    布莱克又把硬幣弹了起来。
    这一次，他没有立刻接住。
    硬幣落在桌面上，转了两圈，停在杯脚旁边。
    他盯著那枚硬幣，忽然低声说：“如果真能实现愿望……”
    他的声音被酒馆里的喧譁盖住了大半。
    布莱克伸手按住硬幣。
    “我希望苏恩消失。”
    话音落下的同时，酒馆外的夜空中，双鱼座所在的星域微微亮了一下。
    那点光很淡，像是被云层遮住的星辉短暂透出，很快又重新暗下去。
    酒馆里没有人抬头。
    布莱克也没有。
    他只是低头看著掌心里的硬幣，忽然觉得硬幣的温度变冷了一些。
    另一边，苏恩走出学院时，天已经完全黑了。
    执法部的调查还没有结果。
    克劳德失踪的消息在学徒之间传得很快，到了下午，去过暗月马戏团的几个人都被导师分別询问过。苏恩把自己知道的事情说了一遍，包括小丑送给他的那枚硬幣。
    但他说完之后，得到的也只是让他近期不要单独外出的提醒。
    这不够。
    苏恩站在学院门口，看著街道尽头的灯火，还是转身去了东区。
    克莱恩的事务所藏在一条不起眼的小巷里。
    门口掛著一块旧铜牌，上面写著“线索调查、失物追踪、异常委託”。铜牌边缘发黑，看得出已经很久没有擦过。
    苏恩敲门后，里面过了片刻才传来脚步声。
    开门的是一个穿灰色长风衣的男人，眼窝略深，手里还夹著一支没有点燃的菸斗。
    他看了苏恩一眼。
    “委託？”
    “找人。”
    克莱恩让开门口。
    事务所里摆著两张桌子，一面墙上钉满了线索纸条和照片，角落里放著一只睡著的黑猫。空气里有纸张、旧木头和苦艾草混在一起的味道。
    苏恩坐下后，没有绕弯子。
    “学院有一名学徒失踪，叫克劳德。前几天和我一起去过暗月马戏团。他在那里抽中了一匹赤焰天马，之后就出事了。”
    克莱恩拿起笔，在纸上写下名字。
    “学院已经让执法部介入了。”
    “我知道。”苏恩说，“但我想知道更多和他有关的线索。尤其是马戏团、赤焰天马，还有小丑。”
    克莱恩抬眼看他。
    “你和他关係很好？”
    苏恩停了一下。
    “他是因为拉我去马戏团才卷进去的。”
    克莱恩没有继续问，只是把笔放下。
    “涉及暗月马戏团，价格不会低。”
    “多少？”
    “先付二十魔石。查到有效线索后，再按情况追加。”
    苏恩取出钱袋，数出二十枚魔石放在桌上。
    克莱恩看了一眼，收进抽屉。
    “你身上有没有从马戏团带出来的东西？”
    苏恩想了想，从口袋里取出那枚小丑硬幣。
    硬幣躺在掌心，边缘有些发冷。
    克莱恩没有直接碰它，只是凑近看了一眼。
    “谁给你的？”
    “一个小丑。”
    “收好。”克莱恩说，“不要隨便丟，也不要隨便交给別人。等我查清楚再说。”
    苏恩点头，將硬幣重新收回去。