时已人定，夜深更阑。
    南河下，花园巷。
    马宅，正堂。
    灯火通明，人影幢幢。
    鼻青脸肿、衣冠不整的马德昌，正扯著前襟左右徘徊，口內低声下气苦求不住：
    “老汪啊，这事是我的不是，可我也是没法子啊！
    眼下齐王要抄我的家，盐政要把我下狱，我若再放了雨涵和那薛蟠，我，我就真的再没半点活路了啊！”
    一旁太师椅上，怒髮衝冠的汪朝宗喘著粗气，恨骂出声：
    “够了，马德昌你少说这些屁话！”
    “咱们都知道，得了浴盐法之后，好日子就在后头！
    加上如今盛世太平，人丁滋生，赶在朝廷反应过来增加盐课之前，咱们且得有几年大赚的时候！那时候身家翻倍都是少的！”
    “偏你们这些贪心不足的，非要赚足了每一个铜板！恨不得榨乾了百姓的身家！
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    如今这局面都是尔等咎由自取！半点也怪不得旁人！”
    马德昌揩著额汗，颤声说道：
    “是，是，是我咎由自取，我如今也知道错了，可我上有老，下有小，我真的不能死啊！老汪，老汪你好歹救救我吧！”
    汪朝宗低声喝道：
    “想活，就立刻放了雨涵和薛家小子，我汪朝宗便是赔了老脸，也会保你不死！还养你一家十八口一辈子衣食无忧！
    但雨涵要是少了半根汗毛，便是齐王和盐政放过了你，老子也万万饶你不得！”
    马德昌见他终於鬆了口，也顾不得被威胁的羞恼，便忙趁热打铁道：
    “老汪你从不虚言，又原有这份体面，你的话我自然深信的。
    但我这一大家子往后哪能全靠你来养活，那我马德昌说出去岂不叫老乡人戳脊梁骨吗？”
    汪朝宗语气不善：“那你待如何？”
    马德昌堆著笑道：
    “老汪你看吶，这齐王和盐政原不过只是要银子，如今这摊派的二万两捐输我按数全交，旗下的五万份额我也尽力去催下头的人......
    等別的那些家被抄之后，这一百万自然只多不少，我，我这家似乎也就不必抄了，还有这皇商的世职——”
    “呵，这些老子办不到，你另请高明吧！”汪朝宗冷嗤一声，拂袖就走。
    但等他到了关紧的门前，抬手一拉却是纹丝不动，再高声唤管家时，半日也没有声响。
    汪朝宗面沉如水，缓缓回首。
    那边马德昌仍在擦汗赔笑，说出的话却是毫不客气：
    “老汪你太过谦了，谁不知你在皇上跟前都能说上话的，跟盐政大人一样能上密折......
    只要你肯下力气帮我，我这点事其实也就算不得什么了，更何况，盐政大人那边，也未必不愿意帮我上折求情的。”
    汪朝宗眼神冰冷：“凭什么？就凭你绑了雨涵和那薛蟠？”
    “这，这怎么会呢，咱老马也不是个傻子，就算您二位因这缘故帮了我这一回，回头逮著机会还不把我给挫骨扬灰了？”
    马德昌訕訕一笑，得意说道：
    “老汪你也知道，我膝下儿女双全，也都生得有几分模样。
    再者，咱这虽是敬陪末座，到底也是个有世职的皇商，比你们汪、薛两家也算大差不差。
    可巧你们一家有女，一家有子，这可不是天造地设的两段好姻缘吗？
    如今薛家的婚书薛老三已经代签了，还用了他们恆舒號的印，只要老汪你也签名用印，答应了大珩和雨涵的婚事，从此咱们三家同气连枝，荣辱与共，岂不大善？
    而且以咱们两家的关係，到时候別说过继一个孙子给汪家承嗣，就是再过继一个给萧家，老马我也別无二话！”
    一番话说得顺理成章，皆大欢喜。
    汪朝宗却听得心头一沉，当即缓缓頷首：“好，我答应了。”
    “你，你这就答应了？”马德昌又惊又喜，忙让人去取婚书。
    汪朝宗打断他道：“慢著，让马大珩给我拿来。”
    “大珩，大珩他现不在家啊。”马德昌愣了一愣，语气为难。
    汪朝宗冷哼一声：
    “怎么？都要做我汪家的东床快婿了，却不愿来见我这个泰山？既如此，这婚事也就不必再提了！”
    “哪能呢，哪能呢，他从小就最是敬仰你的，我这个老子都完全被比下去了。”
    马德昌连连赔著笑，一面就吩咐开门进来的家僕：“快，快去后院叫你家少爷，让他快来拜见拜见老泰山！”
    那家僕连忙答应一声，快步跑了出去。
    汪朝宗微微一怔，眉头紧皱：
    “好你个马德昌，你这是玩了招灯下黑啊！大珩既然在家，那我家雨涵呢？”
    “嘿嘿，这不是想著，只要雨涵在我马家过了夜，老汪你明儿不答应也得答应了，谁知道你老汪今儿这么好说话？莫不是，你也早相中了我家大珩？”
    马德昌得意一笑，上来拉他入座：
    “如今早已宵禁了，索性晚上咱们老哥俩抵足而眠。你骂我这大半日想来定也饿了，我这就让人传饭去。
    雨涵那你也不必担心，我家那口子只把她当女儿一样看，自然不会委屈了她。
    便是薛蟠那里，也有我家女儿亲自伺候著，保管让薛家太太说不出话来。”
    汪朝宗稍稍鬆了口气，却一句不应，只是喝茶。
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    內宅上房，灯火辉煌。
    满地上杯盘狼藉，一屋子娇声脆骂。
    “啊——说了我不吃！马大珩你滚，你快给我滚开！別在跟前噁心我！”
    “好，好，不吃，不吃，咱们不吃。珩儿，快彆气你汪家妹妹了，快去前头见见你汪家伯父。”
    “娘，现在，现在孩儿该叫岳父了。”
    “我呸！谁是你岳父了！我才不会嫁给你这个噁心的丑八怪！”
    “是，我是不如那林景桓生得好，但我肯定不会像他那样招蜂引蝶，雨涵，我会一生一世都对你好的！”
    “我就乐意他招蜂引蝶！你管得著吗你！
    我求求你了，你可別来对我好了，你去祸害別人行不行啊！”
    “你，你——”
    “好了！珩儿还不快去，別让你岳父等急了！”
    “伯母，伯母——我，我死也不会嫁给马大珩的！”
    “傻丫头，且不说那林景桓的人品家世，往后必然是要高娶的，你如今都在马家过了夜了，往后除了我家大珩，还有谁愿意娶你呢？”
    “我，我——那我寧可终生不嫁！”
    “傻话，等你再大些就不会说这话了。来人吶，去后头请姑娘过来，陪她汪家姐姐说说话。”
    “太太，小姐她，她屋里已经熄灯了。”
    “啪——”
    “什，什么？！”
    “啊——伯母，伯母你怎么了？伯母，伯母，你醒醒啊！
    快，你们还愣著做什么呀，还不赶快去请大夫！”