那借给云宝院子的中年人名为孙安宜，是一名茶商。
    说来，他和云宝家也算有点缘分。
    当初云宝想出花果入茶的法子后，很是带动了临江县的饮茶风俗。
    后来这股潮流扩大到了整个豫州，使得这些年豫州的茶叶十分热销，孙安宜也跟着获利不少。
    孙安宜此前便听说过云宝的名字。
    与云宝交谈过后，他本就对云宝十分赏识。
    等带着云宝回到小院，得知云宝就是传说中的豫州“云公子”后，他更是欢喜不已，招待云宝格外上心。
    这处小院原本只有一个看门的老头，云宝一行人入住后，孙安宜又特意安排了一名厨娘和一名下人过来伺候。
    若不是这院子实在狭小，仅有一进，他都打算自己搬过来住了。
    他这般做，也不图别的。
    就是单纯地感激云宝，想对他多照看一二。
    虽说云宝为他作画、他给云宝提供住处是一桩你情我愿的交易，但在他眼中，云宝为他画的画像是无价的。
    况且，云宝也算得上是他曾经生意场上的恩人。
    算上孙安宜安排的人，此时这小院里一共住了九个人。
    可即便小院里有这么多人，也没法把院子围得水泄不通。
    此时此刻，院子里的众人都没有发现，有三个人正在小院一角的围墙外，鬼鬼祟祟地叠着人墙。
    这三人瞧着不像是普通的小偷小摸之辈，身上的衣物和佩戴的饰品都颇为贵重。
    他们便是谢浩的兄弟，分别是京城羽林卫郎将府嫡子秦励、京城金吾卫副千户府庶子张策、京城府军卫百户府幼子刘珩。
    他们三个想要瞧瞧云宝到底是何模样，可云宝整日闭门温书，他们根本等不到云宝出门。
    而他们又不愿上门拜访，只好出此下策。
    这般偷偷摸摸的事情，他们以前其实做过不少。只不过他们先前爬的都是国子监的围墙，这还是头一回爬陌生人家的墙。
    这让他们多少有些心虚，叠人墙时完全没有逃学时的气定神闲，反而显出几分急躁来。
    人墙叠好后，最下面的张策一直朝上头的秦励追问：“喂，秦励，看到了什么没有啊？”
    “哎呀！催什么催？”秦励扒着围墙左右张望，却始终没看到自己想找的人影。
    怎料就在这时，三人突然听到身后传来一声暴喝：“喂，你们在干什么？”
    三人被吓了一大跳，张策没撑住，下盘一乱，三个人就像摇摇欲坠的堆叠瓦罐似的，一起摔了下来，并发出了几声惨叫。
    秦励是其中摔得最狠的，直接后脑勺着地。
    虽然人墙不高，但这么一摔也让他闷了好半天，才缓过神来。
    他一手捂着脑袋，一手捂着屁股，挣扎着站了起来，这才看清方才喝止他们的是谁——
    竟是一个十二三岁的孩子，手中还握着一根桃花枝。
    秦励先是松了口气，随即又有几分生气地说：“哪来的小孩？一边去！”
    显然，他误以为柳霁川只是路过的寻常孩童。
    柳霁川被他的话气笑了。
    他虽然才十二岁，却已经到了不乐意别人叫他“孩子”的年纪，更何况这几个人偷偷摸摸趴在自家墙头，必定没安什么好心。
    面对这样的人，他也不多废话，握紧手中的桃花枝就冲了上去。
    三人一时没反应过来，等回过神时，秦励已经被他一个扫堂腿撂倒，重新趴在地上，下巴磕得生疼。
    他们这才意识到，柳霁川居然要跟他们动手？
    这三人都是武勋出身，自小习武，体格比同龄孩子健壮不少，国子监里一些瘦弱的学子见了他们都要绕道走。
    一个十二三岁的孩子居然敢冲上来动手，还真把秦励给撂倒了？
    三人有些不敢相信。
    他们眼力不弱，看出柳霁川下盘很稳，是个练家子，而且动作极快。
    三人来不及细想这孩子动手的缘由，就被迫招架起来。
    即便柳霁川是主动动手，他们也不打算欺负小孩，就没有还手，只一边躲着“簌簌”破空的桃花枝，一边嚷嚷着：“哎，小孩你干嘛？我们无冤无仇的，有话好好说呀！”
    柳霁川却不与他们多说，只把桃花枝反手一打，枝条划过张策的脸，叫他差点破相。
    张策和刘珩见势不妙，拉起秦励就打算逃跑。
    柳霁川追着他们一直到巷子口，才没继续往下追。
    这时，院子里的谭叔和几个下人也终于听到动静，连忙跑出来问发生了什么。
    面对谭叔的询问，柳霁川沉着脸道：“刚刚有人在偷看哥哥。”
    其实柳霁川并不知道秦励三人的意图。
    但他看他们衣着华贵，不像是来偷东西的，便直觉他们应该是冲着云宝来的。
    阴差阳错，倒是猜对了。
    谭叔听到柳霁川的话，脸色一变，没有声张，只叫柳霁川先回去，准备自己带人去追查一番。
    柳霁川没拒绝谭叔的安排。
    他虽然也想知道那三人为何要偷看哥哥，但也明白这种事交给谭叔处理更妥当。
    比起追那几个“小贼”，他更该做的还是守在哥哥身边。
    这般想着，柳霁川连忙往院子里走，走到门口时，才突然想起手中的花。
    看到手上的桃花枝明显有些许破败，他不禁懊恼起来——
    这可是他看到别人院里桃花开得繁盛，特意过去讨要，欲要送给云宝的。
    他刚刚动手时，却全然忘了这茬，直把桃花枝当做了武器……
    如今桃枝变成这般模样，叫他怎么送得出手？
    都怪那几个小贼！
    柳霁川不高兴地把花枝往地上一扔。
    云宝刚刚也隐约听到了一些动静，正想出门查看，就撞见这一幕。他带着几分疑惑走上前问：“怎么了这是？这花招惹你了？”
    柳霁川生硬地说：“花不好看，配不上哥哥。”
    云宝笑了，轻声道：“这是给我的？那有什么配不配得上的？只要是你所送，我都喜欢。”
    柳霁川听到云宝这话一愣。
    却见云宝果真毫不嫌弃地从地上捡起那桃花枝，拍了拍上面的尘土后，左右端详一番。
    而后他回了屋，拿出剪刀对其修剪了起来，并找了个空花瓶，将其插了进去。
    单枝桃花无法在瓶中独立，他便又在院子里拣了几块碎石，又摘了几朵嫩黄的野花，将它们和桃花枝重新拼凑成了一组插花。
    “怎么样？”云宝转头问柳霁川。
    插花也是沈观颐自小教授云宝的，只不过云宝平常很少插花——他更喜欢花朵生长在山野间的自在模样。
    可他如今随手一插，却也不失水准。
    桃花枝立在素白瓷瓶中，断口被修剪得平整。三块青灰色碎石在瓶底错落垫着，将花枝撑得愈发舒展，使得这桃花就似从这石头下长出来似的。
    修剪后的桃枝褪去了破败感，与野花、碎石相映成趣，仿佛将一隅春日庭院缩在了这方寸瓶中，清淡又鲜活。
    柳霁川看了，直夸好看，脸上终于重新露出了笑意。
    他这般高兴，不仅是因为桃花重获生机的美丽，更因为云宝对他的重视。
    即便自己送出的礼物还没递到对方手中就已破败，云宝却也依旧将其放在了心上。
    “哥哥最好了。”他说。
    云宝见他重新高兴起来，也笑了，这才追问起方才院外发生了什么。
    柳霁川没隐瞒，把事情原委告诉了他，说刚刚有三个衣着华丽的人，在院墙外头探头探脑。
    云宝听后有些疑惑。
    他就算聪慧，也想不明白自己刚到京城，怎么就被人盯上了？
    或许是有人见他是生面孔，生出了几分好奇？
    云宝猜不透秦励几人的来意，好在左右没酿成什么损失，在知道有谭叔处理此事后，他便没有将此事过于放在心上。
    在与柳霁川又讲了几句话，将那桃花枝找了个好位置后，他就打算重新回去习文练字。
    可拿起笔时，他发现自己的指甲似乎长了些。
    云宝小时候很怕剪指甲，总觉得剪刀会剪到自己的肉。
    不过随着年岁渐长、手掌渐宽，他渐渐也就不怕了。
    只是他至今还是不太喜欢剪指甲。
    好在他平日喜净，就算把指甲留长一些，指甲缝里也从不会有什么脏东西。长些的指甲，反倒衬得他手指越发纤细修长。
    只是写字时，指甲太长终究有稍许不便。
    再过几日就要进考场了，他心想着还是修剪一番为好。
    他另取了一把小剪子，就打算修理指甲，一旁柳霁川见了，竟主动请缨道：“哥哥，我来帮你剪吧！”
    云宝听言，意外地看着他，却见柳霁川脸上满是期待的神色。
    小孩子大抵都是这样，总希望能帮到自己在意的人。
    就像家务明明累人，许多人小时候却会主动帮忙做家务，而且甘之如饴。
    面对柳霁川期待的眼神，云宝有些不知如何拒绝，只能点点头，把剪刀递给了他。
    看着柳霁川拿着剪刀、伸手要抓自己手的模样，云宝久违地感受到了小时候剪指甲时的忐忑。
    和云宝的忐忑不同，柳霁川抓着他的手，十分专注认真，就像云宝刚刚修剪桃花枝一样。
    云宝的手指纤长、骨节分明，掌心细腻柔软，指尖和食指外侧却覆着一层薄薄的茧子——这是常年练琴写字留下的痕迹。
    这双手很美，柳霁川却心无旁骛，拿着剪刀便要下剪，“咔嚓”一声轻响，云宝下意识屏住呼吸，眯起了眼睛。