陈九霄从屋子里出来的时候，手里的刀已经收了起来。
    外头那些人还站在原地，直勾勾地往这里瞅，心中犯著嘀咕。
    当他开门往外走，几十双眼睛齐刷刷盯著他，却没人说话，也没人敢动。
    直到陈九霄走到人群跟前，站住，平静地道：
    “五爷走了。”
    话音落下，所有人倒抽一口凉气，儘管早有预料，但眼睛还是瞪得死大。
    有人茫然，有人激动叫好。
    但看向陈九霄时，都不自觉多出一份难以形容的钦佩。
    没人想到他的胆子那么大。
    这个原本不起眼的小子，一时变得他们全都看不明白了。
    锅伙的弟兄们纷纷围上来追问：
    “阿九，你究竟看见什么了？”
    “五爷走前说了什么？！”
    陈九霄无心回答。
    很快从怀里掏出一样东西，让所有人七嘴八舌的问题，全都戛然而止，眼睛牢牢地盯著他。
    那叠他从常五箱子里翻出的卖身契。
    “这是……咱们的契子！？”
    人堆里，胖瘦二人中的胖子最先喊了一声，语气满是惊愕和激动。
    没等所有人回过神来。
    陈九霄攥著这几十份卖身契，径直走到棚子里熬粥的大锅跟前，添柴、生火。
    眾人一时不知所措。
    紧接著，就看见陈九霄望著灶膛，將契子一张一张扔进火里。
    火焰熊熊燃烧，毒蛇般一口吞掉契子。
    “阿九，你——”
    胖子目瞪口呆看著他的举动，渐渐大伙围了过来，所有人都张著嘴，震惊得不知该说什么。
    最后，陈九霄拿起写有自己名字的那张契子。
    看了看，一同扔进火堆。
    他眼中倒映著跃动的火苗，亲眼看著所有纸张在火里捲曲、发黑，化成了灰。
    然后缓缓起身，看向大家道：
    “从今往后，咱们每一个人，都自由了。”
    整个窝棚，顿时陷入寂静。
    接著。
    眾人眼中爆发出精光，不可置信地看向陈九霄，钦佩而又激动。
    胖瘦二人当即衝上来，兴奋地熊抱了他一下，大声嚷嚷著：
    “阿九，就知道你是个有种的！”
    “你救了咱们所有弟兄！”
    眾人也隨之狂热起来，互相看看，恍惚得有种不真实感。
    “常五真死了，咱们真的再不用受那窝囊气了？”
    “阿九亲口说的，假不了！”
    “可，锅伙怎么办……”
    短暂的兴奋过后，大家登时意识到一个相当严峻的问题，瞬间被拉回现实。
    陈九霄眉头也微微一紧。
    的確。
    常五没了，可锅伙还在，这条河还在，城东的鱼市也还在。
    这世道跟某些规矩，不会因为一个人的死活而改变。
    眾人又忧心忡忡议论起来。
    “商会肯定会来人吧？”
    “到时再来个比五爷还狠的把头，咱们岂不是白高兴一场？”
    聊到这里，有人苦著脸蹲下去，不说话了。
    接著便有身强体壮的，咬咬牙道：
    “除非咱们自己选出个把头，去跟商会的人谈。”
    旁边的弟兄苦笑起来：
    “谁去？你？”
    “能支起一摊子势力的把头，要么有枪，要么有拳头。咱们这些人撑船的撑船，补网的补网，谁能跟商会的人打上交道？”
    一下子，没人说话了。
    诚如所言，想做鱼锅伙的把头，最起码也该是入了门的武人。
    否则，拿什么让上边下边的人都服气？
    这会儿在人群里，一双眼睛滴溜溜地转起来，像在酝酿些什么，忽然走到陈九霄面前使了个眼色。
    赫然便是老王。
    “阿九，过来。”
    老王歪了歪头，示意陈九霄到一边谈话。
    陈九霄不知道什么意思，跟了过去，一路走到快临近码头的地方。
    四下没了人，老王又到处瞅了瞅，这才压低声音道：
    “昨晚，怕是经歷了不少事吧？”
    陈九霄一怔。
    接著反应过来。
    河神的事，他一开始就是从老王这里打听的，老王还跟自己一同见过穿旗袍的赵姑娘。
    昨晚常五摆出这么大架势。
    自己又半路从船队开溜，之后胆大包天地进门，送了常五最后一程。
    老王就算看不透事情的全部，至少也琢磨过味来了。
    陈九霄看得出，老王虽然狡猾，但人不坏。
    於是也含糊答道：
    “什么都瞒不过海生哥。”
    王海生，便是老王的全名，这会儿陈九霄叫得亲切，也透著不见外的意思。
    老王会意地点点头，双手插进衣袖里边：
    “你的事我不多问，只是锅伙的事情，我想跟你谈谈。”
    陈九霄闻言，大抵猜出了什么。
    老王眼看陈九霄也不藏著掖著，也坦诚道：
    “我不瞒你，六哥死的时候，我就偷偷找到了他的帐本，全都仔细收起来了。”
    “鱼市上那几个看摊子的，也跟我那么多年交情，都熟。只要你肯去跟商会谈，我能立马帮你把摊子重新拢起来。”
    陈九霄微微诧异。
    他没想到老王提前做了那么多准备，看来他的確一早嗅到风头不对，开始未雨绸繆。
    如今意思也很明白。
    老王看得出来，自己是唯一有底气跟商会去谈，接任把头位子的人。
    他想让自己拢住锅伙这群人。
    如今王海生这边，就是万事俱备只欠东风。
    陈九霄暗自琢磨起来。
    老王见状，又继续道：
    “你不用太担心。商会那边，在乎的是钱，不是打生打死。你去谈谈没有危险，不成再说。”
    “至於锅伙……咱们把五爷那宅子卖了，把窝棚一修，新屋子一盖，让弟兄们日子好过些，往后你抽水不像五爷那么过火，人心不会散。”
    “说实话，在我看来，只有你做这个把头，大伙才不算重入火坑。”
    陈九霄被说得隱隱心动，看向老王信任的眼神，也莫名被触动了几分。
    作为锅伙的把头，抽水是正常不过的，毕竟是自己出力护著大伙。
    只要不像常五那样拿人当畜生，良心过得去就好。
    他想起何瞎子说的话。
    自己体內那股力量还没消化完全，回头还得去卦馆。
    练武要花钱，买药要花钱。
    如今他拢共二十块大洋，自然撑不了多久。
    锅伙的弟兄需要自己。
    自己也需要他们。
    想了想，陈九霄终於点了点头：“成。这件事，我来办。”