陈九霄从白衣巷出来，天已经快亮了。
    他一路快步往回赶，眼下晨雾还没散，靠近陈家沟子的时候，只看见一片白茫茫，窝棚和树影都模模糊糊的。
    赶回来的时候，棚子里外到处是人，蹲著的，站著的，三五成群，低声说著什么。
    没人干活，没人补网，连灶房那边都没冒烟。
    忽然，胖瘦二人瞥见了他，胖子立刻叫了一声：
    “阿九！”
    “昨晚你跑哪儿去了？还以为你跟赵队长他们似的出事了，害我们担心了半天。”
    眼看同伴围上来，陈九霄笑了笑安慰二人，只是道：
    “中途肚子疼，找个芦苇丛蹲了一宿。”
    胖瘦二人闻言，脸色变了变，没再往下问。
    不是信了，只是不在意。
    昨晚发生了太多事，陈九霄既然平安回来了，他的去向便是无关轻重的小事。
    陈九霄於是反问：“昨晚什么情况？”
    瘦子在一旁道：
    “船队去了掛甲寺，盛家的船也在那儿，两边隔了半里地，谁也不往前，骂了几个时辰，没人动手。”
    陈九霄有些意外：
    “没人动手？”
    瘦子点点头，嘆道：“都不想打了，上次就吃了两顿好的，吃完就让人去巡河，这回再打，指不定又让谁去送死。弟兄们不傻。”
    陈九霄点点头表示认同。
    常五从来没把他们当人，锅伙的弟兄们本就不该替他卖命卖到这份上。
    胖子也接茬道：
    “盛家那边也是。喊话的嗓子都哑了，愣是没人往前冲，都他妈看出来了，上头让咱们卖命，自己躲在后头。”
    这话陈九霄就不敢苟同了。
    常五或许还在苟延残喘，但盛家的老鬼这会儿怕是尸体都凉透了，船队躲开了水鬼，便是躲过了一大劫！
    於是他直入主题问道：“五爷回来过吗？”
    一听到这问题，胖瘦二人的表情顿时紧张起来。
    胖子压低声音，对陈九霄道：
    “这会儿就在棚子后头的小屋里呢。”
    “后半夜他自己走回来的，当时浑身是血，嚇得起夜的弟兄魂都没了。说是一回来就把自己关在小屋里头了，到现在也没动静，谁叫也不应。”
    陈九霄仔细听著，慢慢琢磨出了常五当下的状態。
    要是能强撑著走回津城的宅子里，常五不可能才到锅伙就停了下来。
    昔日吃人的老虎奄奄一息，会回到野兽堆去么？
    他不行了，扛不住了。
    所以只能走到这儿。
    陈九霄闻声，继续往窝棚走去，只见弟兄们三三两两討论著什么，表情都不是很好看。
    都是在聊常五。
    眾人被鲜血淋漓的常五嚇得不轻，这会儿个个脸色还是煞白的。
    “我瞅著那血，怕是不行了……”
    “要不再去看看？五爷这些年……对咱们不算差吧？”
    “不算差？两顿饱饭，就叫你往死里巡河，这叫不算差？”
    “五爷要是没了，那咱们的卖身契……”
    陈九霄默默听著，弟兄们態度各异。
    但唯一相同的，便是都远远望著常五所在小屋的那扇门，迟疑著不敢过去。
    儘管他们眼中满是好奇、仇恨，很想知道他现在究竟怎么样了。
    “赵姑娘说过，常五扛不过去了。”
    “哪怕是练脏境界的武人，到这份上，怕是也使不出劲了。”
    陈九霄默默想著，心中莫名燥热起来。
    生怕再晚一点，常五就已气绝身亡。
    到那时，便什么仇也报不了了。
    於是他没再多想，抬脚就往那扇门走。
    一时间。
    四周正纠结扯皮的渔夫们，全都惊了，胖瘦二人脸色大变。
    “阿九！你干嘛？”
    “你疯了？！”
    胖子压低声音喊他，瘦子想赶紧过来拉住他。
    但陈九霄的动作没停。
    他一直走到那扇门前，站住了。
    身后顿时一片安静。
    无数的目光匯聚到了他身上，有震惊的，疑惑的，钦佩的，还有等著看好戏的。
    陈九霄心如止水，脑海中没有一丝杂念。
    他想的很简单。
    没人敢进，那我进。
    顷刻，他推开了那扇门，身后顿时传来几声低低的惊呼声，接著议论声又大起来。
    ……
    屋里很暗。
    在陈九霄推门之前，常五不知道躺了多久，只听见外头的嗡嗡声犹如苍蝇，吵得人头疼。
    他眼中流露出一丝嫌恶：
    “一群蠢货……”
    常五这会儿已经完全动不了了。
    九节鞭断成两截散落在地上。
    整个人瘫在木头板子做成的床上，眼神逐渐放空，捂著心口附近还在汩汩流血的伤口，连褥子都被染透了。
    “河神……”
    常五撑著昏沉的眼皮，喃喃自语著。
    昨晚的事在他脑子里转了一夜。
    自己领著长脚吴和矮子来到三岔河口，先是跟盛家老鬼过了两手，之后水鬼便现身了。
    此人实力远超过他们的预计。
    常五不得不跟盛鸿，还有一个身份不明的女人联手，结果转眼自己跟盛老鬼手下的武人，被水鬼杀了个七七八八。
    长脚吴一双眼珠子被水鬼挑了出来，人沉到了河里。
    矮子见势不妙，居然中途就跑了。
    最后只剩下他和盛鸿，还有那个女人。
    他原本已经防著盛老鬼了。
    盛鸿说自家只有两条枪，而在先前的乱战中，都已经被自己的九节鞭打飞了。
    可谁承想盛鸿耍了自己，还安排了第三个人埋伏在岸上。
    等常五被水鬼接连砍中，这畜生居然吹口哨，让手下人朝自己放冷枪。
    子弹打进了他偏心口的位置。
    常五一下彻底遭不住，拼著最后一口气撤了出来。心心念念了那么久的河神，只好放手给他们去爭。
    “杀千刀的盛老鬼，杀千刀的水耗子……”
    常五心中涌动著止不住的恨意。
    恨盛老鬼算计自己，恨自己没能抓住河神，眼看就要丟了性命。
    好在自己平日在锅伙里的威压够盛。
    自己已经伤成了这样。
    竟然半天没一个人敢上来要自己的命。
    常五知道，他们不是不想，只是不敢。
    然而，就在他这么想著的时候，门响了。
    “……谁？”
    常五的心猛地跳了一下。
    接著听到脚步声一步一步靠近，走进来，到床边之后就站住了。
    他竭力睁开眼睛，眯著眼辨认了一会儿。
    慢慢才认出，眼前神色冷峻的年轻人，是陈九霄。
    ……