连岐山脉深处。
    夜色如墨，浓得化不开。
    虎头帮的临时总舵藏在一片天然形成的洞穴群中，洞口隱蔽，四周林木茂密，就算白天从外面路过，也很难发现这里藏著人。
    此刻洞內灯火通明，火把插在石壁上，噼啪作响，跳动的火光把人的影子拉得忽长忽短。
    帮主祁连山端坐在一张铺著虎皮的石椅上，手里把玩著一只紫砂茶壶。
    琥珀色的茶水在壶中轻轻晃荡，发出细微的叮咚声。
    他眯著眼睛，盯著底下单膝跪地的手下，一言不发。
    那手下低著头，额头上沁出细密的汗珠，却不敢抬手去擦。
    “说。”祁连山淡淡开口。
    手下深吸一口气，语速飞快：“老大，查清楚了。所有的线索都指向刘家村的刘源。”
    “刘源？”祁连山眉头微蹙，“什么人？”
    “三个月前还是个手无缚鸡之力的普通农户子弟。”手下的声音微微发颤，“两个月前突破到明劲境界，一个月前得到王家资助，现在……”
    他顿了顿。
    “现在什么？”祁连山手中的茶壶停了。
    “现在恐怕已经明劲大成。”手下把头埋得更低，“若是要下手，得趁早。”
    洞內陷入短暂的沉默。
    只有火把噼啪的声响，和远处隱约传来的滴水声。
    祁连山晃了晃手中的茶壶，目光落在跳跃的火光上，不知在想些什么。
    片刻后，他开口了。
    “明劲大成。”他的声音不紧不慢，“不好对付。”
    他把茶壶放到一旁，站起身来。
    虎皮从他身上滑落，露出一身扎实的肌肉和横七竖八的伤疤——那是多年刀口舔血留下的印记。
    “你带一队人去。”他看著手下，目光如刀，“至少要八个明劲以上的武者，才能把他围住。”
    他顿了顿，声音沉了几分。
    “若是让他跑了，后患无穷。”
    手下心中一凛，连忙应道：“是！”
    他站起身，正要退下，却又被祁连山叫住。
    “等等。”
    手下停住脚步。
    祁连山看著他，沉默了片刻，才缓缓道：“记住，若是事不可为……便撤。留得青山在，不怕没柴烧。”
    手下点了点头，转身消失在洞口的黑暗中。
    祁连山重新坐回石椅上，捡起那张虎皮盖在身上。
    他看著跳动的火光，眉头紧锁。
    不是他不想派那两个暗劲高手去。
    可那两人都是刘员外的人，以他的地位，根本调动不了。
    况且现在外面青苗军一直在搜寻他们的下落，若是那两个暗劲高手出去被青苗军抓住，不但报不了仇，恐怕连小命都保不住。
    他嘆了口气，闭上眼睛。
    眼皮却跳个不停。
    ……
    同一片月光下，刘源正站在自家院子里，感受著身体里澎湃的力量。
    突破了。
    暗劲境界。
    他抬起手，轻轻握拳。只是这一个简单的动作，空气中便传来轻微的爆鸣声。
    他脚尖轻点地面，整个人便腾空而起，轻轻一跃便是数丈远，落地时悄无声息，像一片落叶。
    挥拳时，拳风呼啸，仿佛能打碎一座山。
    这就是暗劲。
    他闭上眼睛，感受著体內那股新生的力量在经络中流转。
    与明劲不同，暗劲更內敛，更深沉，像是藏在水面下的暗流，不动声色，却能轻易將人吞噬。
    根据他这些日子收集到的信息，虎头帮应该就蛰伏在连岐山脉深处。
    不过连岐山脉连绵数百里，想要找到虎头帮帮主祁连山，不是件容易的事。
    这事急不得，得徐徐图之。
    他深吸一口气，平復下心中的躁动，抬步朝刘家村走去。
    夜色已深，月光如水。
    村道两旁是黑漆漆的田野，偶尔传来几声虫鸣，反而衬得夜更加寂静。
    刘源走得不快，一边走一边思考著下一步的打算。
    当路过一处山塌时，他忽然脚步一顿。
    山石后面，传来阵阵异响。
    那声音很轻，像是有什么东西在悄悄移动，又像是极力压抑的呼吸声。
    寻常人或许会忽略，但以刘源如今的耳力，听得一清二楚。
    他心头暗笑。
    走个夜路，还能遇到劫匪？
    他面上不动声色，继续朝前走，仿佛什么都没察觉。
    可浑身的肌肉已经悄悄调动起来，气血在体內奔涌，隨时准备爆发。
    就在他走到山塌正下方时——
    “轰隆隆！”
    两侧山石上，几块巨大的落石被人猛然推下，带著呼啸的风声，狠狠砸向刘源！
    刘源不躲不闪。
    他取下肩上的石胎大弓，张弓搭箭——
    “嗖嗖嗖！”
    三支箭矢几乎同时离弦，如流星般划破夜空，精准地击碎了三块落石！碎石四溅，烟尘瀰漫。
    “什么？！”
    山石上，带头的虎头帮帮眾脸色大变。
    他没想到，这个看起来不过十六七岁的少年，箭法竟然如此恐怖！
    “兄弟们，快撤！这不是善茬！”他大喊一声，转身就要跑。
    刘源一声冷笑。
    “现在想跑？迟了。”
    他张弓搭箭，动作快如闪电。
    月光下，那些仓皇逃窜的身影，在他眼里就是一个个活靶子。
    “嗖嗖嗖嗖——”
    箭矢如雨，破空而去。
    一声声惨叫响起，那些虎头帮帮眾接二连三地倒下。
    有的被射穿后心，有的被钉在树上，有的滚落山崖。
    不到片刻，九个明劲武者，便死了个乾乾净净。
    只剩最后一个。
    那带头的帮眾眼看著兄弟们一个个倒下，双腿一软，“扑通”一声跪在地上，脑袋如捣蒜般磕了起来。
    “大爷！大爷饶命啊！”他的声音带著哭腔，“我就是一时迷了心窍，您行行好，放我一条生路吧！”
    刘源没有杀他。
    他走上前去，居高临下地看著这个跪地求饶的男人。月光照在那张涕泪横流的脸上，照出一双满是恐惧的眼睛。
    一开始，刘源只以为遇到了寻常的劫匪。
    可看到那几块落石的重量，他才意识到不对——寻常土匪，可推不动这么重的石头。
    更何况，这些人逃跑时，身上分明有劲力波动。
    九个明劲武者。
    这可不是寻常势力能拿出手的。显然，这些人是衝著他来的，有预谋，有组织。
    所以才留下这一个活口。
    “说吧。”刘源的声音很轻，却带著不容置疑的冷意，“谁派你来的？我与你们何冤何仇，值得九个明劲武者来取我性命？”
    那帮眾浑身颤抖，磕磕巴巴地说：“是……是帮主派我来的。您之前杀了帮主的堂弟李波，还挑了牛头山的据点……这些我们都查清楚了。帮主让我带人来取您的命……我也是听命行事，与您绝无半点私仇啊！”
    他一边说，一边磕头，额头都磕破了皮，鲜血顺著脸颊流下来。
    刘源看著他，心里没有半点怜悯。
    此人现在说得可怜，仿佛自己只是身不由己。
    可他在虎头帮这些年，乾的伤天害理之事还少吗？
    那些被他欺压、被他残害的无辜百姓，求饶的时候，他可曾手软过？
    善恶终有报。
    今日，他的报应到了。
    刘源没有杀他。
    他一伸手，像拎小鸡一样把那傢伙拎了起来，拍了拍他满是血污的脸。
    “我知道你想活。”他的声音平静，“我也不是嗜杀之人。不过，你得帮我办件事。”
    那帮眾眼睛一亮，忙不迭地点头：“刘爷您说！什么事我都帮您办！上刀山下火海，在所不辞！”
    刘源闻言，嘿嘿一笑。
    “那倒不至於。”
    他鬆开手，那帮眾一屁股坐在地上，大口喘著气。
    “很简单。”刘源蹲下身，与他平视，“我最近也在找你们帮主。你带我去见他，我便放了你。”
    那帮眾眼珠一转，脸上露出为难之色。
    “刘爷……带您去见帮主可以，但您得答应我一件事。”
    刘源被逗笑了。
    明明已是阶下囚，居然还敢討价还价？
    不过他还是点了点头：“说吧。只要不过分，我可以答应你。”
    那帮眾咽了口唾沫，低声道：“第一，见到帮主后，您得放我走。第二……”
    他犹豫了一下，咬了咬牙。
    “第二，您儘量杀了帮主。不然他肯定不会放过我。”
    刘源看著他，目光里闪过一丝玩味。
    这两个要求，倒不算过分。
    他点了点头：“好，我答应你。”
    他站起身，开始在那些尸体身上摸索起来。
    银子、铜钱、值钱的首饰——全被他搜刮乾净，塞进怀里。
    做完这一切，他才转过身，对那帮眾扬了扬下巴。
    “走吧。带路。”
    那帮眾从地上爬起来，低著头，走在前面。
    “你叫什么名字？”刘源问。
    “方慧。”那帮眾老老实实地回答，“之前在帮里一直负责联络，很少外出。这次是帮里实在缺人手，才出来办事。”
    刘源点了点头，没再多问。
    连岐山脉距离此处有十几里路。
    两人都是武者，脚程极快。
    不到半个时辰，便来到了山脉脚下。
    月光下，连绵的山峦黑压压地横亘在前方，像一头沉睡的巨兽。
    山上古木参天，遮天蔽日，偶尔传来几声夜梟的啼鸣，悽厉而短促，在夜风中飘荡。
    脚下的枯叶积了厚厚一层，踩上去吱呀作响。
    林间瀰漫著一股独特的气息——泥土的潮湿，腐叶的酸涩，还有野兽身上散发出的腥臊，混在一起，钻进鼻子里。
    刘源环顾四周，压低声音问：“离你们的地盘还有多远？”
    方慧抬手朝前方一指：“不远了。翻过前面那道山樑就是。”
    他的声音也在发抖。
    ……
    洞穴深处。
    祁连山躺在铺著兽皮的石床上，辗转反侧，怎么也睡不著。
    床的周围，摆满了白森森的头骨。
    有的大，有的小，有的已经泛黄，有的还带著乾涸的血跡。
    那是他这些年的战利品——每一个头骨，都代表著一个死在他手里的人。
    洞內点著一支檀香，裊裊青烟升起，散发著淡淡的清香。
    自从当上虎头帮帮主后，祁连山就夜夜难眠。
    只有在这堆头骨的陪伴下，在檀香的安抚中，他才能勉强合眼。
    可今夜，他眼皮跳个不停。
    那股莫名的悸动，像一只无形的手，紧紧攥著他的心臟。
    按道理说，这些年他什么大风大浪没见过
    ？朝廷的围剿，仇家的追杀，同行的火併——哪一次不是安然度过？
    如今虽然青苗军占了刘员外府邸，他也只是暂时潜伏在这连岐山脉，等待著再次出山的时机。
    可今夜，那股不安却越来越浓。
    像是有什么东西，正在黑暗中悄悄逼近。
    他翻了个身，闭上眼睛，强迫自己不去想。
    可眼皮还是跳。
    跳得他心烦意乱，怎么也睡不著。