刘源双拳紧握，浑身劲力鼓盪，已做好了迎战的准备。
    可他万万没想到——那位手持长剑的武者，竟然头也不回地朝山下狂奔而去！
    那傢伙跑得飞快，两条腿抡得像风火轮，眨眼间就衝出去十几丈。
    刘源愣了一瞬，隨即反应过来。
    他弯腰拾起地上一把长刀，手臂发力，猛地朝那背影掷去！
    长刀在空中急速旋转，划出一道寒光，带著呼呼风声直追而去！
    那长剑武者似有感应，猛地转身，长剑横在身前——
    “鐺！”
    剑刃与刀锋相交，火星四溅。
    他剑上附著的劲力猛然爆发，那柄精铁长刀竟像雪糕一样被切成两段，噹啷一声落在地上。
    可就是这剎那的停顿，给了刘源机会。
    他双脚猛蹬地面，整个人腾空而起，如同一只扑食的雄鹰，从空中俯衝而下！
    右拳紧握，全身劲力匯聚於拳锋，朝著对方头顶狠狠砸去！
    长剑武者来不及躲避，只能举剑格挡。
    “砰！”
    拳头砸在剑身上，那柄精铁打造的长剑竟应声碎裂，碎片四散飞溅！
    一股巨力顺著剑柄传到手臂，震得他整条手臂都麻了。
    他踉蹌后退数步，脸色潮红，一口鲜血涌上喉头，又被他硬生生咽了回去。
    他抬起头，一脸骇然地看著眼前这个半大少年。
    这是什么怪物？
    一拳砸碎精铁长剑？这他妈还是人吗？
    刘源没有给他喘息的机会。
    他脚下一错，欺身而上，又是一拳轰出！
    长剑武者失去了武器，战力大减。
    他勉强抬手格挡，却被那一拳砸得手臂骨裂，惨叫一声。
    刘源第二拳接踵而至，砸在他胸口，肋骨断裂的声音清晰可闻。
    第三拳，第四拳……
    几拳下去，那长剑武者已经不成人形，软软地瘫倒在地，再也没了气息。
    刘源收拳站定，大口喘著粗气。
    他低头看了看自己的拳头——拳锋上全是血，有自己的，也有敌人的。
    骨节处皮开肉绽，露出下面白森森的骨头，可他却感觉不到疼。
    他转过身，目光扫过满地的尸体。
    据点里的虎头帮帮眾，已经被他清理乾净了。
    横七竖八的尸体躺了一地，鲜血把黄土染成暗红，空气里瀰漫著浓烈的血腥味。
    他隨手拾起一把刀，朝那些还在挣扎的伤者走去。
    在明劲武者手里，任何东西都是杀人的利器。
    刀光闪过，惨叫声戛然而止。
    確认没有留下活口后，刘源这才收起刀，朝据点后方走去。
    后方的空地上，立著大大小小几十个木笼。有的笼子里关著人，有的已经空了。
    除了王大虎他们四个，还有不少笼子里关著衣衫襤褸的百姓——有男有女，有老有少，一个个面黄肌瘦，眼神麻木。
    刘源的目光扫过那些笼子，心里涌起一股复杂的情绪。
    看来虎头帮这些年为虎作倀、残害百姓的事，没少干。这些笼子里的人，不知道是从哪儿抓来的，也不知道关了多久。
    也好。
    人越多，越能混淆视听。
    他开始在据点里搜索起来。
    一间间木屋翻过去，收穫颇丰——银子，一箱一箱的银子。
    有的是整锭的官银，有的是碎银，还有铜钱、首饰、值钱的物件。
    粗略估算，少说也有上千两。
    刘源把这些东西用油布包好，藏在角落里，准备回头再来取。
    翻到最后一间木屋时，他在一个破旧的木箱里发现了一本册子。
    封面已经磨损得厉害，但还能看清上面三个字——《金钟罩》。
    刘源心头一跳。
    金钟罩？这不是传说中的內家硬气功吗？
    他翻开册子，就著昏暗的光线匆匆瀏览了一遍。確实是金钟罩的修炼法门——修炼到大成，寻常刀剑难伤，就算是暗劲武者的拳脚，也能卸去大半力道。
    不过册子里也写了，金钟罩有两个命门：肚脐以下三寸，还有襠部。若是被人击中这两处，功法立破，甚至会重伤反噬。
    与金钟罩配套的还有一门铁布衫，是横练功夫，內外结合，才能覆盖全身所有命门。
    可惜这本册子里只有金钟罩，没有铁布衫。
    刘源把册子塞进怀里，心中暗喜。
    这一趟，没白来。
    他回到后方的空地，走到那些木笼前。
    笼子里的人都戴著黑布眼罩，什么也看不见。他们蜷缩在角落里，听见脚步声，瑟瑟发抖，不知是恐惧还是期待。
    刘源压低声音，用一种沙哑的、刻意改变过的嗓音说道：
    “默数一百个数，然后从笼子里走出来。若是没到时间就出来——我就砍了你们。”
    没有人敢吭声。
    刘源转身离去，身影很快消失在夜色中。
    笼子里，王大虎蹲在角落，一动不动。
    他听见那脚步声渐渐远去，这才开始默数。
    “一、二、三……”
    他数得很慢，很认真，生怕数快了。
    “……九十八、九十九、一百。”
    他停下来，又等了几息，才伸手摘下眼罩。
    眼前的一幕，让他双腿一软，差点没站稳。
    满地的尸体，血流成河。
    那些平日里耀武扬威的虎头帮帮眾，横七竖八地躺在血泊里，有的睁著眼睛，死不瞑目；有的面目全非，连是谁都认不出来。
    空气中瀰漫的血腥味浓得呛人，让他一阵阵作呕。
    “这……这到底是哪位杀神？”他的声音在发抖。
    身后传来窸窸窣窣的声响，其他人也从笼子里走了出来。
    看见眼前的惨状，有人尖叫，有人呕吐，有人一屁股坐在地上，半天爬不起来。
    不知是谁先喊了一声：“快跑！別让他们再抓回来！”
    人群顿时炸开了锅，一窝蜂地朝山下衝去。
    王大虎也跟著跑。
    他跑得跌跌撞撞，好几次差点摔倒，可他一刻也不敢停。
    ……
    刘源已经快到家了。
    他在路过的一条小河边停下，脱掉沾满血污的衣服，跳进河里仔细清洗了一遍。
    初春的河水还带著寒意，激得他浑身起鸡皮疙瘩，却也让他更加清醒。
    洗完澡，他从包袱里拿出乾净衣服换上，把血衣埋进河边的淤泥里。
    他抬头看了看天边泛起的鱼肚白，深吸一口气。
    牛头山的事瞒不了太久。
    虎头帮死了那么多人，肯定会追查。
    他必须儘快突破到暗劲境界，然后——彻底解决掉这个麻烦。
    ……
    一日清晨。
    虎头帮牛头山据点的灭门惨案，像长了翅膀一样传遍了周遭的村子。
    人们议论纷纷，说什么的都有——有的说是仇家寻仇，有的说是黑吃黑，还有的说是山里的精怪乾的。
    这件事甚至惊动了驻守在刘员外府邸的青苗军。
    刘员外府邸，正堂。
    左將军刘达端坐在主位上，一只手搭在扶手上，另一只空荡荡的袖子垂在身侧。
    他年少时与人比武断了一臂，一身的本事只能发挥出七八成。
    底下半跪著一个头戴青色头巾的军士，面容硬朗，正抱拳匯报。
    “將军，牛头山上的虎头帮据点被人挑了。一百多口人，无一活口。”
    刘达捋了捋鬍鬚，不紧不慢地问：“虎头帮？就是那个帮刘员外干脏活的帮派？”
    “正是。”军士低头，“不过自咱们来了之后，虎头帮就躲进了暗处。这次也不知得罪了哪路神仙，竟被灭门。”
    刘达眼珠转了转，抬手道：“这事儿跟咱们无关。不过……”
    他顿了顿。
    “这些日子，要做好周遭村庄的防务。刘员外的人虽然躲进了山里，难保不会趁机渗透进来。”
    军士微微頷首，却没有立刻退下。他面露难色，支支吾吾地开口：
    “將军……最近咱们手里的银子，不太够了。您看，是不是该向村民们收点税？”
    大漠王朝立国以来，向百姓收税便是天经地义的事。像青苗军这样刚来时还给百姓发钱的，反倒是头一遭。
    刘达沉吟片刻。
    “税可以收。”他缓缓道，“但不能直接收。要以『借钱』的名义，收牙子税。”
    军士一愣：“牙子税？几分利为好？”
    刘达再次捋了捋鬍鬚，眯著眼睛想了想。
    “每月五分即可。”
    军士倒吸一口凉气。
    每月五分，利滚利，一年下来……那可就是天文数字了。
    这是慢刀子割肉。
    村民们一开始反应不过来，等反应过来的时候，往往已经欠下了几倍的债务。
    “去吧。”刘达挥了挥手。
    军士低头退下。
    ……
    连祁山脉。
    连绵数十里的山脉中，隱藏著无数天然形成的洞穴。
    这些洞穴四通八达，有几十个入口，里面空气流通，稍作打理便是绝佳的藏身之处。
    其中一个最大的洞穴里，虎头帮帮主祁连山端坐在一张铺著兽皮的石椅上。
    他身穿黑色锦袍，头髮用玉簪束起，身形高大，面容硬朗，稜角分明。
    光看相貌，丝毫不像是个黑恶势力的头目，反倒像是久居高位的世家子弟。
    自从青苗军来了之后，他便带著虎头帮的核心势力躲进了这里。
    最近有两件事让他心烦。
    一是他的堂弟李波，活不见人死不见尸，多半是被仇家报復，已经不在人世了。
    二是牛头山那边的据点，一百多號人，一夜之间被人屠了个乾乾净净，一个活口都没留下。
    这背后，肯定有大势力在作祟。
    他已吩咐底下的人外出打探消息，任何蛛丝马跡都不能放过。
    若是让他查出来是谁干的……
    他眯起眼睛，眸中闪过一丝冷厉的光。
    ……
    刘源就像一个没事人一样，依旧每天按时去武院练功。
    牛头山的事传得沸沸扬扬，他却充耳不闻，只是埋头苦练。
    他从牛头山带回来的那本《金钟罩》，成了他这段时间的重点修炼对象。
    刘源照常来到武院的角落，盘腿坐下。
    他从怀里取出那个檀木小盒，打开盖子。
    里面那片大药已经用去了大半，只剩下薄薄的一片。
    他小心翼翼地掰下指甲盖大小的一小块，放入口中。
    大药入口即化，一股温热的暖流顺著喉咙滑下，很快扩散到四肢百骸。
    他闭上眼睛，按照金钟罩的运功法门，引导著那股暖流在体內运转。
    浑身上下，忽然传来一阵奇异的酥麻感。
    那感觉像是无数只蚂蚁在皮肤底下爬，又像是千万根细针在轻轻扎刺。
    又酥又麻，又痒又痛，说不出的难受。刘源强忍著不適，咬紧牙关，继续引导劲力运转。
    片刻后，一股暖意从体內涌出，皮肤表面渗出厚厚一层黏腻的污垢，黑乎乎的，散发著一股怪味。
    这是修炼金钟罩时排出的体內杂质。
    刘源睁开眼，看著自己满是污垢的手臂，心中却是一喜。
    这说明，功法入门了。
    ……
    转眼间，半个月过去了。
    这半个月里，刘源几乎把所有时间都花在了修炼上。
    每日清晨最早到武院，每日黄昏最晚离开。
    大药几乎被他当饭吃，一片接一片地含服，靠著药力疯狂提升修为。
    至於外界的纷扰，他一概不闻不问。
    虎头帮自从牛头山据点被灭门后，便销声匿跡了。
    偶尔传来一些动静，也只是小打小闹，成不了气候。
    这一日，刘源练完功，盘腿坐下，闭上眼睛，在心中默念。
    那道熟悉的透明面板浮现在脑海中：
    【一分耕耘一分收穫，静待花开。】
    【菩萨桩功：大成 1/2000】
    【长林拳法：大成 135/2000】
    【连珠箭法：大成 3/2000】
    【金钟罩：大成 135/2000】
    刘源睁开眼睛，嘴角微微上扬。
    半个月，四门功法全部突破到大成。
    现在就算对上那些修炼多年的暗劲师兄，他也有一战之力，甚至——能贏！