梓州与当州交界，临时关隘
    雪粒子混著冷雨，簌簌地砸在城墙上。
    守关的兵卒甲冑覆霜，铁盔下露出的半张脸冻得发青，却仍死死盯著关外。
    那里，尸骸堆积如山，被新雪掩了一半，像一片起伏的灰白丘陵。
    一个多月前，当州突然爆发“腐疫”，染病者高热咳血，全身溃烂生不如死。
    走投无路的百姓聚在一起衝击关隘试图逃离这片死地。
    但守关將士早有指令，以乱箭將其射回。
    如今，城下的尸堆已高过马背，却无人敢去收殮。
    若非入冬这场雪，腐臭怕是早已漫过城墙。
    关楼內，李將军扶刀而立，指节捏得发白。
    他望著远处灰濛濛的雪幕，声音越发苦涩：
    “几十万条命……真就这么算了？”
    身后，一位钦天监玄甲將嘴角发出一声冷笑，铁靴踏地鏗然作响。
    “李兄，你我旧识，我才说句实话。”他压低嗓音，铁面下的眼珠如淬寒冰，“你就不奇怪近些年剑南道的妖魔越来越多的原因？”
    李將军沉默点头。
    身为兵家將领，他早已亲眼目睹或同僚口中察觉到了异样。
    以前虽也时常听说哪里哪里闹了妖魔，但这些年却是越发频繁了。
    便是西南边军大营將主周焕，都被心魔所惑，麾下牙兵营死伤大半。
    此事虽被朝廷有意压下，他却也了解了个大概。
    军营这等国气庇佑之地都难逃魔障，民间怕是早已妖魔横行。
    李將军双手抱拳，態度恭维，並没有因为对方嘴上的亲近而有所放鬆。
    “还请监候解惑。”
    玄甲將指尖叩了叩桌案：“因为皇帝龙体欠安，大昭国的龙气变弱，再难镇压天下妖魔邪祟，上京的贵人们……正在找合適的『太子』。”
    李將军闻言瞳孔骤缩，老脸上带著不敢置信。
    “距离皇帝登基才不过区区十五年，怎么就不行了！”
    “我怎么知道。”玄甲將不耐烦道：“不过李兄，上一次改朝换代时，发生了些什么事你应该还记得吧？”
    李將军沉默点头。
    先皇突然驾崩，当时皇帝正值壮年，大昭国尚未拥立『太子』，一时间龙气不济。
    四大妖族藉机联手进犯，陇右道九州接连失守，千万百姓沦为二脚羊羔。
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    天下玄甲倾巢而动，搜尽適龄女子押往上京。
    血染三百里，最终挑选出一人，便是当今皇帝。
    直到皇帝登基稳住大昭龙气，这才有了后来四大妖族与大昭朝廷在凉州签订“凉州之盟”。
    大昭切割包括都护府在內的三洲，与之前被妖族占领的九州，合计一十二州地盘和百姓，换取四大妖族中的王族不再踏入大昭腹地的条件。
    自此之后，陇右道基本沦为妖魔地盘，剑南道便成为了大昭国西边的突出部，两面与妖国接壤。
    只是，李將军不清楚此事与眼下有何关联。
    当今皇帝几遍欠安，却也有足够的时间拥立『太子』才对。
    似乎看出对方的想法，玄甲將摇头道：“选太子哪有这么容易。”
    “贵人已经下令，大昭十道，每道挑选九千適龄女子送去上京。”
    玄甲將盯著他，忽然咧嘴一笑：“如今当州遭了腐疫，里面的人死完是迟早的事，与其几十万百姓受尽折磨白白丧命，不如提前结束这场瘟疫。”
    “整个当州，就算死掉一半，至少还能挑出几千合適的人选送去上京。”
    “如此一来，咱们剑南道的指標便提前完成，不只是我要感谢你，剑南道所有玄甲都会对你感恩戴德。”
    “到时候监正再向朝廷的贵人们美言几句，你也能百尺竿头更进一步。”
    “何乐不为？”
    李將军喉结滚动，良久，哑声道：“几千人送去上京，那剩下的几十万百姓怎么办？就真……”
    “唰！”玄甲將霍然起身，身上的甲冑摩擦：
    “李將军！”他眯起眼：“你似乎没听明白我的意思，若非你我当年同在军中任职，今日我也不会来寻你。”
    “再给你交个底，这当州的腐疫並非普通瘟疫，而是疫鬼所致，药石难医。”
    “现在本將只给你两个选择。”
    “其一，立刻借兵助我清疫。”
    “其二……我去双庆府调兵，再治你一个懈职之罪！”
    雪粒击打窗欞，发出如同催命般的噼啪声。
    李將军闭了闭眼，抱拳低首：
    “末將……遵命。”
    玄甲將冷哼一声，推开房门拂袖而去。
    雪粒子扑簌簌砸在铁甲上，玄甲將的背影已消失在灰濛濛的雪幕中。
    “欺人太甚！”一名校尉猛地捶向案几，茶盏震得哐当作响，“李將军，咱们就任他摆布？”
    李將军缓缓摇头，指节摩挲著刀柄上的缠绳：“官大一级压死人，何况玄甲军直隶钦天监，能直达天听。”
    另一名校尉咬牙：“可当真要帮著屠戮百姓？当州几十万人命啊！”
    “等玄甲军亲自动手，死伤只会更惨。”
    李將军望著关外尸骸堆成的灰白丘陵，喉结滚动：“我也不想与那玄甲同流合污，但若是抗命，咱们梓州驻军明日就能换一茬人。”
    关楼內，眾將士皆是一息。
    老將军说的没错，钦天监的地位太过超然，根本不是他们这些地方守將能够对抗的。
    风雪呼啸中，忽有守门校官疾步上楼：“將军！关外有人求见，说要入当州！”
    “胡闹！”正在烦心的李將军闻言大怒道：“还嫌要死的人不够多？还有人想要进当州？”
    话刚落，他也觉得不可思议。
    当州瘟疫，寻常人跑都来不及，怎么会赶著往上凑。
    於是便又耐著性子开口道：“来者何人？”
    城门校尉迟疑道：“是个女大夫，自称薛礼，从鲁班湖来的……”
    “薛礼？！”李將军霍然起身，甲冑鏗然作响。
    他一把攥住校官手腕，“她人在哪？”
    “就在关外雪地里等著……”
    “快请！”李將军急声喝令，又猛地改口，“不，我亲自去迎！”
    眾校尉面面相覷。
    有人小声问道：“这薛礼是何方神圣？”
    李將军已大步迈向城楼阶梯，闻言脚步微顿。
    “薛礼可是一位真正的神医。”
    “几年前，咱们梓州也闹过一次瘟疫，便是这位薛神医出手將其清除。”
    “之后便住在鲁班湖边，悬壶救世免费为百姓义诊。”
    他转头，雪粒粘在花白眉梢：“她若来……当州或许有救了！”