周家大宅后院，周炎的书房里，炭盆烧得旺，屋子里暖烘烘的，带著一股松木的焦香。
    周炎坐在太师椅上，一动不动，像个老僧入定。
    他今年六十七了，头髮花白，背脊佝僂，但一双眼睛还算清亮。
    手里捏著的茶盏已经凉透了，他也没喝。
    脑子里翻来覆去就一件事——谈判人选。
    血狼帮扣下的是二房周远宣的儿子，周明远。
    这孩子不会武功，但算盘打得比谁都精，家里的帐目、铺子的进货出货，都是他在打理。
    要是折在血狼帮那边，二房的生意至少得乱上大半年。
    更別提那批被劫走的药材了。
    养身丹的原料本来就紧巴巴的，这批没了，下个月的丹药產量得砍一半。
    周炎嘆了口气，他不是心疼钱，他是下不了这个决心。
    周远蛟的意思他听明白了——找个旁支的孩子，分量不大不小，能代表家族，死了也不伤筋骨。
    名字不用说，摆明了就是周青。
    可今天早上，李白芷才带著周福来求过他，说周青要练武，请他给安排武师和资源。
    他答应了。
    转头就把人往火坑里推？
    周炎端起茶盏，抿了一口，凉茶入喉，苦得他皱了皱眉。
    “主家的孩子，哪个也去不得。”他低声嘀咕，“旁支那几个……”
    他掰著手指头数了数。
    三房的旁支有个叫周平的，老实本分，但太老实了，去了怕是连话都说不利索。
    五房的周成倒是嘴皮子利索，可那小子的爹是五房的管事，真要出了事，五房闹起来他也头疼。
    来来回回，还是绕到了周青身上。
    没爹，旁支，文武不就，母亲是外姓嫁进来的，在族里没根基没靠山。
    最合適。
    也最让他良心不安。
    “唉——”
    周炎把茶盏搁到桌上，盏底磕出“嗒”的一声。
    门外响起脚步声。
    管事的凑到门帘边，低声道：“老爷，邹氏求见。”
    周炎愣了一下，隨即苦笑。
    邹氏，二房周远宣的媳妇。
    来催了。
    “让她进来。”
    帘子掀开，一个三十来岁的女人走了进来。
    穿著半新不旧的靛蓝褙子，头髮挽得整整齐齐，脸上的脂粉盖不住眼底的青黑。
    一看就是好几夜没睡好。
    她进了屋，先规规矩矩行了个礼，低著头，眼睛盯著地面。
    “伯父。”
    “坐吧。”周炎抬了抬手。
    邹氏没坐。
    站在原地，攥了攥袖口，开口的声音很轻。
    “伯父，谈判的人选……可定下了？”
    周炎沉默了一瞬。
    “还在商议。”
    邹氏抿了抿嘴唇，没接话。
    屋子里安静了几息。
    “伯父，”邹氏又开口了，声音还是轻轻的，“明远在那边待了快三天了。”
    周炎“嗯”了一声。
    “血狼帮那地方……吃的用的都差，明远从小身子就弱，他受不住的。”
    周炎点了点头：“我知道。”
    邹氏的手指绞著袖口，指节发白。
    “伯父若实在下不了决心……”她顿了一下，吸了口气，“我去。”
    周炎抬头看她。
    “我自己去一趟血狼帮，”邹氏说，声音开始有些发颤，“那帮主王萧云再怎么说也是绿林中人，想来不至於为难我一个女人家。我带著银子去，把明远领回来就行了。”
    “胡闹。”周炎皱眉，“你一个妇道人家，去那种地方像什么话？”
    “那有什么——”
    “被扣下怎么办？”周炎声音沉了下来，“血狼帮那帮人什么做不出来？万一真出了事，有伤名节不说，你们二房两口子都搭进去，这家还怎么过？”
    邹氏的眼眶红了，但没掉泪。
    她死死攥著袖口，嘴唇哆嗦了两下，才憋出一句：“可明远是我儿子……他在那种地方，我在家里每天就跟刀子剜心一样，吃不下睡不著，做梦都是他喊我娘……”
    她声音哽住了，別过脸去。
    周炎张了张嘴，说不出话来。
    屋子外面，廊下站著两个人。
    周远蛟靠在柱子上，双手抱胸，脸上没什么表情。
    周远宣站在他旁边，搓著手，脸色发白，嘴唇抖个不停，一看就是急得不行，但又不敢进去打扰。
    周远蛟瞥了他一眼。
    “你媳妇这一去，老爷子今天怕是更定不下来了。”
    周远宣苦著脸：“大哥，我也不想催，可明远他——”
    “行了。”周远蛟抬手打断他，“催也没用，人选定不下来就是定不下来。旁支那几个，你说让谁去？谁不闹？最后八成得抽籤。”
    周远宣的嘴唇又哆嗦了一下。
    正说著，院门口传来脚步声。
    一个下人小跑过来，冲周远蛟拱了拱手：“二爷，周青少爷来了。”
    周远蛟和周远宣对视了一眼，都是一脸莫名。
    “他来做什么？”周远宣皱眉。
    周远蛟摇了摇头，往院门口看了一眼。
    一个年轻人从大院的月亮门里走进来。
    步子不快不慢，腰背挺得很直。
    周远蛟下意识地眯了眯眼。
    这小子……看著怎么和之前不太一样了？
    周青穿过院子，走到廊下。
    先看见的是两个中年男人。
    左边那个高瘦，颧骨突出，下巴蓄著短须——是大房的周远蛟。
    右边那个矮胖些，面相发愁，眼底全是血丝——是二房的周远宣。
    周青停下脚步，拱手行礼。
    “侄儿见过大伯，二伯。”
    周远蛟上下打量了他几眼，微微点头。
    “原来是阿青。”
    周远宣也点了点头，但心思明显不在这，目光不停往书房那边飘。
    “有什么事？”周远蛟问。
    “许久没见过大爷爷了，”周青说，“过来看看他。”
    周远蛟又看了他一眼。
    说不上来哪里不对劲。
    以前见他，就是个普普通通的旁支小辈，走在族里一堆年轻人中间，一点存在感也没有。
    现在站在这里，眉目舒展，气度沉稳，身上有一种说不出的正气，不是那种故意端著的正气，而是骨子里透出来的。
    倒是比以前顺眼不少。
    周远蛟摆了摆手，让僕人带周青进去。
    周青跟著僕人走到书房门口，帘子已经掀开了。
    屋里的布局一眼就看清了——正中太师椅上坐著个花白头髮的老人，背佝僂著，手里捏著个茶盏。
    旁边站著个靛蓝衣裳的妇人，低著头，眼眶发红。