周远蛟面上不动声色，拱了拱手。
    “我去安排。”
    散了会，周远蛟没急著走，在廊下站了一阵。
    一个死了不心疼，但稍微有点地位的周姓公子。
    能代表谈判。
    拿五十两银子去赎人。
    两家正房肯定不能去。
    周家本家四五十號人，家丁百余，姓周的、不出五服的，掰著手指头数，也就那么几个。
    他在心里过了一遍名字，很快锁定了一个。
    周炎回到后院书房，刚坐下，门外便有人来报。
    “老爷，李氏求见。”
    周炎端茶的手停了一瞬。
    侄儿媳妇。
    平时安安静静的一个人，打理花草，给家里產业算算帐，从不往正房这边凑。
    今天怎么来了？
    “请进来。”
    帘子掀开，李白芷走进来，身后跟著周福。
    她规规矩矩行了礼，站得端正。
    “见过大伯父。”
    “坐吧，什么事？”
    李白芷没坐，直接说。
    “家里阿青也二十了，平时练过几招刀法。前些时日跟著福伯出去押了趟鏢，见了些危险，打算专心练武。”
    她顿了顿。
    “想请大伯父恩准，让武师教导阿青，传授一门入品武学，再分些修炼资源。”
    周炎皱起眉头。
    若是放在平时，这种事他一句话就准了。
    旁支子弟要练武，给个名额就是，多大点事。
    可眼下的情况不一样。
    商铺连续亏损，血狼帮又僵上了，银子得省著花。一枚养身丹、一份药材，都得精打细算。
    他沉吟了好一阵。
    “家里虽然在削减开支……”
    李白芷的脊背微微绷紧。
    “可阿青那孩子，我是见过的。”
    周炎摆了摆手。
    “便让他跟著前院武师学一门武学过去，若能练成，自然最好。”
    “至於资源能分多少，得看情况，不过总归能分些。”
    李白芷眼底鬆了口气，屈膝行礼。
    前院武师，虽然比不得后院那位，但也是一位老练的二炼武夫，教出过不少一炼层次的家丁。
    “多谢大伯父。”
    她带著周福退了出去。
    脚步声远了，书房安静下来。
    周远蛟从侧门进来。
    “父亲，人选清点过了，合適的不多。”
    他在周炎对面坐下，压低了声音。
    “我给您挑了一个——周青，如何？”
    周炎的手指停在茶碗边沿。
    周青。
    二房旁支，那个刚跟著押了趟鏢回来的小子。
    他的侄儿媳妇，刚从这间屋子里走出去。
    周远蛟继续说：
    “周青是旁支，姓周，未出五服，和正房平时也住在一起，勉强能代表谈判。去了就算被扣，也不伤筋动骨。”
    这话说得直白。
    周炎没接。
    书房里只剩灯芯偶尔炸响的声音。
    谈判人选，九死一生的差事。
    血狼帮若真打算扣人，去了就回不来。
    若是出动二炼武夫，万一李家布了局，栽进去的代价周家承受不起。
    最好的法子，就是扔一个不值钱的棋子进去，试探深浅。
    周青是旁支。
    死了，不心疼。
    周炎沉默了很长时间。
    窗外的天光从灰白变成了浅金色，院子里传来扫地的沙沙声。
    “你先下去。”
    他开口，声音有些涩。
    “我再想想。”
    周远蛟站起来，没多说什么，拱手退了出去。
    书房的门合上。
    周炎靠在椅背上，闭著眼。
    他方才亲口答应了李白芷，给周青安排武师，分配资源。
    转过头，就要把人家的儿子送进狼窝。
    ......
    鹅卵石路两边栽著几棵老槐，枝丫伸出来把日头遮了大半，斑驳的光影碎在脚下。
    周青顺著路往里走，还没拐过影壁，就听见前院传来闷沉的拳脚声，夹著粗重的呼喝。
    前院演武场不大，黄土夯实的地面被踩得光亮，四角立著几根木桩，缠了几圈粗麻绳。
    十来个家丁正在场子里扎马步，汗水顺著脖子淌，膝盖抖得厉害。
    人群前面站著一个高黑汉子。
    身高少说六尺往上，肩膀宽得能扛住门板，穿一件灰扑扑的粗布麻衣，袖口挽到肘弯，露出一截黑黝黝的小臂，上头青筋鼓著。
    脸上没什么表情，木訥得很，两只眼睛半垂著，看不出高兴还是不高兴。
    周豹。
    周家为数不多的二炼武夫，常年在前院带家丁操练。
    周青翻过原身记忆，对这人印象不深，只知道他不爱说话，一年到头就待在这片场子里，除了练武就是教人。
    “马步再低三寸，膝盖別往里扣。”
    周豹声音闷闷的，跟瓮里说话一样，但场子里没人敢不听。
    一个年轻家丁腿打颤，马步塌了一下，周豹扫了他一眼，那家丁立马咬牙蹲下去，连呼吸都不敢重。
    周青在场边站了一阵，没急著过去。
    他打量周豹的站姿——两脚钉在地上，脊背挺直，双手背在身后，整个人稳得跟一座铁塔似的。
    光是这么站著，就能看出底子厚实。
    难怪母亲说，前院武师虽然比不得后院那位，但也是一位老练的二炼武夫。
    周豹又纠正了两个家丁的姿势，抬头的时候，目光扫到了场边。
    他愣了一下。
    “周青少爷？”
    周豹迈步走过来，闷声问了句：“怎么有空到这儿来？”
    语气不热络，也谈不上冷淡，就是那种常年不怎么跟人打交道的木訥劲。
    周青拱了拱手，姿態放得很低。
    “豹叔。”
    “找家主老爷请了愿，老爷恩准了，让我来前院跟豹叔学一门武功。”
    周豹点了点头，没多问。
    家主发了话的事，不可能有人敢假传。
    况且李白芷昨天去正房那边走了一趟的事，前院多少也听说了些风声。
    他上下打量了周青两眼，嘴里嘟囔了一句。
    “先前少爷不怎么练武吧？”
    周青没否认：“底子薄，以前没上心。”
    “上回跟著鏢队出去，碰上了狼群。”周豹说这话的时候语气没什么起伏，跟敘述天气一样平淡，“见识了危险，起了练武的心思？”
    “是。”
    “这是好事。”
    周豹难得多说了一句，隨即话锋一转。
    “不过，少爷底子到底如何，適合练什么功夫，得先让我测量一下。”
    他上前一步，抬起手，又顿了顿。
    “得罪少爷了。”
    “豹叔请。”
    周豹的手掌宽厚粗糙，指节上全是老茧。
    他先捏了捏周青的肩膀，又顺著肋骨一根一根摸过去，指头按得不轻不重，每按一处就停两三息。
    周青没吭声，由著他检查。
    那双手捏到小臂的时候，周豹的眉头动了一下。
    他翻过周青的手掌，盯著掌心的刀茧看了几息，又按了按手腕內侧的脉搏。
    整个过程不到半盏茶。