马福才愣了一下。
    这个名字，他听过。
    礼亲王府的八阿哥，王爷的养子。
    他的脑子飞快地转起来——
    礼亲王那是两红旗的太上皇。
    镶红旗虽是主子罗洛浑掌著，可大事还要礼亲王定。
    这位八爷是王爷的养子，主子见了都得叫一声八叔……
    他一个管铺子的包衣，在人家面前连个屁都不算。
    马福才感觉后脊樑窜出一股冷风。
    腿一软，“噗通”一声，又跪在地上。
    “八爷饶命！八爷饶命！奴才狗眼不识泰山，衝撞了八爷！奴才该死！”
    他身后那几个打手也愣了——
    八爷？什么八爷？
    马福才回头一巴掌拍在最近的一个打手腿上：
    “跪下！都跪下！这是八爷！给八爷磕头！”
    那几个打手虽然没搞太明白，但见自家主子跪了，膝盖也软了，赶紧跟著跪下。
    跪了一地，像下饺子似的。
    围观的人群彻底炸锅了，眼前这一幕反转来的太快——
    这位俊朗，甚至有些眉清目秀的“八爷”到底是何方神圣？
    祖泽淳？汉人名字，没听过啊！
    与此同时，马福才跪在地上，砰砰砰地磕头。
    额头磕在青砖上，发出声声闷响。
    身后的打手们有样学样，也跟著磕。
    “八爷，奴才真不知道是您啊！奴才要是知道是您，打死奴才也不敢！八爷您大人大量，饶了奴才这回吧！奴才上有老下有小——”
    祖泽淳低头看著他。
    心里对这个欺压百姓的奴才怒不可遏。
    但是，他想起自己如今的身份，想起未来要做的大事——
    没必要得罪“大侄子”罗洛浑。
    他看著马福才磕头。磕了十几个，脑袋都磕破了，血顺著额头流下来，和著泥，糊了一脸。
    “行了。”
    马福才抬起头，眼泪鼻涕血糊了一脸，眼神里满是惊恐和乞求。
    祖泽淳指著李元申：
    “记著这位李掌柜，我保了。他的货，他的事，你以后少碰。”
    马福才拼命点头：“明白明白！八爷发话，奴才哪敢不听！以后奴才见了这位爷绕著走！”
    祖泽淳又看了他一眼，缓缓道：
    “回去告诉你们贝勒爷——镶红旗的人在外头做买卖，別丟镶红旗的脸。”
    马福才愣了一下，隨即磕头如捣蒜：
    “是是是！奴才一定把话带到！一定带到！”
    祖泽淳挥了挥手。
    马福才爬起来，带著那几个打手连滚带爬地跑了。
    跑得太急，有人还在门槛上绊了一跤，摔了个狗吃屎，又爬起来继续跑。
    院子里安静下来。
    围观的百姓带著疑问渐渐散了。
    也有个別听过祖泽淳名字的，交头接耳嘀咕了几句，大概是“这位小爷是礼亲王的养子，八阿哥”、“怪不得这么豪横”之类的话。
    李元申一边听一边愣愣地看著祖泽淳。
    他到现在还没完全回过神来——刚才还命悬一线，这会儿那帮人就跑得没影了。
    而救他的这个年轻人，居然是礼亲王府的八阿哥？
    一时间呆若木鸡。
    祖泽淳走过去：
    “李掌柜？你没事吧？”
    李元申这才回过神来，跪倒行礼：
    “草民李元申，多谢八爷救命之恩！若不是八爷，今日草民凶多吉少！”
    他身后的四个伙计也跟著行礼，动作有些笨拙，但很诚恳。
    祖泽淳摆摆手：
    “进去说话。”
    ——
    李元申把祖泽淳让进后院一间乾净的厢房，又让伙计上最好的茶。
    赵柱守在门口，没进来。
    屋里只剩下两个人。
    祖泽淳坐下，打量了李元申一眼——
    四十出头，面容清瘦，眼神里有商人的精明，也有劫后余生的惊魂未定。
    他的嘴角破了皮，血已经止了，但肿起来一块。
    他大概在想：这位八爷怎么认识我？为什么要救我？
    祖泽淳没给他答案，而是问了一句：
    “那个什么王德发，是马福才的人？”
    李元申点点头：
    “是。马福才是镶红旗的包衣，管著几处铺子。王德发是福建人，一直跟他合伙做买卖。草民之前来盛京，都是把货卖给王德发，走他的路子。这回草民想自己卖，可能他觉得我抢了生意。”
    祖泽淳点点头。
    商人之间的事，无非是利益。马福才背后有人撑腰，自然敢横行霸道。
    “李掌柜平时做什么生意？”
    “草民主要做瓷器、茶叶，从广州运到北方来卖。”
    李元申道，“其他杂货也涉猎，什么赚钱就捎带点什么。丝绸、药材、香料，都碰过。”
    祖泽淳端起茶盏抿了一口，放下。
    “我听说你常跑南北，见识广博。想跟你打听个事。”
    李元申忙道：“八爷儘管吩咐，草民知无不言。”
    “你在关內可有认识的书商？能买到那种稀罕的书籍吗？”
    李元申想了想：
    “草民倒是有个朋友，专做古籍买卖，从江南收书，转卖到北方。他人脉广，路子野，只要肯出价，什么书都能弄来。八爷想要什么书？”
    祖泽淳看著他的眼睛：
    “有一本书，叫《军器图说》。作者叫毕懋康，崇禎八年刊印的。能弄到吗？”
    李元申默念了两遍，郑重道：
    “八爷放心，草民记下了。一个月之內，定帮八爷把这本书弄到手。”
    他说这话时，语气很稳，像是在承诺一件一定能办到的事。
    祖泽淳点点头，话锋一转：
    “听说你常跑澳门，跟弗朗机人相熟？”
    李元申愣了一下。
    这问得有点突然。
    但他很快反应过来——八爷先是问书，再问弗朗机人，两件事放在一起问，肯定有联繫。
    他点点头：
    “是。草民早些年行商时，救过一个弗朗机传教士的性命。那人叫安多尼，后来在澳门传教。因著这层关係，草民跟弗朗机人做了些生意。”
    祖泽淳心中一动。
    传教士。
    那个年代的西洋传教士，都是有些学问的人。
    利玛竇、汤若望、南怀仁——哪个不是身怀绝技？
    “都做过什么生意？有火銃、火炮吗？”
    李元申迟疑了一瞬。
    他的眼神闪了闪，没敢答话。
    祖泽淳看出他的顾虑。
    一个商人，私下跟洋人做军火生意，这要是传出去，麻烦不小。
    他索性摊开了说：
    “李掌柜不必担心。我实话告诉你——皇上封了我甲喇章京，让我组建火龙营，专练火器。我打听弗朗机人的事，都是为了这个。”
    李元申愣了愣。
    隨即长出一口气，脸上露出几分释然的神色。
    “八爷这么说，草民就放心了。”
    他压低声音：
    “实不相瞒，草民確实经手过一些火銃生意。都是替人捎带，不是自己做的。不过这几年查得严，已经没再碰了。”
    “你见过的火銃，是什么样的？”
    李元申想了想，比划道：
    “比鸟銃短些，重些，打得远，准头也好。弗朗机人造的东西，確实比咱们的强。”
    “见过自生火銃吗？”
    “自生火銃……”
    李元申嘴里念叨几遍，眉头微微皱起，像是在回忆什么。
    然后，他忽然伸手从腰间摸出一个东西，双手捧到祖泽淳面前。
    “八爷，您看是这种吗？”