祖大寿长出一口气，靠在椅背上，看著儿子。
    “你俩虽然姐弟相称，但你毕竟是养子，没有血缘关係。爹也不是迂腐之人，不讲究这些繁文縟节。”
    他缓缓道，“你要是真心喜欢，爹支持你。”
    祖泽淳看著父亲，眼里闪过一丝复杂的神色。
    祖大寿继续道：
    “不过，淳儿，富察家这个扣，你得想办法解开。那个巴哈纳今天能拦我的车，明天也能找你麻烦。”
    祖泽淳淡淡苦笑，沉默了一会儿，才开口：
    “爹，这个扣，恐怕不好解。”
    祖大寿眉头一挑：“怎么说？”
    “富察家想和礼亲王联姻，不只是巴哈纳自己的心思。”
    祖泽淳的语气变得认真起来，
    “两白旗的旗主是谁？多尔袞、阿济格、多鐸三兄弟。他们做梦都想拉拢两红旗，而联姻是满人最惯用的策略。富察家不过是往前冲的过河卒罢了。”
    祖大寿愣住了。
    他定定地看著儿子，像是不认识他似的。
    只有十七岁的少年怎么会想到这些？
    “爹，您这次归降，和十一年前不一样了。”祖泽淳话锋一转。
    祖大寿压下刚刚的震惊，目不转睛的等待答案。
    “十一年前大凌河那一仗，您虽然也是弹尽粮绝才归降。”
    祖泽淳看著他，
    “但是当时的明清实力对比，远不是如今这番景象，明军的主力还在，还有一战定辽东的实力。所以当今皇上对您高度重视，给予高官厚禄，结果您把他骗得团团转，独自逃回了锦州。”
    说到这里，他顿了顿，
    “皇上虽然胸怀似海，但是说他不记恨您，小孩都不会信。如今松锦失陷，大明九边精锐损失殆尽，关外只剩下杏山、寧远几座孤城，已是砧板之肉。”
    祖大寿脸上的惊异神色更甚。
    祖泽淳的语气却依然平静，“而您这次又是弹尽粮绝，逼得没法子才降。皇上还能再信您吗？或者还有必要信您吗？”
    祖大寿沉默了。
    “不杀已经是天恩浩荡。”
    祖泽淳替他说出了答案，“未来咱们祖家在大清能不能保住脑袋犹未可知。”
    祖大寿闭上眼睛，长嘆一声，他知道儿子分析的一点不差。
    “爹，想要在仇家林立的大清保全祖家，如今只剩下最后一点本钱。”
    “哦？说说看。”
    祖泽淳斩钉截铁的说道：
    “就是隨您一同归降的七千兵卒，他们应该是祖家近十年攒下的亲兵老卒吧？如果这支队伍还在手里，祖家起码在汉八旗中有一席之地。”
    祖大寿睁开眼，看著儿子，一脸无奈，
    “谈何容易，淳儿，你也说了，皇上对为父已经没了信任，绝不会在再交给我统领，这些兵卒十之八九要打撒的。”
    “对您不信任。”
    祖泽淳看著他，“对我可就未必了。”
    “你？”
    祖大寿愣住了。
    “我是礼亲王府的养子，是大学士范文程的学生，在盛京长大，精通满语、骑射。”
    祖泽淳的语气依然平静，“我这个身份，在皇上眼里，没那么扎眼。由我来统领那七千人，他未必不放心。”
    祖大寿张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
    祖泽淳能看出父亲的担忧，继续道：
    “若是这些身份，分量还不够。”祖泽淳继续道，“还可以再加一层。”
    “什么？”
    祖泽淳沉默了一会儿，才开口：“萨仁。”
    祖大寿的眼睛瞬间睁圆了。
    “如果我和萨仁定亲，就成了额駙。”
    祖泽淳平静的表情中，终於闪过一丝涟漪，“亲二哥的女婿，皇上还有什么不放心的？”
    祖大寿怔怔地看著儿子，半晌说不出话来。
    这个十七岁的少年，坐在床上，脸色还有些苍白，说起话来却头头是道，把朝堂、八旗、联姻、兵权，全都理得滴水不漏、清清楚楚。
    这还是他的儿子吗？
    是他六岁就被丟在盛京的那个有些胆小的孩子吗？
    这十一年，他到底经歷了什么，才会变成这样？
    祖大寿沉默良久，才长嘆一声。
    “淳儿，你真的长大了。”
    他的声音里带著欣慰，也带著酸楚，“这份见解，为父不及你。”
    祖泽淳摇摇头：“爹，您別这么说。”
    祖大寿摆摆手，平復了一下情绪，才开口：
    “没错，那七千人都是咱们祖家近十年攒下的精锐，若能交给你，为父自然是放心的。只是……”
    他看著儿子，目光复杂：“淳儿，你方才说，喜欢萨仁格格。可你又说，要娶她是为了兵权。你到底是怎么想的？”
    祖泽淳沉默了。
    屋里安静下来，只有炭火盆里偶尔传来的噼啪声。
    过了好一会儿，祖泽淳才开口，声音很轻：
    “爹，喜不喜欢，其实不重要。”
    祖大寿眉头一皱。
    “我喜欢她，是真的。”
    祖泽淳看著窗外的天色，“可就算不喜欢，该娶也得娶。咱们祖家老老少少几百条人命，不是靠『喜欢』两个字就能保住的。”
    祖大寿愣住了。
    他看著儿子的侧脸，忽然发现，这个孩子的眼睛里，有一种他看不懂的东西。
    那不是十七岁少年该有的眼神。
    半晌之后，祖大寿缓缓点头。
    “淳儿，你既然想清楚了，就放手去做。”
    他的声音低沉而坚定，“需要为父做什么，你儘管说。”
    祖泽淳看著父亲，目光里多了几分复杂的神色。
    他想说，需要您別再降了，需要您別再把我当棋子，需要您告诉我，这十一年您有没有真心掛念过……
    可他什么都没说。
    他只是点了点头，轻声道：
    “爹，您先好好歇几天。等我伤好了，您也安顿好了，咱们再商议细节。”
    祖大寿看著他，忽然感觉自己这个当爹的，才是那个被照顾的人。
    他站起身，拍了拍儿子的肩膀，想说点什么，却只说出一个字：
    “好。”
    “外面挺冷，喊四哥进屋吧，咱们爷们聊聊家常。”
    祖泽淳一边说一边又想起了什么，
    “爹，刚刚咱们聊的事情关係重大，即便是几位哥哥、叔父……”
    “放心，你知我知，绝不会再有第三人。”
    祖大寿感觉手心里满是冷汗，这个宝贝儿子带给他的衝击实在太大了。
    唯独眼中那份真情流露，让他稍感踏实。
    而对於祖泽淳来说，掌控这七千精锐不过是他棋盘上的第一枚子。
    前路荆棘，落子无悔。