日子过得比想像中快。
    赵长空每日寅时醒。
    起身，净面，从水缸舀一瓢冷水灌下去。
    然后开炉。
    揉面要用力，要均匀，要在天亮前把第一锅麵汤烧滚。
    巷口那棵老槐树认得他。每日他支起案板时，树梢那窝麻雀就扑稜稜飞走，去隔壁王家屋檐下躲清静。
    他也不在意。
    麵汤滚三滚，下葱花，点香油。
    头碗面总是端给阿兰。
    她抱著孩子，坐在檐下那条缺了腿的条凳上。孩子大了些，会伸手够筷子，她把筷子拿远，他就瘪嘴。
    赵长空看著，搁下汤勺。
    他削了一双短筷。
    竹节磨得溜光，筷头刻两道防滑的细纹，比大人用的短一半。
    孩子握在手里，咯咯笑。
    阿兰没说话。
    她低头吃麵，热气腾上来，模糊了眉眼。
    修伞的活计渐渐多了。
    隔壁王婆子的伞修好没几日，对门李家的油纸伞也送来。说伞骨断了两根，问能不能接。
    赵长空接过伞，翻转，对著天光看。
    断骨在第三档，接口要斜削，竹钉要沉半分。
    他点头。
    李家嫂子千恩万谢走了。
    阿兰在旁纳鞋底，针尖穿过厚布，嗤的一声。
    “从前，”她忽然开口，“你从不接这些。”
    赵长空没抬头。
    銼刀一下一下，竹屑细细密密落在膝上。
    “从前忙。”他说。
    阿兰没再问。
    她只是把鞋底翻个面，针脚又密了三分。
    午后孩子睡著，赵长空独坐堂屋。
    桌上摊著针囊。
    七十二枚飞针，他每日都要擦拭一遍。不是怕锈，是习惯。
    雷彬的习惯。
    他用惯左手握针，右手辅助。二十年练下来，左手指腹的茧比右手厚一倍。
    赵长空拈起一枚针。
    闭眼。
    丹田里那道真气旋涡还在缓缓转动。
    滴水劲与镇岳功，水与山，柔与刚。
    他试著把真气引向左臂。
    手三阴经微微发热。
    没有疼。
    只是胀，像旧伤癒合时的痒。
    他睁开眼。
    针芒在午后的日头下，几乎看不见。
    他轻轻推出。
    针没入三丈外的门框，入木三分。
    没响。
    他走过去，拔下那枚针。
    针身洁净，没有毒。
    他收针入囊。
    还不够快。
    比起江阿生那柄参差剑，还差得远。
    他重新坐下。
    闭眼。
    起势。
    连绳约在城西老槐树下见面。
    那槐树比巷口那棵更老，树身要两人合抱，树冠撑开半亩荫凉。树下有口废井，井沿青苔厚得发黑。
    赵长空到时，老人已靠在井边。
    旧斗篷还是那件，洗得发白，领口磨出毛边。
    他听见脚步声，没抬眼。
    “来了。”
    赵长空在他对面坐下。
    暮色四合，树影浓得像化不开的墨。
    连绳咳了一阵。
    那咳嗽声从胸腔深处撕扯出来，带著铁锈味。他拿袖口擦嘴，赵长空瞥见那布上洇著暗红。
    老人不在意。
    他把袖口掖回去。
    “细雨的事，”他说，“转轮王没打算让我们做成。”
    赵长空没接话。
    连绳转头看他。
    浑浊的眼珠在暮色里闪著琢磨不透的光。
    “他若真想杀细雨，早在她携遗体离开那夜就亲自出手。”
    顿了顿。
    “悬赏追杀令——不过是撒饵钓鱼。”
    赵长空沉默。
    他当然知道。
    原剧里转轮王等的是细雨与江阿生情根深种，等的是她心甘情愿交出罗摩遗体。
    他等的从来不是细雨的人头。
    是她的软肋。
    连绳见他不语，忽然笑了。
    那笑容很短，在嘴角一闪就没了。
    “你我也是一条船上的死鱼。”老人说，“转轮王允我们退隱，你信么？”
    赵长空开口。
    “……不信。”
    连绳点点头。
    他不再咳了，靠在井沿上，望著槐树冠里渐渐亮起的第一颗星。
    “那便一起想想办法。”
    赵长空看著他。
    老人的侧影被暮色削得单薄，像一截烧了大半的蜡烛。
    他忽然问。
    “你想要什么？”
    连绳没有立刻答。
    他想了很久。
    久到那颗星从树冠移上来，悬在正空。
    “想多活几年。”他说。
    声音很低。
    没有慷慨，没有激昂。
    只是陈述。
    赵长空点头。
    他起身。
    “我会想办法。”
    连绳没问他想什么办法。
    也没问为什么要信他。
    他只是靠著井沿，看著那颗星。
    走出很远，赵长空回头。
    老人的轮廓已融进夜色。
    只剩那件旧斗篷的下摆，被晚风轻轻掀起一角。
    是夜，无月。
    赵长空独赴城外荒山。
    这山无名，坡缓林疏，白日里有樵夫砍柴，入夜便空无一人。
    他寻了片空地。
    枯草没膝，露水打湿鞋面。
    他站定。
    闭眼。
    起势。
    推山掌·第一式。
    这套掌法他在扬州石龙道场练过三年。
    入门十六式，记名弟子人人会使。师兄们练它热身，练完就扔一边，去钻研后头更精妙的招式。
    他那时没有资格学后面的。
    所以他只能一遍一遍练这十六式。
    晨起练，午后练，入夜趁同寮睡熟，摸黑去后院练。
    练了三年。
    十六式刻进骨头里，闭著眼都能走完。
    可他从不知道，这套掌法原来可以这样。
    丹田里那道真气旋涡缓缓转动。
    滴水劲与镇岳功拧成一股，顺著经脉游走。
    不是雷彬的滴水劲。
    也不是石龙的镇岳功。
    是它们拧在一起之后，生出的第三种力道。
    像水裹著沙。
    像山涧奔流。
    他推出第一掌。
    掌风掠过枯草，草茎伏低，又弹起。
    没有断。
    他收掌。
    沉肘。
    第二式。
    这一式比第一式慢。
    慢得像推磨，像拉锯。
    真气在经脉里一寸一寸往前挪。
    疼。
    不是从前那种撕裂的疼。
    是钝。
    像钝刀刮过骨头。
    他没停。
    第三式。
    第四式。
    第五式。
    到第六式时，他忽然懂了。
    他从前练掌，是用筋骨在练。
    发力从肩，从肘，从腕。
    现在是用真气在练。
    发力从丹田，从经脉，从那一汪拧成麻花的旋涡里。
    这是两种完全不同的东西。
    他睁眼。
    低头看自己的手。
    掌心那层薄痂又褪了些，底下的新肉粉红，纹路细密。
    他握拳。
    真气从丹田涌出，顺著手三阳经奔流至指节。
    没有阻滯。
    他重新闭眼。
    第七式。
    第八式。
    第九式。
    每推一掌，丹田里的旋涡就快一分。
    从前它转得像井边的驴拉磨。
    现在像溪流。
    还远不够快。
    但它在动。
    第十三式。
    第十四式。
    第十五式。
    他浑身汗透，中衣贴在脊背上。
    第十六式。
    收势。
    他睁眼。
    四周很静。
    枯草还是那片枯草，只是他立身三尺內，草茎齐齐伏倒，朝外辐射成圆。
    像被风压过。
    他蹲下，拈起一根草。
    齐根断的，断口平滑。
    他看了很久。
    然后起身，把草茎轻轻放回草丛。
    下山时，天边已露鱼肚白。
    他走得不快。
    每一步都踏实在山道上。
    丹田里那道旋涡还在转。
    很慢。
    但没停。
    推开门时，阿兰刚起。
    她披著外衣，正往灶膛里添柴。听见脚步声，回头。
    “回来了？”
    “嗯。”
    他把沾了露水的鞋换下，搁在门边。
    阿兰没问他去了哪。
    她只是从锅里端出温著的粥，搁在他惯常坐的位置。
    筷子摆得整整齐齐。
    赵长空坐下。
    粥是白粥，面上结了一层薄薄的米油。
    他喝了一口。
    烫的。
    阿兰在对面坐下，低头纳鞋底。
    针线穿过厚布，嗤的一声。
    窗外，巷口那棵老槐树的影子移过门槛。
    麻雀在枝头跳来跳去。
    他端著粥碗，热气腾上眉睫。
    忽然想起昨夜连绳那句话。
    “想多活几年。”
    他低头。
    又喝了一口粥。
    米油在舌尖化开，烫得微微发麻。