石屋內，微弱的火光映照著眾人凝重而决然的面孔。
    苏临的话语落下，带著不容置疑的坚定，却也透著沉重的压力。净血潭是希望，但通往希望的道路，已然被血色异象彻底点燃，化为九死一生的凶途。
    “苏兄弟，你的身体……”陈飞看著苏临依旧苍白如纸、几乎无法自行移动的模样，忧心忡忡。林婉更是昏迷不醒，气息微弱。
    “无妨。”苏临闭上眼睛，强忍著经脉中因混沌之力加速运转带来的撕裂痛楚，以及左肩伤口处污秽被剥离时的麻痒剧痛，开始仔细內视己身。
    星云混沌诀第一层圆满后，最大的变化並非力量的增长——他此刻的力量依旧微弱得可怜——而是对自身能量乃至外界能量那超乎以往的精细感知与控制力。那拳头大小、稳固旋转的混沌气旋，如同最精密的枢纽，让他能更清晰地“看”到自己身体的每一点损伤，感受到空气中游离的稀薄灵气，甚至隱约察觉到灰雾中瀰漫的种种阴邪死气。
    他尝试著，將一缕微弱到几乎可以忽略不计的混沌之气，小心翼翼地从气旋中剥离，並非用於攻击或防御，而是以一种极其温和、包容的方式，缓缓散入自己的四肢百骸，滋润著乾涸的经脉与受损的內腑。同时，他尝试將另一缕更细微的混沌之气，混合著一丝残存的、源於源火金焰的微弱净化之意，缓缓外放，形成一个几乎不可察觉的、直径仅有三尺的微弱力场，笼罩自身。
    在这力场之內，他自身的生命气息、灵力波动，被混沌之力那特有的“无序”、“混淆”特性悄然掩盖、淡化了许多。虽然远达不到隱身或彻底消失的程度，但在危机四伏、感知混乱的枯魂林中，或许能减少一些被敏锐凶物锁定的概率。
    “我可以尝试……帮你们稍微稳定伤势，並遮掩部分气息。”苏临睁开眼，声音依旧虚弱，但眼神明亮了几分，“但效果有限，且会持续消耗我的心神与力量。我们必须抓紧时间。”
    陈飞等人闻言，虽然震惊於苏临刚甦醒便能施展如此精妙手段，但也知道这是无奈之下的最佳选择。眾人围坐过来，苏临集中精神，分別向陈飞、赵铁、王悍、孙谷体內渡入一丝极其细微的混沌之气。这混沌之气並非疗伤圣药，却像最灵巧的工匠，引导他们自身残存的灵力更有效地运转，抚平躁动的气血，略微加速伤口癒合，同时也附著一丝微弱的气息遮掩效果。
    轮到陈雨时，苏临更是格外小心，只渡入微不足道的一丝，生怕这混沌之力伤到她脆弱的经脉。陈雨乖巧地点头，眼中满是信任。
    做完这一切，苏临额头已布满细密冷汗，呼吸又急促了几分，刚刚恢復的一丝力气几乎耗尽。但他强撑著，看向东方天际——那血色光柱已然完全消散，天空恢復了灰濛濛的死寂，唯有那声禽鸣的余韵，仿佛还残留在荒原的风中，提醒著刚才发生的一切並非幻觉。
    “走。”苏临咬牙，试图站起，却双腿一软。陈飞连忙將他扶住。
    “我来背林仙子。”赵铁瓮声瓮气道，他的伤势在苏临帮助下稳定了些，体力也恢復了一些。
    “不，”苏临摇头，目光落在林婉苍白的脸上，“她的情况特殊，青梧本源与我的混沌之气有过交融……我来。”他示意陈飞搀扶著自己，艰难地挪到林婉身边，用未受伤的右臂，小心翼翼地穿过林婉的膝弯和后背，试图將她抱起。这个简单的动作让他眼前发黑，身体晃了几晃，但最终还是稳稳地將林婉抱在了怀中。女子轻盈得让他心痛，那几缕鬢角的灰白刺得他眼睛发涩。
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    “苏兄弟，你这……”陈飞想劝阻。
    “我能坚持。”苏临语气平静，却带著不容更改的意志。他抱紧林婉，感受著她微弱但依旧存在的心跳，这心跳仿佛成了他此刻力量的源泉之一。他看向陈飞：“你负责探路和主要警戒，赵铁、王悍左右翼护，孙谷断后，陈雨居中。按我感知的路线走。”
    他脑海中的系统提示结合玉简地图的残缺信息，以及自身对能量流动的微妙感应，勉强勾勒出一条並非直线、而是迂迴曲折，儘量避开几处能量反应异常混乱浓郁区域的路径。
    黎明前最深的黑暗已经过去，天色呈现一种惨澹的灰白。眾人熄灭篝火，收敛气息，踏出了这庇护了他们半夜、却也见证了数次生死危机的石屋。
    枯魂林在血色异象过后，陷入了一种诡异的“平静”。但这种平静更像是暴风雨来临前的死寂。灰雾依旧浓郁，能见度极低，林中那些扭曲的枯树仿佛张牙舞爪的怪物，静静地矗立在雾中。空气中瀰漫著浓烈的焦躁、贪婪与暴戾的意念残留，远处偶尔传来一两声短促而凶厉的嘶吼，旋即又归於沉寂，仿佛猎手正在雾中潜行、蛰伏。
    眾人的心提到了嗓子眼，每一步都走得小心翼翼，儘量不发出声音。苏临抱著林婉，步履蹣跚，每一步都牵动著全身的伤势，但他咬牙硬挺，混沌气旋缓缓旋转，不断从空气中汲取著微薄的游离能量，同时继续维持著那微弱的掩盖气息的力场，將他和林婉包裹其中。
    起初的半个时辰，有惊无险。他们按照苏临规划的路线，在枯林与乱石间穿行，避开了几处感知中明显有危险能量盘踞的区域。
    然而，就在他们穿过一片相对开阔、地面布满黑色砂砾的区域时，异变骤生！
    “沙沙沙……沙沙沙……”
    细微却密集到令人头皮发麻的摩擦声，毫无徵兆地从他们脚下的黑色砂砾地中响起！仿佛有无数细小的东西正从地底深处疯狂涌出！
    “小心地下！”陈飞厉声警告，长剑出鞘。
    话音未落，眾人四周的黑色砂砾地面猛地翻涌起来！无数拇指大小、通体漆黑油亮、长著锋利口器、复眼猩红的蚂蚁，如同喷泉般从地底钻出！它们数量之多，密密麻麻，转眼间就覆盖了方圆十数丈的地面，並且还在源源不断涌出！正是枯魂林外围令人闻之色变的“蚀骨黑蚁”！这种妖兽个体实力最多相当於炼气一二层，但向来以族群数量恐怖著称，嗜血噬灵，行动迅捷如风，一旦被缠上，顷刻间就能將一头猛兽啃噬得只剩骨架！
    “是蚀骨黑蚁！快衝过去！”陈飞头皮发麻，挥剑斩向涌来的蚁群。剑光过处，数十只黑蚁被斩碎，但更多的黑蚁瞬间填补了空缺，並且发出“吱吱”的尖利叫声，如同黑色的潮水，从四面八方朝眾人涌来！
    赵铁、王悍、孙谷也立刻挥动兵器，形成一个小圈，拼命斩杀靠近的黑蚁。陈雨嚇得小脸煞白，紧紧跟在苏临身边。
    苏临心中急沉。他此刻的状態，根本无法施展大范围攻击手段。他尝试调动混沌之气，在身体周围形成一圈微弱的吞噬力场。靠近的黑蚁一进入力场范围，生命力便迅速被剥离，行动变得迟缓，但苏临的力量太弱，力场范围太小，吞噬速度也有限，对於这铺天盖地的蚁潮来说，杯水车薪。
    蚁群似乎也察觉到了苏临这里的“硬骨头”，分出一小股试探后，更多的黑蚁疯狂涌向陈飞、赵铁等人。眾人的刀剑挥舞得密不透风，每一击都能斩杀数十只黑蚁，脚下堆积起一层厚厚的蚁尸，但黑蚁无穷无尽，他们的灵力却在快速消耗，更可怕的是，这些黑蚁的口器似乎带有轻微的麻痹毒素，被咬中的地方会迅速麻木。
    “这样下去不行！会被耗死在这里！”王悍手臂被咬了几口，动作已经开始迟滯。
    就在这时，一直紧张跟在苏临身边的陈雨，脚下不慎踩到一块湿滑的石头，惊呼一声，向前扑倒，手掌下意识撑地，被尖锐的砂砾划破，鲜血顿时涌出。
    血腥味在空气中瀰漫开来的剎那——
    “吱——！！！”
    整个蚁群仿佛被投入滚油的冷水，彻底沸腾了！所有黑蚁的猩红复眼齐刷刷转向陈雨的方向，口中发出更加兴奋、尖锐的嘶鸣！原本还算分散的攻击，瞬间如同找到了主心骨，超过七成的黑蚁调转方向，形成一股黑色的洪流，疯狂扑向倒地的陈雨！
    “小雨！”陈飞目眥欲裂，想要回身救援，却被更多的黑蚁死死缠住。
    赵铁、王悍也奋力向陈雨方向衝杀，但蚁群太过密集，一时难以突破。
    苏临眼中寒光一闪！这蚁群的行为极不寻常，它们似乎对陈雨的血有著超乎寻常的渴望，甚至忽略了其他目標！他强运心神，將感知催动到极致，目光穿透疯狂涌动的黑色蚁潮，死死锁定蚁群最核心、最汹涌的区域！
    在那里，蚁潮的中心，一只体型足有成年男子拳头大小、通体暗金色、甲壳上有著天然神秘纹路、复眼呈现暗紫色的特殊蚂蚁，正被无数工蚁簇拥著，它的触角高频颤动，似乎在疯狂传递著某种信息，口器中滴落著粘稠的涎液，直勾勾地“盯”著陈雨流血的手掌！
    蚁后！而且是发生了特殊变异、对某种特殊血脉或气息有著极端渴求的暗金蚁后！
    “擒贼先擒王！”苏临脑中念头电闪而过。
    他此刻根本无力冲入蚁潮击杀蚁后。但他有新突破的、对能量精细操控的能力，以及……腰间皮鞘中，那柄一直未曾丟弃的、得自之前遗蹟探索的普通精钢飞刀！
    苏临深吸一口气，强行压下伤势带来的眩晕感。他左手依旧紧紧抱著林婉，右手艰难地、却异常稳定地摸向腰间，抽出了那柄冰冷的三寸飞刀。
    他將仅存的、能够动用的混沌之气，毫无保留地灌注到这柄凡铁飞刀之中！灰濛濛的气流如同活物般缠绕上刀身，却並未破坏其结构，反而在其表面形成了一层极其稀薄、却异常凝练的“混沌锋刃”！
    同时，他分出最后一丝心神，將那股微弱的气息掩盖力场，压缩、凝聚，附著在飞刀之上，最大程度地削弱飞刀破空时可能引起的能量波动和空气涟漪。
    这一切，都在瞬息间完成。苏临的眼神锐利如鹰，锁定了蚁潮中心那只暗金蚁后。两者之间，隔著层层叠叠、疯狂涌动的黑色蚁潮，距离超过十五丈！
    没有多余的动作，没有惊人的气势。苏临手腕只是极其轻微地一抖。
    “咻——”
    一声微不可察的破空轻响。那柄缠绕著稀薄灰气的飞刀，如同融入空气中的阴影，快得超出了肉眼捕捉的极限，沿著一条微妙到极致的弧线轨跡，穿透了蚁潮的缝隙，避开了一只只挥舞的蚁足和颤动的触角，精准得令人窒息地射向那只暗金蚁后！
    暗金蚁后似乎察觉到了致命的威胁，暗紫色的复眼中闪过一丝惊恐，发出尖锐的嘶鸣，周围无数工蚁疯狂涌向它身前试图阻挡。
    但，太迟了！
    附著混沌之气的飞刀，带著一丝微弱的“破法”与“吞噬”特性，轻易穿透了最前面几只工蚁的甲壳，速度几乎不减，在暗金蚁后即將缩入蚁群深处的剎那——
    “噗！”
    一声轻响。
    暗金色的甲壳被洞穿，飞刀深深没入蚁后头颅与胸腹的连接处，缠绕的混沌之气瞬间爆发，疯狂吞噬其脆弱的生机！
    “吱——！！！”
    暗金蚁后发出一声悽厉绝望到极致的惨嚎，身躯剧烈抽搐，暗金色的体液从伤口飆射而出。它周围的工蚁瞬间陷入狂暴和混乱，不再攻击眾人，而是疯狂地涌向蚁后，试图救援，更多的则是无头苍蝇般乱窜。
    失去了蚁后的统一指挥和那股特殊渴求的驱动力，原本疯狂攻击眾人的黑色蚁潮，攻势瞬间一滯，隨即迅速变得散乱，许多黑蚁开始互相撕咬、抢夺蚁后流出的体液，或者茫然地原地打转。
    “快走！”苏临嘶声喊道，刚才那一击几乎抽空了他好不容易恢復的一丝力气，眼前阵阵发黑，抱著林婉的手臂剧烈颤抖。
    陈飞等人瞬间反应过来，顾不上斩杀残留的黑蚁，陈飞一把抱起手掌还在流血的陈雨，赵铁和王悍一左一右护住苏临，孙谷断后，眾人趁著蚁群大乱，拼尽全力衝出了这片黑色的砂砾地，一头扎进前方更加茂密（虽然都是枯树）的乱木丛中，直到再也听不到那令人牙酸的“沙沙”声，才敢停下来喘息。
    苏临再也支撑不住，抱著林婉软软坐倒在地，背靠著一棵枯树，大口喘气，脸色比之前更加难看。但他眼中，却闪过一丝锐芒。刚才那精准到极致、以弱击强的一刀，不仅解了围，更让他对混沌之力的精细操控，有了更深层次的体悟。
    脑海中，系统的提示音適时响起：
    【实战应用：高精度混沌之力附魔与轨跡操控。】
    【能量控制熟练度提升。】
    【混沌筑基功法『星云混沌诀』熟练度+15。】
    【当前道基损伤修復进度：4.1%。】
    然而，还未等他们缓过气，前方灰雾繚绕的枯林深处，一阵轻微的、有节奏的“沙沙”脚步声，由远及近。
    不是黑蚁那种密集的摩擦声，而是更像人的脚步，踩在枯叶上，轻盈而稳定。
    眾人瞬间绷紧神经，握紧兵器，看向声音来处。
    雾气分开，一道白色的、略显纤瘦的身影，缓缓走了出来。
    那是一名身著素白长裙的女子，裙摆沾了些许泥污，却无损其出尘气质。她面容清丽，眉眼间带著一丝淡淡的倦意与疏离，乌黑的长髮简单束在脑后，手中握著一根青翠欲滴、仿佛刚从树上折下的竹枝。竹枝尖端，挑著一盏散发著柔和白光、形似莲花的小巧灯笼。
    她目光扫过狼狈不堪、伤痕累累的眾人，在苏临和他怀中昏迷的林婉身上略微停顿，尤其在看到林婉鬢角的灰白时，眉头几不可察地蹙了一下。最后，她的目光落在陈雨还在渗血的手掌上，清冷的声音如同山泉击石：
    “你们的血，引来了不该引的东西。跟我来，或者留在这里等死。”