“我们来签订一个契约吧。”
    基多多拉的声音忽然变得庄重起来，每一个字都像烙铁一样印进保尔心里。
    “我帮你的子孙后代——让你的血脉延续，让你的家族崛起。我，基多多拉承诺，將在十代之內——你的子嗣后裔第十代之前，让他们成为皇帝。”
    奴隶？
    还是皇帝？
    这是一个问题。
    保尔·奥塔维斯的大脑一片空白。
    “而你们，只要帮我做一件事。”
    “什……什么事？”
    “去失落地的天涯海角寻找我的尸体。”
    基多多拉伸出手时掌心向上。
    一缕金红色的光芒从掌心升起，在空气中勾勒出一幅模糊的图景——一头遮天蔽日的巨龙，被掛在黄金巨树上被诸多灰白色的身影撕裂成无数碎片，隨后散落在世界的各个角落。
    “诸神把我的身体分成十块，由巫运送封印並散於天涯海角。我的头颅在此处困於岩浆，而其余的九块不知去向。”
    “我要你们帮我找到它们，一块一块的，找回来。”
    保尔呆呆地看著那幅地狱般的图景。而那光芒映在他脸上，照出了保尔苍白的面容和微微颤抖的嘴唇。
    直到这时候，保尔才意识到他並不確定自己的子孙后代能不能做到。
    但保尔也知道面前这个存在此刻所开出的条件，將是他这辈子唯一的机会。
    “我答应。”保尔说。
    “好。”
    当这个字从基多多拉唇间落下，保尔甚至还没来得及鬆一口气之时。
    一只手已已然按在他胸口之上。
    轻轻一推。
    而保尔的身后，是石座平台的边缘，而那之下是他从未注意过的裂隙。
    他开始坠落。
    那一瞬间，时间仿佛被拉长。
    保尔看见穹顶苍白的水晶飞速后退，看见基多多拉的黑袍身影在崖边静止不动，看见黑暗如潮水般吞没一切。
    汹涌的风声灌进双耳，那种尖锐声响宛若死者的哀嚎。
    然后——他感到了炙热。
    下方有光。
    橙红色的、炽烈的、涌动著的岩浆之河，正张开怀抱等待著他。
    保尔闭上了眼睛等死。
    他想起了莱安娜，想起了洛伦，想起了艾尔莎。
    保尔不明白为何会如此，可他还在想。
    契约……契约还算数吗？
    预料中的灼热扑面而来。
    但——没有疼痛。
    只有一种近乎拥抱的触感，包裹了他的全身。
    保尔猛地睁开眼睛，发现自己正在下沉，沉入岩浆之中。
    但那岩浆不再是浓稠的炙热。
    它开始变得透明，清澈，像融化的琉璃或是凝固的阳光。无数金色的光点在他周围游弋，温柔地托著他，引领著他，向更深处沉去。
    下沉。
    继续下沉。
    不知过了多久————保尔忽然看见了一个影子。
    起初只是轮廓，模糊而巨大，填满了整个视野。
    但隨著他不断接近，那轮廓渐渐清晰，渐渐真实，渐渐——让他的灵魂都为之战慄。
    那是一颗头颅。
    一颗硕大无朋的龙头。
    它静静地沉在这透明岩浆的最深处。
    而保尔的呼吸停止了，他在这颗头颅面前，渺小得连螻蚁都算不上。
    它是那般的遮天蔽日———然后，那双眼便睁开了，就连一颗眼球，竟也如城堡一般硕大。
    保尔动弹不得。
    他的灵魂在那目光下赤裸著、战慄著，却又奇异地平静。
    就在这时，基多多拉的声音响起了。
    “听啊，保尔·奥塔维斯，暴雪高岭的遗民，柴薪奴之身，却怀揣不灭之火。
    我与汝立约，如古时之约，世世代代，永不废弛。
    我必眷顾汝的后裔，如牧人眷顾他的羊群。我必使他们昌盛，使他们的名在列国中被高举。及至第十代，我必使他们坐在王座上，执掌权柄，统御万民。
    而汝与汝的后裔，必为我奔走列国，寻回我所失丧的——我的一切，皆被仇敌分散，封印於天涯海角。
    你们必寻找，必追索，必代代相传这使命，直到寻回这一切，直到我復归完整。
    此约永存，如日月在天，如地脉在渊。
    但有一诫，汝当谨守：今日所见、所闻、所歷，不可告於外人，不可写在书卷上，不可刻在石板上。
    若有违者，契约必破，恩典必失，灾祸必临到他和他的家，直到千代。
    我是旧神之四，我是灾祸之噩，我是基多多拉。我是初，我是终。”
    神圣的声音消逝之后。
    保尔仍悬浮在那巨大的龙首之前泪流满面。
    当一个凡人窥见诸神黄昏时代的遗存，他的灵魂会本能地战慄，那是刻在血脉深处的记忆。
    此时，另一个声音却在身后响起，那是方才熟悉的基多多拉的声音。
    “怎么样？我的本体，是不是比你想像的大了一点？”
    保尔艰难地转过头。
    基多多拉就站在那里，悬浮在透明的岩浆之中。
    他的身形与先前一般无二，但此刻，在身后那巨大龙首的映衬下，保尔忽然觉得这张脸忽然变得……不一样了。
    “你……您……”保尔连一句完整的话都说不出来。
    保尔想像过对方是恶魔，是某种邪祟。
    却不料眼前的年轻男人竟是位旧神——如今，保尔这才意识到自己和家族被捲入了怎样的一场漩涡之中。
    基多多拉没有理会保尔的语无伦次，他只是抬起手轻轻一挥。
    三块巨石便从透明岩浆中缓缓升起，並悬浮在保尔面前。
    岩浆的赤橙色光芒在石面上流淌，倒像是某种活物在那些刻痕中舔舐著。
    第一个符號：一个尖角，像楔子，像箭鏃。
    第二个符號：像拉满的弓，像拱门的券顶。
    第三个符號：像初生的月亮，像张开的嘴。
    基多多拉指著它们，一个一个念过去。
    “a。b。c。”
    保尔茫然地看著那些符號。
    它们对他来说毫无意义，只是些刻在石头上的线条罢了。
    “现在，选一个。”
    “选……选什么？”
    “选一个，就是你的，我的恩赐。也是我教导你们的方式——之一。”
    基多多拉抬手指向那三块巨石。
    “三块石头下面，藏著不同的东西。你选到什么，就是什么。”
    保尔疑虑的望著那三块巨石，又回头看向基多多拉。
    “大人，为什么？为什么不直接把所有的力量给我？”
    保尔的声音里带著螻蚁的卑微，带著一位父亲的困惑。
    “您已然这般强大，您只需动一根手指，就能碾碎那些奴役我们的领主甚至王国。您什么都能做到，可为什么不直接让我变得强大？为什么不直接给我的子孙一切？”
    基多多拉同时也在看著他。
    只是那双熔金色的眼睛里没有愤怒，没有不屑，甚至也没有怜悯。
    “因为那样的话，你们会成为废物。”
    基多多拉的声音很轻，却像锤子一样砸进保尔心里。
    “人的强大，要靠自己挣。我可以给你们种子，但土地要靠你们自己开垦。我可以给你们火种，但火焰要靠你们自己守护。若我直接把一切给你们，你们会变成什么？”
    “一群捧著金碗討饭的乞丐。一群身披鎧甲却不会挥剑的懦夫。迟早会有人把这一切夺走，顺便砍下你们的脑袋。然后他们会说——看，这就是被神眷顾过的废物。”