“队正，这黑灯瞎火的，哪有什么周军啊？”一个兵卒抱怨道。
    “这后山除了石头就是树，那条古道连咱们本地人都不敢走，北军难道长了翅膀不成？將军就是太小心了，姚副將也跟著瞎紧张，害得咱们大半夜不能睡觉，来这山里餵蚊子。”
    “少废话！让你查你就查！”队正呵斥了一句，却也没真的往密林深处走，只是举著火把在古道入口晃了晃，踢了踢路边的石头。
    “都看清楚了啊，这一片没动静，咱们去下一段看看，应付完差事赶紧回去，关內还在杀牛宰羊犒劳弟兄们呢，晚了就没酒喝了！”
    一行人吵吵嚷嚷地往前走了，火把的光亮渐渐消失在山道尽头，山林里重新恢復了死寂。
    林仁肇这才缓缓鬆了口气，对著身边的队正打了个手势，队正悄无声息地猫著腰凑了过来，压著声音道：“將军，巡防队走了，要不要换个隱蔽的地方？刚才他们差点就摸到咱们藏身处了。”
    林仁肇摇了摇头，指尖轻轻拂过腰间的横刀，声音压得极低：“不用。最危险的地方，就是最安全的地方。”
    “他们刚查过这里，短时间內不会再回来。刚才大人飞鸽传书，姚凤带了五百精锐守在后山隘口，隘口封了拒马，两侧制高点都有弓弩手，硬冲肯定不行。”
    “那怎么办？”队正皱紧了眉。“原定三日后凌晨总攻，现在隘口防守这么严，咱们就算能摸过去，也很难一下子拿下来，一旦动静闹大了，关內的援军一到，咱们五百弟兄就全困在这里了。”
    “大人说了，让咱们按兵不动，继续隱蔽，等他的信號。”林仁肇的眼神里满是篤定。
    “大人从来不会让咱们打无准备的仗。正面赵匡胤还在跟皇甫暉耗，等皇甫暉的注意力全被正面吸走，隘口的守军鬆懈了，就是咱们动手的时候。”
    他顿了顿，想起沈溪在他出发前说的话——
    “林將军，这一仗，我信你。你不仅是为大周而战，也是为淮南的百姓，为你自己正名。”
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    心里的热血就一点点涌了上来。他本是南唐降將，满朝文武都对他有非议，只有沈溪力排眾议，把这支敢死队，这场奇袭的重任交到了他手里。这份信任，他就算豁出性命，也不能辜负。
    “传令下去。”林仁肇对著队正低声吩咐。
    “所有人轮流休息，两人一组放哨，眼睛都给我擦亮了，不许暴露行踪，不许生火，不许出声。把手里的火油，引火之物都检查好，刀刃磨快，等著总攻的信號。只要信號一响，就算前面是刀山火海，也得给我衝上去！”
    队正立刻躬身，悄无声息地传令下去。
    山林里再次恢復了寂静，五百名精锐如同蛰伏的猎豹，藏在黑暗里，耐心地等著出击的那一刻。
    而此时，清流关前的赵匡胤大营里，中军大帐依旧灯火通明。
    张琼一身夜行衣，身上沾著草屑和泥土，单膝跪在帐中，对著赵匡胤躬身回话：“都指挥使，属下带著弟兄们查清楚了。后山古道两侧的山林里，確实有周军活动的痕跡，我们在密林里发现了新鲜的脚印，还有啃过的乾粮残渣，人数不少，至少有几百人，就藏在古道中段的山林里，离隘口不到三里地。”
    “好！”赵匡胤猛地一拍桌案，眼底闪过一丝锐利的光。“我就知道，沈溪这小子，果然在玩绕后的把戏！几百人，不多不少，正好够突袭隘口，搅乱军心，跟我猜的分毫不差！”
    帐內的赵光义和一眾將官，脸上都露出了震惊的神色，隨即又变成了后怕——若是他们没提前探查清楚，等沈溪的人在关后动手，他们再反应过来，黄花菜都凉了，首功必然会被沈溪抢走。
    “大哥，既然查清楚了，那咱们怎么办？”赵光义急声问道。“要不要连夜派人去后山，把沈溪的这几百人堵在古道里，断了他的念想？”
    “堵？堵了他们，谁来帮咱们搅乱皇甫暉的军心？”赵匡胤冷笑一声，摇了摇头。“沈溪费了这么大的劲，把人送到了后山，就是为了帮咱们撕开皇甫暉的防线，咱们为什么要拦著？”
    他站起身，走到舆图前，指尖点在清流关的隘口位置，对著眾將道：“传令下去，接下来的两天，进攻的强度再提一倍！佯攻照旧，真冲的次数再加两轮，给我往死里压！”
    “就是要让皇甫暉觉得，咱们已经急了，要跟他在正面决一死战，把他手里所有的精锐，全都牢牢钉在正面关墙上，半步都不敢往后山挪！”
    “那沈溪那边呢？”一员副將问道。“咱们就眼睁睁看著他在后面动手？万一他先一步拿下了关隘，咱们岂不是白忙活了？”
    “他拿不下。”赵匡胤语气篤定。
    “皇甫暉已经派了五百精锐守在后山隘口，隘口有拒马，有制高点弓弩手，沈溪就几百人，就算能突袭得手，也不可能一下子拿下隘口，更不可能攻破关门。他能做的，就是放火烧营，製造混乱，吸引皇甫暉的注意力。”
    他顿了顿，眼底闪过一丝算计：“等后山火起，皇甫暉军心大乱，必然会分兵去后山救援，正面的防守就会出现缺口。到时候，咱们集中全部精锐，不计伤亡地猛攻，一定能一举撕开正面关墙，先一步衝进清流关！只要咱们先破了城，生擒了皇甫暉，就算沈溪在后山闹得天翻地覆，这首功，也依旧是咱们的！”
    帐內的眾將瞬间恍然大悟，纷纷抱拳：“都指挥使英明！属下等遵命！”
    “张琼。”赵匡胤转头看向张琼，吩咐道。“你继续带著人，在后山盯著沈溪的队伍，他们什么时候动手，第一时间燃烟火报信。记住，只看不动，不许跟他们发生衝突，不许暴露行踪。”
    “诺！”张琼立刻抱拳领命，转身快步退出了大帐。
    赵光义看著赵匡胤，脸上满是敬佩：“大哥，还是你看得远！沈溪想拿咱们当刀子使，没想到咱们反过来，把他当成了破局的棋子！等拿下清流关，我看他还有什么脸跟咱们爭功！”
    赵匡胤缓缓坐回主位，端起酒碗抿了一口，眼底却没有半分轻鬆。
    他太了解沈溪了，这个年轻人，从来不会把所有的底牌都亮出来。绕后奇袭，只是他的第一步，他必然还有后手。自己能想到的，沈溪不可能想不到。
    但他不在乎。
    战场上，最终还是要靠实力说话。他手里有一万五千殿前司精锐，是大周最能打的部队，只要沈溪能搅乱皇甫暉的军心，他就有把握，一举拿下清流关。
    夜色渐深，赵匡胤的大营里，传令兵悄无声息地穿梭在各营之间，新一轮的作战命令，很快传达到了每一个队正手里。
    清流关內，刺史府的正堂里，皇甫暉正坐在案前，看著姚凤带回来的巡查匯报，眉头皱得紧紧的。
    姚凤站在一旁，躬身道：“將军，属下带著人，把后山古道从头到尾查了两遍，密林里也搜了，没有发现周军的踪跡。隘口的防守已经安排好了，五百精锐分三班轮守，拒马封死了路口，两侧制高点都安排了弓弩手，只要有周军敢过来，保证让他们有来无回。”
    皇甫暉放下手里的匯报，抬眼看向他，沉声道：“真的一点踪跡都没发现？”
    “没有。”姚凤摇了摇头，语气里带著几分无奈。
    “將军，不是属下不尽心，是那条古道真的走不了人。绝壁千仞，窄得只能容一人侧身，別说带著兵器的兵卒，就算是採药人，也得白天晴好的时候才敢走。沈溪就算再能打，也不可能带著人从那条道上绕过来，简直是天方夜谭。”
    他顿了顿，继续道：“更何况，今天赵匡胤在正面打了整整一天，八轮衝击，真真假假，弟兄们已经累得快撑不住了。咱们手里一共就三万兵马，正面关墙就需要两万多人驻守，再分五百人去后山，已经是极限了。再分兵，正面的防守就真的要出问题了。”
    皇甫暉沉默了许久，手指轻轻敲著桌面，脑子里飞速地权衡著。